— Как хотите, я могу и уйти, а вот что с вами сделает Дарион за то, что вы меня к нему не пропустили…

Стража тут же убралась с дороги, а один даже вызвался меня проводить, но я велела ему стоять на посту и бдить.

Теперь надо проникнуть в замок, неужели опять через главный вход идти?

— Может, воспользуемся невидимостью? — предложила я, зная, что защитник крутится где-то поблизости, просто его не видно.

— Не надо. Я слышал, что на замок Дариона наложено заклинание против невидимости. Правда, не знаю, насколько это достоверно.

— А почему же тогда ты воспользовался ею?

— Я — это другое дело. В настоящий момент меня нет, ты только слышишь мой голос, но тем не менее я держу ситуацию под контролем.

— Эх, мне бы не хотелось, чтоб меня поймали и сразу в костер бросили, — вздохнула я.

— Размечталась! Кто же тебя сразу в костер определит? Сначала ты у них в пыточной побываешь со всеми вытекающими оттуда последствиями.

— Ну спасибо! Успокоил!

— Всегда рад хоть чем-то помочь! — я прямо почувствовала, как защитник расплылся в улыбке.

Пока я вела мысленный диалог с так называемым защитником, оказывается, опять смывшимся при первых признаках опасности, ко мне подошел один из воинов.

— Это ты к правителю?

— Я… — проблеяла я.

— Иди за мной.

А мне больше ничего и не оставалось делать. В замок меня повели не через парадный вход (при других обстоятельствах это было бы обидно). Ну, да не это главное. Я ведь даже не придумала еще, что скажу Дариону, если этот тип в рогатом шлеме приведет меня прямо к нему?

Мы вошли в замок и сразу оказались в огромном зале, посреди которого стояли две колонны, искусно сделанные в виде монстров. Глаза монстров, словно настоящие, в тусклом пламени свечей отливали желтыми бликами. Каменный пол был покрыт соломой, а на серых стенах висели мрачные картины. Из зала в другие помещения вело шесть дверей, а между колоннами находилась большая лестница, куда меня, собственно говоря, и повели. Мы поднялись на второй этаж и оказались в небольшом холле, из которого вели два длинных коридора в разные стороны. Свернув налево за провожатым, я едва поспевала за ним, а он еще и ускорил шаг. Наконец он остановился перед одной из дверей и, толкнув ее ногой, пригласил меня войти. Я оказалась в небольшой комнате с камином. У стены стоял обшарпанный стол с несколькими стульями, а в углу притаился не менее древний шкаф, на полках которого, как мне удалось рассмотреть, лежали пожелтевшие пергаментные листы.

— Жди в приемной, — сухо сказал провожатый, а сам вошел в другую дверь, находившуюся в этой же комнате.

Едва он скрылся за дверью, как я тут же выскочила обратно в коридор и, немного пробежав, влетела в одну из комнат. Там находился старичок в длинном коричневом халате и молодой человек, который сидел за столом и, высунув язык, что-то старательно выводил пером на пергаменте. Я даже испугаться не успела, только опешила от неожиданности.

— Леди, вы к кому? — удивленно спросил старик и, выпрямившись, поднес к своим глазам пенсне.

— Да так, гуляю… — растерялась я, а парень обратился к деду.

— Я все сделал, — довольно сообщил он и протянул ему пергамент.

— А падежи?

— Угу.

— Так-с… — протянул старик, внимательно проверяя работу парня. — А это что? — он ткнул пальцем в листок. — Имена каким падежом отмечаются?

— Э-э…

— Балбес! Сколько можно повторять! Звательным!

Молодой человек получил оплеуху, а я скромно вставила:

— Вообще-то есть именительный падеж, а звательного не существует.

— Идите, леди, идите, — замахал на меня руками старикашка. — Сами не знаете, так нечего свое невежество распространять на окружающих.

Парень, украдкой посмотрев на меня, хихикнул, а я возмутилась:

— Почему это я не знаю? Да я одиннадцать классов окончила! А звательного падежа все равно нет!

Парень вновь хихикнул, а его учитель, пристально оглядев меня со всех сторон, погрозил мне пальцем и строго заявил:

— Уходите, пока я его величеству не пожаловался, что вы мешаете его сыну заниматься.

— Подумаешь! — дернула плечом я и не выдержала, показала хихикающему недоумку язык и вышла.

И где они нашли этого чудо-учителя? Он ведь, в силу своего преклонного возраста, уже в маразм, небось, впал, поди и имя-то свое забыл. Это же надо такое придумать — звательный падеж!

— Слушай, — услышала я голос своего защитника, — ну не лезь ты со своим уставом в чужой монастырь!

— Но он ведь чушь порет! — проворчала я.

— Ты что, хочешь ускорить процесс своего задержания?

— Не-ет… — испуганно мотнула я головой.

— Вот и молчи!

Я вздохнула и пошла к лестнице.

— Нет, нет! — завибрировал голос Вицемира. — Ищи другую лестницу! Или ты хочешь вновь спуститься в главный зал?

— А где ее искать, эту другую лестницу? — пробурчала я.

— Хм… Попробуй открыть вон ту дверь с резной ручкой.

Повертев головой по сторонам, я увидела деревянную дверь с ручкой в виде оскаленной пасти с торчащими из нее клыками. Осторожно повернув клык, я открыла дверь и, никого не обнаружив, вошла в комнату. Из этой комнаты вели еще две двери. Решив идти наугад, я минут через двадцать бесполезного блуждания и никого ни разу не встретив, плюхнулась в кресло, находившееся в очередной комнате.

— У тебя случайно планировки замка нет? — устало обратилась я к защитнику и откинулась на спинку.

— Нет, — ответил тот, а я вздрогнула, когда открылась дверь в мою комнату.

— Не волнуйся, это прислуга, — шепнул мне на ухо Вицемир.

Я внимательно оглядела мужчину. Он был одет в рваное тряпье и, увидев меня, резко склонился передо мной.

— И-извините… — заикаясь проблеял мужчина, явно испугавшись. — Мне было велено здесь прибрать… Я не знал, что здесь кто-то есть.

— Да ладно, — неожиданно смутилась я. — Вы лучше подскажите мне, как попасть в подземелье?

Оставаясь в полусогбенном положении, слуга вскинул на меня удивленный, смешанный со страхом, взгляд.

— Что вас так удивило? — не поняла я, поддавшись немного вперед.

— Так вы же в подземелье собрались, а туда по доброй воле никто не захаживает!

— Я должна проверить одного заключенного… И прекратите наконец кланяться!

Слуга выпрямился.

— Спуститесь по парадной лестнице… — начал объяснять он, а я его перебила:

— Обязательно по парадной надо спускаться?

— Ну, просто другая лестница вам вряд ли подойдет!

— Это еще почему?

— Так она грязная!

— Ничего, — успокоила я его, — именно такая мне и нужна. Где она находится?

— Так прям за этой дверью! — слуга махнул в сторону неприметной двери, а я вскочила с кресла.

— Она не заперта?

— Нет. А зачем? Эта лестница приведет вас прямо в комнату допроса, пройдете через нее, попадете в пыточную третьего класса, а уж за ней еще одна лестница, которая и приведет вас в подземелье.

— Пыточную какого класса? — опешила я.

— Третьего. Самый простой класс, — мужчина беспечно махнул рукой. — Там только гвозди под ногти вбивают, пальцы ломают да зрения лишают путем накаленных тупых игл. Если немного подождете, как раз к началу пыток поспеете, — обрадовал он меня.

— Нет уж, спасибо, — поморщилась я. Что же тогда делают в пыточных второго и первого класса?

Слуга молча поклонился и вышел, не начав уборку помещения. Не успела я порадоваться, как где-то раздался громкий крик:

— В замке чужой! Поднять тревогу!

— Это я, что ли, чужой? — спросила я Вицемира. — Неужто мужичок меня выдал?

— Без понятия, тебе лучше поспешить, — что я и сделала.

Открыв дверь, я сразу выскочила на прохладную лестничную клетку. В нос ударил какой-то неприятный запах, и чем ниже я спускалась, тем больше он усиливался. Вскоре я оказалась перед дверью, ведущей, по словам слуги, в комнату допроса, и в ней явно кто-то находился. Надеюсь, телефона у них нет, и их еще не успели предупредить, что я чужая. Набрав в легкие воздуха, я пинком открыла дверь И оказалась в душном помещении. За дубовым столом сидел полный мужчина и что-то писал, а у двери, что вела в пыточную, стояла полусонная стража, которая при виде меня тут же встрепенулась. Мужчина, сидевший за столом, поднял на меня тупой взгляд и рявкнул: