- Неужели? Это и есть твоя способность – всё знать?

- Можно и так сказать. Я знаю, что без способностей тебе было намного проще жить и работать. Знаю, когда всё началось. Интуиция тебя никогда не подводила, направляла и всегда давала верные подсказки. До недавнего времени. Ты дезориентирован, немного напуган и ни черта не понимаешь, что происходит. Тебе сняться кошмары. Ты постоянно видишь странные тени, думаешь, будто сошел с ума.

- Куда ты клонишь?

- Я могу помочь тебе избавиться от этого раз и навсегда. Вернуть спокойствие в твою жизнь, здоровый сон, прежнюю работу… или лучшую.

- И что ты хочешь взамен?

- Твою силу.

Клайв скрестил руки на груди, хмуро вглядываясь в самодовольное лицо Патрика.

- Ты хочешь мою силу? – спросил он после недолгой паузы.

- Совершенно верно.

- Своей недостаточно?

- Клайв, - губы Патрика растянулись в хитрой улыбке, - я – Глава Ковена. Мне положено быть самым сильным среди всех магов, входящих в Круг Ковена.

- Круг Ковена?

- Если бы в прошлый раз ты не попытался убить моего друга, после чего поспешил уйти с Шарлоттой, ты бы не задал этот вопрос. – Патрик говорил почти шепотом, чтобы никто кроме Клайва не мог его услышать. – Ты бы уже входил в число магов Круга – тринадцати сильнейших магов Ковена. Но ты упустил свой шанс, показав, что не дорожишь теми способностями, которыми тебя наградили Высшие Силы.

- С чего бы мне ими дорожить? Я о них не просил.

Патрик повертел головой по сторонам, провожая взглядом незнакомых людей, о которых, вероятно, знал больше, чем они сами знали о себе.

- Тем более, - взгляд Патрика остановился на собеседнике. – Зачем тебе способности, которых ты никого не хотел? Они для тебя – бремя.

- Но с другой стороны, почему я должен отдавать свои способности тебе?

- Потому что только я и никто кроме меня не найдет им достойное применение.

- Неубедительно звучит. – Клайв посмотрел на наручные часы. – Разговор окончен, - отрезал он и уже собрался уходить, как слова Патрика остановили его:

- Отдашь мне способности, и Шарлотта останется в живых.

Клайву почудилось, будто земля содрогнулась под ногами, горло сжали липкие и холодные пальцы страха, отбирая дыхание, лишая последней капли самообладания. Клайв оказался не готов к такому повороту. Лучше бы Патрик ему хорошенько врезал.

- Что ты с ней сделал? – низко, почти рычаще процедил мужчина.

От взгляда в потемневшие глаза Клайва, Патрик захотел отступить назад, но машина преградила путь. Минуту назад этого не было. Аура Клайва будто раскалилась добела, оставляя ожоги на всех, кто был рядом. Прохожие невольно дергались в сторону, оглядываясь на разъяренного мужчину, чьи руки то сжимались в кулаки, то разжимались. Разворот плеч, осанка, стойка – он весь излучал готовность нападения.

- Остынь. Она сама себя в могилу загоняет.

“Где-то я это уже слышал”, - Клайв вспомнил слова похожие реплики Шэйлы. Она постоянно твердила нечто подобное.

- Ну, уж нет, ты мне сейчас же объяснишь, что имел в виду, говоря “останется в живых”.

- Ладно, ладно, - согласился Патрик, - только придержи магию, от тебя скоро искры полетят.

- Рассказывай!!!

- Не здесь.

- Ты не понял, - почти прорычал Клайв, - будешь говорить здесь!

Патрик смерил Клайва презрительным взглядом. Он угрожал ему! Патрик впервые столкнулся со столь откровенной угрозой, отвечать на которую не было смысла. Он не будет отвечать Клайву тем же по одной простой причине: с магом нужно разбираться при помощи волшебства, а на глазах у толпы зевак ничего хорошего из этого не выйдет.

Прочистив горло, он равнодушно произнес:

- Шарлотта наверняка тебе рассказывала о том, что не так давно была наделена способностями…

- Иллюзии.

- И ты знаешь, что её силы пришлось связать. – Патрик не спрашивал, утверждал, впившись глазами в лицо Клайва, словно считывая необходимую информацию. Он улыбнулся. – Но причину такого наказания она тебе, конечно же, не назвала.

- Чарли увлеклась, заигралась со своими способностями и…

- Шарлотта убила человека.

Клайв сначала не поверил. Чарли убийца? Та Чарли, что он знает? Та Чарли, с которой у него был самый потрясающий секс в жизни?! Чарли, в которую он, похоже… Нет, она не может быть убийцей! Чушь собачья! Или… Патрик, совладав со своими эмоциями, держался спокойно и холодно. И по его взгляду можно было прочесть, что он не лжет, обвиняя Чарли в убийстве.

Клайв не мог взять в толк, почему она ему ничего не рассказала? Боялась, что он засадит её за решетку? Думала, что отвернется от неё, оттолкнет?

- Как это произошло? – наконец спросил Клайв.

Патрик рассказал про Камиллу. Не стал скрывать и того, что эта девушка была подружкой Даниэля. Вот почему он набросился на Чарли, ударил её. Его одолевали противоречивые чувства. Клайву срочно нужно было поговорить с Чарли. Услышать её версию происшедшего. Просто услышать её голос… Что она с ним сделала?! Ведь если подумать, ему всё равно, убила Чарли кого-нибудь или нет.

- И где в этой истории объяснение твоих слов о том, что она загоняет себя в могилу?

- У обладания способностями есть один побочный эффект. Когда мага лишают силы, с которой он родился, его душа начинает медленно угасать. Депрессия, замкнутость, уныние… Он начинает терзать себя как морально, так и физически, пока окончательно не сойдет с ума или покончить с жизнью. Но исход один – смерть.

- То есть…

- … когда Чарли связали силы, она начала медленно умирать.

Клайв зажмурился. В висках пульсировала адская боль.

- Это можно предотвратить?

- Взамен на твои способности я сделаю это.

- Черт! – он готов отдать всё, лишь бы Чарли… его Чарли была жива. – Что нужно делать?

* * *

Она спиной чувствовала слежку за собой. Но всякий раз, как оборачивалась, чтобы вычислить преследователя, ей на глаза не попадался никто подозрительный. Тот, кто следил за ней от самого отеля, не хотел выдавать себя. Но преследователь не учел один момент – Чарли хотела встретиться с ним лицом к лицу. Безоружная и лишенная способностей, она всё равно не станет прятаться. Не в её это стиле. Хотя искушение вернуться в отель или позвонить Клайву было велико, Чарли не поддалась ему.

“Ну, давай посмотрим на тебя”, - Чарли свернула на аллею, ведущую в парк. Утром здесь зачастую мало людей. В основном совершающие утренние пробежки и выгуливающие собак. Среди них Чарли наверняка обнаружит… лишнего.