«Сантос» забил четвертый гол, после чего Лула подозвал к себе Пеле. «Как только мяч выйдет из игры, ты заменишь Дель Веккио». Пеле подошел к боковому арбитру.

– Здравствуйте, господин судья. Счастлив с вами познакомиться.

– Привет, малыш. – Арбитр с удивлением посмотрел на пятнадцатилетнего парнишку. – Что тебе нужно?

– Я должен заменить Дель Веккио.

– О, это дело серьезное. Что ж, удачи тебе, парень.

Пеле стоял у бровки, а игра все продолжалась. Наконец мяч вылетел в аут, и Пеле смог выйти на поле. К нему сразу же подбежал Жаир Пинто, один из самых опытных игроков «Сантоса».

– Что тебе сказал Лула? – спросил Жаир.

– Ничего.

– Ладно, тогда будешь играть в нападении левым полусредним.

Жаир понял, что тренер решил обстрелять новичка в практически выигранном матче, и поэтому старался почаще пасовать мяч именно на Пеле. В какой-то момент Жаир отобрал мяч у противника, выдвинулся на свободное место и увидел Пеле, рванувшегося вперед. Пас был просто идеальным – Пеле обработал мяч, обыграл защитника, вошел с левого края в штрафную площадку и в тот момент, когда вратарь бросился к нему навстречу, направил мяч в ворота. Вряд ли Сулуар, голкипер «Коринтианс», мечтал войти в историю таким образом. Но ему, можно сказать, повезло – он стал первым вратарем, пропустившим гол от Пеле.

Конечно, первая удачно проведенная игра и первый забитый мяч еще не означали, что юный футболист сразу закрепился в основном составе «Сантоса». В следующий раз он вышел на поле только через три месяца. Но его великолепная игра не могла остаться незамеченной. Летом 1957 года тренер «Сантоса» подошел к Пеле, мечтавшему о чем-то своем на скамейке.

– Привет, Пеле, как дела?

– А, здравствуйте, сеньор Лула, все хорошо.

– Ты какой-то задумчивый в последние дни. Может быть, думаешь о том, правильно ли ты поступил, оставшись в «Сантосе»?

Пеле удивленно поднял глаза на тренера. Лула словно читал его мысли. Да, он попал в «Сантос», все чаще оказывался в основном составе, но все-таки еще не был удовлетворен своей игрой до конца, удачные матчи иногда сменялись провалами.

– Я понимаю, малыш, тебе нелегко. Но дальше будет еще труднее. Отныне ты – игрок основного состава «Сантоса».

– Спасибо, сеньор Лула, – сказал потрясенный Пеле.

– Не надо, не благодари меня. Ты поймешь, как все меняется, когда речь идет о настоящем чемпионате. Защитникам ведь все равно, кто перед ними, – шестнадцатилетний парнишка вроде тебя или опытный игрок. Так что шишек ты нахватаешь о-го-го…

– Я не боюсь, сеньор Лула, – спокойно ответил Пеле, хотя в душе у него бушевала буря.

– Отлично. Да, с сегодняшнего дня ты больше не называй меня сеньором, а я не буду звать тебя малышом. Ты уже серьезный человек – игрок «Сантоса»…

У Сильвио Пирилло была записная книжка. Ничем не примечательный обычный блокнот. Но в 1957 году эта книжка была самой главной книгой бразильского футбола. Почему? Потому что Сильвио Пирилло – тренер национальной сборной, а в свою записную книжку он вносил имена всех кандидатов в главную сборную страны. Принцип отбора был прост – тренер не обращал внимания ни на возраст футболиста, ни на его прошлые заслуги. Только игра конкретного игрока в конкретном матче. И вот однажды в записной книжке Сильвио Пирилло появилось имя Пеле.

Когда Пеле узнал, что включен в сборную страны, он сбежал из тренировочного лагеря на центральный телеграф, где двадцать минут говорил с отцом по телефону. Дондиньо чувствовал себя словно заново рожденным. Его сын, его маленький Дико в неполные семнадцать лет в сборной страны, рядом с самыми великими игроками Бразилии!

7 (опять счастливая для Пеле цифра семь) июля 1957 года Пеле сыграл свой первый матч за сборную Бразилии. И не просто сыграл, а забил гол! Выйдя на замену в матче против сборной Аргентины, он, освободившись от опеки, получил мяч, сделал вид, что хочет отдать пас, а сам неожиданно рванулся вперед. Аргентинские защитники поздно заметили опасность, а разобраться один на один с вратарем для Пеле было сущим пустяком. 1:1! В тот момент казалось, что знаменитый стадион «Маракана» в Рио-де-Жанейро просто взорвется от восторженного крика болельщиков. Правда, радость бразильцев была недолгой. Аргентинцам удалось забить еще один мяч, и в итоге они выиграли 2:1. Но Пеле в этом проигрыше не виноват. Он сделал свое дело – вышел на поле и забил гол.

Очень быстро Бразилия обрела нового футбольного бога. Эдсон Арантес ду Насименту, прозвище Пеле, 17 лет, рост 1 м 69 см, вес 67 кг 400 г. Обычный паренек, даже слегка грузноватый для нападающего. В общем, с виду ничего необычного, ничего божественного. Но как же он играл! Не зря его часто называли «заместителем Бога по футболу». Чего стоит хотя бы чемпионат штата Сан-Паулу 1958 года, в котором знаменитый футболист забил 58 голов, до сих пор непревзойденный рекорд. Пеле получал мяч, оставлял в дураках нескольких защитников и бил по воротам. А вратари только и делали, что вынимали мяч из сетки ворот после его неотразимых ударов. Ни у кого не было сомнений в том, что Пеле должен ехать в составе сборной на чемпионат мира в Швеции. Конечно, все было не так просто. Висенте Феола, сменивший на посту главного тренера сборной Бразилии Сильвио Пирилло, перед мировым первенством просматривал более тридцати игроков, и как минимум пятеро из них, не считая Пеле, претендовали на место в нападении. Но Пеле доказал свое право играть в главной команде не только великолепной техникой и многочисленными голами, но необыкновенным трудолюбием и добросовестным отношением к игре. В одном из последних контрольных матчей он забил два мяча в ворота сборной Болгарии. Все, дорога в Швецию была ему открыта. И вдруг, перед матчем с Парагваем, Пеле получил травму. Оказалось, что он вытеснил из сборной нападающего Луизиньо. Друг Луизиньо, защитник Клементе, решил поставить на место выскочку и в одном из контрольных матчей жестоко ударил Пеле бутсой.

Эдсон растерянно смотрел на распухшее колено и думал, что Бог, видимо, решил очень жестоко посмеяться над футболистами из семьи ду Насименту. Отец неплохо начинал, но из-за поврежденного колена не смог продолжить карьеру, сын, лучший нападающий Бразилии, должен ехать на чемпионат мира, но из-за все того же проклятого колена может оказаться за бортом сборной. Болельщики молились Христу, призывая на помощь ему всех местных индейских богов, но к началу чемпионата Пеле полностью восстановиться не смог. «Малыш, доверься папочке! Ты еще побегаешь за девчонками!», – бормотал массажист бразильской сборной Марио Америко, когда Пеле кричал от боли. Воду нагревали до кипения и на пару́ держали бинт, которым затем обматывали больное колено, и так несколько раз в день.

Без Пеле бразильская атака потеряла остроту. Да, справа в нападении был гениальный Гарринча, который мог в одиночку расправиться с обороной противника, но ему было очень трудно, когда на него наваливались все защитники. И Пеле все-таки поставили в состав на первый матч чемпионата мира со сборной СССР. Это было великое противостояние двух супернападающих и лучшего вратаря планеты. Хромоногий Пеле и коротконогий Гарринча[2] устроили «футбольный бенефис» в штрафной советской сборной. Яшин боролся как мог, не раз вытаскивал, казалось бы, безнадежные мячи, но и он не смог спасти ворота советской сборной от двух голов. Позже Пеле вспоминал, что игра великого вратаря запомнилась ему на всю жизнь. «Знакомство с великим Яшиным, который в 1958-м на чемпионате мира в Швеции первым предсказал мне, 17-летнему мальчишке, большое футбольное будущее, – одно из самых ярких событий в моей жизни, – рассказывал Пеле в интервью газете «Спорт-Экспресс». – Помню даже не столько сам матч со сборной СССР, сколько то, что ваш вратарь после игры вручил мне замечательный кубок, ставший для меня первым на чемпионатах мира. Когда после окончания матча обе команды собрались в центральном круге, Яшин подозвал к себе переводчика и, передавая мне приз, сказал: «Парень, вспомнишь мои слова – ты будешь лучшим футболистом мира. Только береги ноги!»