С вокзала я сразу приехала к Элке, которая очень кстати была дома, Дима тоже выглянул из двери, привлеченный вниманием женского разговора в коридоре.

 - О! Привет! Какими судьбами? - Удивленно прокричал он, и я сразу поняла, что мой приезд был для него тайной до моего появления, несмотря на звонок в самом начале недели.

 - На день рождения пригласили, но я завтра как высплюсь, уеду, не переживай.

 - Вот, опять в карты поиграть не удастся с тобой, Эл, она специально на нас с тобой забила?

 - Не заводись, дай девочке повеселиться! - Вступилась за меня Элка.

 Я разделась, разложила вещи и позвонила Роберту, чтобы сказать о моем приезде. Роберт был обрадован, что все идет по плану и далее тараторил последние новости и итоги осуществленных разводок со словами:

 -Ты представляешь, как мы все держались за животы.

 Потом мы обсудили время, когда он заедет за мной на такси, и мы отправимся в ресторан. До выезда оставалось всего несколько часов, поэтому у меня и вариантов-то не было чем заняться, смыла тушь с глаз, накрасила ее снова, сделала прическу, разобрав фигурный пробор прядями отдельно на каждую сторону, и подколола волосы вверх, одела костюм, колготки в цвет ботинок и сумки и практически сразу зазвонил телефон. Элка сняла трубку, и своим тоненьким голоском специально искажая слова пропищала:

 - Роберт выезжает. - Но все-таки передала мне трубку.

 - Я поняла, сейчас спускаюсь вниз. - Проговорила я и побежала за подарочной коробочкой в комнату.

 Пока ехали, Роберт рассказывал уже новые подробности старой и вновь начатой только сейчас разводки, и я удивлялась фантазии сплетения событий и новизной его неутомимых идей. Потом я достала свой подарок и передала ему со словами:

 - Это тебе, с днем рождения, вещь бесполезная, но памятная, возможно пригодится в хозяйстве.

 Роберт дернул за ленту и, из коробки на брюки высыпалось кружево золотого цвета, закрыв все пространство и спустившись с колен.

 - Спасибо! Ты с ума сошла, это же такое количество работы, я не представляю, сколько это нужно вязать! - Громко заговорил он с подчеркнутой буквой ж.

 - Я рада, что тебе понравилось.

 - Еще бы, ты не представляешь, как моя мама любит такие вещи и нас всех приучила....

 Я и правда этого не знала, но как хорошо, что угадала, хотя его реакция, возможно, была игрой в ту дедовскую прибаутку "дареному коню в зубы не смотрят". Роберт был хороший актер, я понимала это по разводкам, некоторые я слышал в его пересказе и даже, в некоторых участвовала сама, но в числе разыгрываемых я не была ни разу, наверное, к счастью для меня.

 Роберт, в свою очередь достал маленькую длинную красную бархатную коробочку, чуть длиннее ладони и передал ее мне.

 - А это тебе, то, что я привез и еще не успел тебе подарить.

 Я открыла ничем не перевязанную коробочку и обомлела, в тусклом свете такси, несшегося по темному городу на бархатной подложке внутренней части коробочки блестел золотой браслет.

 - Я не могу взять такой подарок, это слишком дорого и вообще не стоило тратиться, хотя спасибо, что ты все-таки без повода решил что-то подарить.

 - Как это не можешь взять? Я выбирал специально для тебя! Я вообще не поздравлял тебя с днем рождения в этом году, давай будем считать, что это подарок тебе на прошедший день рождения. - Хитро предложил он.

 - Мой день рождения в январе, мы с тобой познакомились уже после него, и ты не мог о нем знать заранее, а сегодня 22 октября. - Подметила я.

 - Вот досада, как опоздал, извини, но лучше поздно, чем никогда. Помнишь?

 - Нет. - Решительно я вложила закрытую коробочку ему в руки.

 - Ну, ладно, поговорим после ресторана. - Сказал Роберт с угрозой в голосе и подал мне руку из уже открывшейся двери у ресторана.- Прошу вас леди.

 Ресторан оказался близко расположенным - в центре и, помнится, здесь мы тоже бывали. Мы тихо прошли в зал, и тут я поняла, во что вляпалась.... В центре огромного зала стояли столы буквой т с небольшой перекладиной во главе стола и длинным рядом столов, идущих от него до танцевальной площадки. Слева и справа от такого грандиозного сооружения стояли всего по семь-десять одиноких столов.  Хорошо хоть не весь ресторан студент снял, про себя подметила я. Отдельно стоящие столы были заполнены только наполовину и, видимо предназначались для посетителей извне, зато грандиозное сооружение в виде буквы т, уже было полностью занято, и теми, кого я знала и совсем новыми лицами и только сама короткая перекладина была свободна. Как только мы вошли, зал взорвался овациями:

 - Поздравляем! С днем рождения! Наконец-то! Мы заждались!

 Все быстро выстроились в очередь с поздравлениями, тем временем Роберт показал мне место на короткой перекладине буквы Т в центре, где поместилось бы человека 4, минимум и сказал, это наши с тобой места, садись и, встав со мной рядом, начал принимать подарки и обниматься с дарующими. Откуда-то взявшийся фотограф с профессиональным объективом огромной величины начал ослеплять вспышкой. Все  подарки складывались позади наших стульев на дополнительные кресла,  вешались на стоящую позади вешалку и ставились перед нами на стол. Ахмед. Его лучший друг был последним и принес в подарок литровую бутылку водки Абсолют, которую последней водрузили перед нами на стол, ссылаясь, что основной подарок будет вручен ему завтра утром курьерской доставкой. Все быстро расселись по местам и загремели посудой, наливая спиртное, видимо долго ждали и проголодались, смотря на все яства уже принесенные заранее на стол официантами.

 - Что пить будешь?

 - Ты что устроил? - С улыбкой почти неслышно спросила я?

 - Ничего, мой последний день рождения здесь, дальше ведь практика, которую я буду отрабатывать у родителей в аптеке, потом диплом и, я уеду совсем, ты понимаешь?

 - Абсолют буду пить. - Ответила я, поняв, что превратилась в его какую-то новую и еще неизвестную мне разводку, ловя на себе взгляды всего длинного-длинного стола, в конце которого сидел в торце Ахмед и уже поднимал бокал, подготовившись к чтению тоста первым.

 Девочки в многочисленном составе присутствующие смотрели на меня как-то не дружелюбно и наливали все подряд, кто вино, кто водку, кто смешивал и то и другое в бокалах, кто еще бежал в бар и заказывал дополнительно пиво, я была в шоке от такого расклада их алкогольной карты. Когда все наполнили свои рюмки и бокалы Ахмед начал речь, постоянно смотря на меня и Роберта, который опустил свою руку на спинку моего стула, так что создавалось впечатление, что он меня обнимает. Я покорно улыбалась. А что было делать-то? Я стала играть отведенную мне роль, пока еще не зная до конца сценарий и подстраиваясь по ходу событий, смотря в глаза Роберта как в будку суфлера с надеждой на подсказку мне следующей фразы. Роберт все время мне комментировал некоторые тосты на английском, то на иврите, которые я понимала только наполовину, и рассказывал мне истории приглашенных, поочередно представляя мне каждого вначале заочно.

 - Вот этот парень, что сидит напротив той симпатичной девушки в черном коктейльном платье из длинных ленточек встречался с ней год назад. Потом они поссорились, и она уехала на заработки в Японию, работала в стриптиз баре, теперь она вернулась, я пригласил его, оговорив его намерения, а ее я не предупредил, что он здесь будет, я надеюсь, что они помирятся сегодня, но кто там знает что будет. А это мои однокурсницы с пятой по девятую слева от нас и напротив них с шестой по девятую. - Это как раз и были девушки, со смешением алкогольных пристрастий подметила я для себя. - После них сидит парень с соседнего курса - подающий надежды фотограф, кстати, здесь он в первую очередь тоже фотограф. - И тут я заметила, как он меняет кассету с пленкой прямо за столом, помещая уже отработанную в сумку, для аппаратуры висящую у него на стуле.

 Он все представлял и представлял, и я вникала в чьи-то судьбы, планы, будущее. Как странно было слышать истории, о людях видя их первый раз и еще даже не успев мысленно представить что-то о них, не послушав внутренний голос. Судьбы проносились мимо меня и плавно огибали наш праздничный стол, вертелись уже по какому-то эллипсу, захватывая вначале танцевальную площадку, а позже  и соседние отдельно стоящие столики.