- Шарлотта, пообещай, - настаивал он.

- Хорошо, - выдохнула девушка, - но при одном условии.

- Чего ты хочешь?

Чарли помнила: Патрик не любит, когда ему ставят условия.

- Научи Клайва, - сказала совершенно не то, что запланировала. – Научи контролю и применению способностей, приведи его в Ковен. Вполне возможно он заменит меня или… Томаса.

- Почему ты так печешься о нем?

Девушка не уловила ревнивые интонации в голосе Патрика. Она попросту не хотела их замечать, придавать значения. Они – чужие. Точка.

- Клайв помог мне. В благодарность я хочу отплатить ему тем же. Если бы мои способности не “связали”, я бы лично научила его, но… сам понимаешь, - Чарли повела плечами, - не могу.

- В этом виновата только ты сама.

- Речь не о моей вине и безответственности. Просто научи его. Пожалуйста. В знак нашей прежней… дружбы.

Патрик внимательно всматривался в лицо девушки.

- Мы никогда не были друзьями, - сказал он.

- Но ведь что-то нас связывало. – Господи, она его умоляет? – Я многого не прошу. Тем более, Патрик, - Чарли заглянула ему в глаза, - он – один из нас.

Патрик хмыкнул.

- Не забывай, что “один из нас” убивает себе подобных.

- Клайв не убийца!

По глазам Патрика была заметно, что он может с ней поспорить. Патрик не понимал, почему Шарлотта так рьяно выгораживает своего нового… приятеля. Еще немного – и готова в глотку вцепиться. Она изменилась за год, что они не виделись. Изменения прошли не только во внешнем облике, но и внутри. В этом была толика его вины, Патрик сознавал это, но закон есть закон.

- Я не могу обещать ничего конкретного, Шарлотта.

- В таком случае, я тоже ничего не обещаю, - она скрестила руки на груди. – Томас был моим другом в отличие от тебя. И ты знаешь, что я не буду сидеть, сложа руки, пока ты выбираешь методы поиска и наказания предателя.

На скулах Патрика заходили желваки.

- В субботу привезешь его в особняк. И проследи, чтобы он прилично оделся.

Губы Чарли растянулись в победной улыбке – он сдался.

- Обещаю, что не стану мешать тебе в поисках убийцы.

Патрик кивнул.

- Умница. – Патрик огляделся по сторонам в поисках Клайва. – А где твой… приятель? – последнее слово он процедил сквозь зубы.

Чарли пожала плечами. Она настолько погрузилась в себя, что пропустила тот момент, когда он покинул гостиную. Но девушка безошибочно чувствовала энергию, исходившую от Клайва. Вне всяких сомнений он находился в доме.

- Клайв? – позвала Чарли, обходя Патрика.

* * *

Рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, он увидел дверь. Клайва потянуло к ней, словно магнитом.

Клайв подошел к двери, повернул ручку и потянул на себя…

Будто во сне прошел в темную комнату, пошарил рукой по стене рядом с входом в поисках выключателя. Клайв сощурился от яркого света, залившего комнату в следующее мгновение. А когда, немного привыкнув, посмотрел перед собой, показалось, что сердце замерло и ухнуло куда-то вниз. Ощущение дежавю… или нет, он подумал, что попал в прошлое! Черные, красные и белые свечи, расставленные по комнате, засушенные травы, висевшие под потолком у дальней стены, нарисованный круг со странными символами в центре комнаты. Не хватало девушки, подвешенной к потолочной балке и обезглавленного мужского тела рядом. Впрочем, часть тела все-таки была…

В центре начертанного круга лежала светловолосая голова мужчины.

- Клайв? Что ты здесь де… - голос Чарли сорвался. – Том… - сипло шептала она, ошарашено глядя на голову, лежащую на полу. – Том…

На лице Патрика не отразилось никаких эмоций, когда он увидел отрубленную голову Тома. Будто он ожидал её здесь увидеть. Или, по крайней мере, был к этому готов, чего нельзя сказать о Чарли.

- Он был здесь после визита полиции, - предположил Клайв. – Тогда и принес голову.

- Откуда такая уверенность? – Патрик разглядывал круг, начертанный мелом, символы, не обращая внимания на голову. – Убийца мог ввести копов в заблуждение. Человек без определенных способностей может запросто пройти мимо этой комнаты из-за наложенного заклятья или…

- Я не чувствую магии, - сказала Чарли. – А ты?

Патрик покачал головой.

- Я тоже.

- Что же это получается? Убийца проникал в дом не единожды и при этом не повредил защиту, которую ты установил?

- Вполне реально, - спокойно согласился Патрик. – Я сильный маг, но не сильнейший.

- Сильнее всех, кого я знаю.

- Вероятно, уже нет.

- Мы должны найти его, Патрик.

- Я найду его. А ты сдержи свое обещание во избежание неприятностей, не лезь в это. Если что-то случится, ты не сможешь защитить себя. А меня может не оказаться рядом в самый нужный момент.

Клайв изучал символы, начертанные по контуру круга. Он собирался вызвать копов, чтобы они увезли голову в морг. Без объяснений с детективом Карром не обойтись, Клайв уже приготовился отвечать на бессмысленные вопросы. Мартин Карр, скорее всего, еще больше уверится в том, что убийство совершено не без участия Чарли. Но и оставить улику – недостающую часть тела – или тем более унести с собой не мог.

Но прежде чем звонить в полицию, он задаст несколько вопросов Чарли и её дружку.

- Что означают эти символы? – Клайв посмотрел девушку.

* * *

Чарли подошла к нему, стараясь не смотреть на отрубленную голову Томаса. Если она позволит себе дать слабину – её точно вырвет. А она этого не хотела. Очевидно, что Клайв не впервые сталкивается с трупом человека, и привык работать вблизи расчлененного тела. Чарли тоже не раз видела мертвецов, но не один из них не был её близким другом, поэтому и реакция была не той, какую девушка ожидала.

Почва уходила из-под ног, когда она осознавала, что Томаса больше нет. Его не вернешь.

- Чарли, - мягко позвал Клайв, касаясь её руки.

Вздрогнув, девушка одернула руку. Она не хотела, чтобы сейчас к ней кто-нибудь прикасался. Хотела уйти и никогда не возвращаться в этот проклятый дом, навсегда забыть сюда дорогу.

Девушка осторожно перевела взгляд не символы. Стараясь не думать о подкатывающей к горлу тошноте, она внимательно всмотрелась в начертанные мелом знаки на полу. Мельком глянула в сторону Патрика и снова сфокусировала взгляд на символах.