- Я отменил первоначальный план, хотя он был полностью продуман и готов к исполнению. Это было неважно, даже несмотря на возмущение Джайзера, все было неважно кроме одного - я должен был поймать именно тебя. Тот день изменил все разом, я как сейчас помню картину, где самое прекрасное в моей жизни существо спускается по берегу к заболоченной реке. Я уже тогда не представлял, как буду жить... без тебя.

    Он вдруг сделал шаг вперед и Лайра машинально отступила.

    - Вернись ко мне, - одними губами попросил Тоннель.

    Болотная удивлено подняла брови.

    - На других условиях. Сама. Я не стану ограничивать твою свободу, только вернись.

    Лайра облизала губы, сказать почему-то ничего не получалось. В голову не приходило ни одного подходящего моменту ответа.

    - Смотри, - он сунул руку за спину и достал из заднего кармана шорт нечто напоминающее толстый пистолет.

    - Это пульсатор. Возьми его.

    Протянул вперед и болотная осторожно приняла тяжелую штуковину, обхватила рукоятку.

    - Направь на меня.

    Подумала минуту и направила коротким толстым дулом ему в грудь.

    - Нажми кнопку наверху.

    Это уже интересно. Лайра нащупала кнопку и безо всякого промедления на нее нажала. Тоннель резко выдохнул и замер.

    - Примерно пять минут я не смогу шевелиться. Пульсатор создает вокруг тела силовое поле, которое распадается по истечению нескольких минут. Пока не распадется, будет держать меня на месте. Это последнее изобретение отцов, которое они тщательно спрятали, как только представили, что мы можем устроить с помощью такой игрушки. Стенки вокруг дома созданы по похожему принципу, но там поле требует постоянной подпитки и держится стабильным. Этот пульсатор - единственный существующий экземпляр, я украл его у Джайзера. Кроме него больше никто не знает о существовании подобной вещи, а он никому не станет говорить - слишком большой риск. Как видишь, работает эта штука мгновенно, заряжать ее не нужно, действует без сбоев. Ты будешь с ним в полной безопасности. Он теперь твой.

    Болотная задумчиво смотрела на Тоннеля. А ведь он меня тогда так и не поцеловал, неожиданно подумала. И... жаль, хотелось бы знать, как он это делает.

    Болотная шагнула к нему ближе. Теперь городской молчал, с такой тоской смотря на приближающуюся Лайру, что она порадовалась его обездвиженности.

    Неужели и правда эта штука делает так, что нельзя пошевелиться? Лайра подошла вплотную. И вдруг подняла руку и прижала к его груди. Провела по ней вверх, убирая с кожи мокрый снег, стряхнула воду с плеча, потом прикоснулась к волосам. Был слышен сильный стук его сердца, но судя по всему Тоннель и правда не мог пошевелиться. Иначе бы никогда не стоял настолько послушно.

    - Вернись ко мне, - прошептал еле слышно.

    Лайра резко отдернула руку и отступила.

    - Спасибо за подарок, - четко сказала. - Но я не была дома так давно, что не имею ни малейшего желания его покидать. Прощай.

    Развернулась и уверенно отправилась восвояси.

    И Тоннель всего за мгновение стал каким-то маленьким, невзрачным. Он все так же стоял, но теперь его словно ужали наполовину.

    Слюда не смогла смотреть на это ужасное зрелище, отвернулась и увидела, как между деревьями пропадает Лайра.

    - Хм, - задумчиво сказала каменная, - а я думала, что это я упрямая...

    Сбор опять прошел безрезультатно.

    Снегопад давно прекратился, от поезда не осталось ни малейших следов, а сестры все никак не могли успокоиться. Слюде надоело слушать панические крики и она встала, перебивая очередной поток страхов, на этот раз в исполнении Лиссы.

    - Все. Хватит. Пока Полынь спит, решения буду принимать я, - вдруг громко заявила. Не то чтобы кто-то протестовал, но террии удивились. А потом с облегчением решили, что будет куда лучше, если кто-то один примет решение за них всех.

    - Когда наступит весна и проснутся остальные сестры, мы соберёмся и я сообщу, что надо делать. А пока расходитесь и не тратьте время на бессмысленные страшилки. Так вы вообще не пойми до чего додумаетесь. Все. До весны.

    Честно говоря, остальные террии с удовольствием подчинились. Ну его, пусть Слюда сам разбирается с проблемой городских. Она по крайней мере жила с ними рядом, пусть и недолго, так что должна представлять, что они такое и чего они них ждать.

    Весна началась как-то неожиданно и мгновенно перехватила у зимы все стратегические ключевые точки. Снег стремительно таял, деревья наливались жизненной силой, а небо поднималось все выше и выше.

    Джайзер встретился с Пилоном в архиве, где хранились все оставшиеся от отцов документы. Ну, почти все. За редким исключением. Последнее время тот редко бывал в общем здании, потому что большую часть времени проводил с Химиком и его компанией.

    Главарь пребывал в отличном настроении. Когда Пилон вошел, все уже было найдено и подготовлено. Тонкая пластиковая папка заскользила по столу в сторону пришедшего.

    - Опаздываешь, Пилон, - скалился главарь, - на тебя непохоже.

    Тот посмотрел на папку так хмуро, будто она его кровный враг.

    - Бери, бери. Это, между прочим, оригинал, копия смотрелась бы слишком подозрительно. Советую говорить не с директором, он просто ширма, манекен в витрине, все вопросы решает заместитель по производственной части, его координаты на второй странице. Ну все, можешь идти.

    Пилон поморщился, но папку взял и бережно засунул в сумку.

    - Удачи тебе! - радостно крикнул ему вслед Джайзер. Тот так ни слова и не сказал.

    Когда сонные после зимовки сестры, наконец, пришли в себя достаточно, чтобы связно думать, террии собрались на покрытом травкой холме недалеко от болота. Полынь надела платье такого нежного зеленого цвета, какой у нее получался только в первые дни весны. Она вместе с остальными села полукругом, центром которого являлась оставшаяся стоять Слюда. Фьорда сбивчиво пересказала случившиеся за зиму происшествия. Полынь задала Лайре пару вопросов, но та отвечала так коротко и с такой неохотой, что от нее быстро отстали. Как ни странно за всю зиму болотная так и не пришла в себя, остальные сестры ее жалели и старались не тревожить лишний раз напоминанием о плене, от ужасов которого та до сих пор не может отойти. Иную причину дурного настроения подозревала разве что Слюда, но она итак сейчас делала единственное, что могла и отвлекаться на единичные проблемы времени не хватало.

    Когда сестры по-новому кругу впечатлялись ждущими в будущем со стороны городских неприятностями, Слюда заговорила.

    - Итак, я повторю, на месте нашего дома будет возведен парк. Мы сами убедились - строительство началось, расчищен большой кусок земли и часть леса недалеко от городка. Переселиться в принципе несложно, но многих тут волнует вопрос, что городские все равно нас обнаружат, раз уж знают о нашем существовании.

    Послышались подтверждающие истину слов горестные вздохи.

    - Поэтому не вижу смысла искать место переселения. Думаю, сейчас нам стоит сделать другое, а именно пойти навстречу городским, только не на их правилах, а на своих, - она легко улыбнулась. Пока все удивлено смотрели и еще не нашли слов для активного протеста, Слюда развернулась к болотной.

    - Лайра, ты помнишь время, которое провела в городе?

    Фьорда поморщилась - разве можно так прямо напоминать о дурном? Болотная вопросу не удивилась, ровно ответила.

    - Да.

    - Если не учитывать сам факт того, что тебя держали взаперти, если ли вещи из жизни людей, которых тебе сейчас не хватает? - на слове "вещи" Слюда сделала сильный упор, но кроме болотной этого никто не заметил.

    Та замерла. Если бы только вещи. Но сестры ждали ответа, а врать друг другу террии не умели. Когда становишься одним целым с окружающей природой, вообще быстро забываешь, что можно произнести ложь.