— Данилыч посторожит пока, — сообщил я, обращаясь к Саньку. — Ты ему тоже принеси чаю и поесть, а потом мы с Ками его сменим.
Санек сморщил нос, но не решился выказывать недовольство. Прихватив лепешку и чай в Данилычевой кружке-термосе, он накинул на плечи клеенку и вышел в дождь.
Чай был крепок и сладок, а лепешка показалась мне настолько вкусной, что я на пять минут отключился от реальности, загнав внутреннее беспокойство в самый дальний уголок сознания. Когда я дожевал остаток лепешки и отцедил последний глоток чаю через зубы, чтобы не наглотаться лохмотьев крупнолистовой заварки, я заметил, что все сидящие у очага наблюдают за мной, включая вернувшегося с крыши Санька.
— Я вам денег должен? — неудачно пошутил я и тут же почувствовал себя полным дураком.
— Что дальше? — спросила у меня Люська. — Как я понимаю, это не кратковременный дождик?
Я помолчал, собираясь с мыслями, и объяснил присутствующим особенности здешнего времени, буквально по капле цедя информацию и каждую секунду ожидая бурю возмущений, женских слез, укоров…
К моему удивлению, взрыва не последовало.
— Какая разница, сколько времени пройдет в других мирах! — спокойно проговорил Санек. — От этого ни холодно, ни жарко. Моему папахану уж точно все равно, когда я вернусь домой: через месяц или через два года. Он, наверное, как зальет глаза, так и сам счет времени теряет!
Я оглядел остальных.
Имар невозмутимо сидел в углу на каменном лежаке и жевал лепешку. Ему-то уж точно нечего было переживать: на Пионе его ничего хорошего не ждало, да и не собирался он, по-видимому, туда возвращаться. Ками продолжала наблюдать за мной, и на ее личике тоже не было никакого смятения. Видимо, шебекские трущобы и технические туннели тоже спокойно переживут ее длительное отсутствие.
Я перевел взгляд на Люську.
— Все это ерунда, братик, — сказала она небрежно. — Раз я согласилась на эту авантюру, значит, на Земле меня ничто не держит. На вашей Дороге я тоже никого не знаю, так что горевать мне не о чем. Да и обо мне вряд ли кто горюет, кроме нескольких подруг. — Тут сестра неожиданно улыбнулась. — Только таких подруг в любом месте можно охапками грести… Так что я не жалею. Тем более что здесь я с Ками подружилась…
Ками с признательностью взглянула на Люську, та ответила ей улыбкой.
Да, если Ками стала твоей подругой, то в ее верности сомневаться не стоит. Вот только ошибок тоже допускать нельзя, а то от любви до ненависти — один шаг, а в ненависти Ками предпочитает совсем не женские способы действия. Надо будет как-то Люське об этом рассказать.
— Знаете, это даже интересно! — снова подал голос Санёк. — Представляете, сколько может поменяться в остальных мирах, если мы здесь надолго застрянем? Как ты говоришь — «в семьдесят пять раз быстрее»?
— И даже больше, — устало проговорил я. — Так что за здешний день проходит больше двух с половиной месяцев в других мирах.
— Прикинь, что будет, если мы здесь месяц проведем! — вытаращил глаза Санек. — Это же сколько на Гее и Земле пролетит?
— Шесть лет и два месяца, — быстро посчитала в уме Люська. — Ого!
— Вот! — по-данилычевски поднял указательный палец Санек.
— Бедная… — вдруг протянула Люська жалостливо.
— Ты о чем? — повернулся к ней штурман.
— Об Илоне, — пояснила сестра и с сочувствием посмотрела на меня.
— Ладно, хватит болтать! — Я резко встал с камня, на котором сидел, и потер комбинезон над отсиженными ягодицами. — Ками, пойдем, нужно поселок еще раз оглядеть да Данилыча на посту сменить.
Я сунул в заплечную кобуру дробовик, опустил забрало шлема и вышел из хижины.
Часть третья
ГВОЗДИК
Глава 1
Знаешь, Пятачок, а я сегодня видел Слонопотама…
Кристофер Робин
Телега медленно катилась по твердой, немилосердно пылящей земле. Солнце раскаленным помидором уходило за вершины пологих холмов, словно стараясь спрятаться от моих глаз. Как странно: всего лишь несколько дней назад здесь везде текла вода, дождь хлестал сплошным потоком, насыщенный влагой воздух, казалось, можно было пить… а теперь вся грязь подсохла, и холмы зазеленели густой порослью. Глинисто-каменистая дорога плевалась пылью в ответ на каждый шаг, словно и не было того мутного, мощного потока, вместо которого сейчас катилась наша телега…
Я, словно жалкая пародия на североамериканского ковбоя, раскачивался в слишком широком для меня седле и щурился из-под шляпы на закатное марево. У меня на боку даже револьвер имелся, завершая этот затасканный многочисленными киновестернами образ. Правда, этот револьвер был не благородным изобретением полковника Кольта, произведенным в Хартфорде, штат Коннектикут, но я не переживал по этому поводу: мой самовзводный наган тысяча девятисотого года, прозванный «офицерским», был не менее легендарен. А вот головной убор несколько подкачал: вместо «стетсона» на моей голове красовалась соломенная шляпа сомнительного вида, похожая на то, что в ридной Украине обычно называлось «брылём». Только такой «брыль» с обвисшими полями и помятой тульей вряд ли прибавлял мне солидного вида. Так что до гордого ковбоя я явно не дотягивал. Зато эта шляпа неплохо защищала от местного немилосердного солнца и потому меня вполне устраивала.
Мой «конь» неторопливо мерил путь длинными голенастыми лапами, которые я никак не мог назвать «ногами», а тем более «копытами». Пахло пылью, сухими водорослями и чем-то еще неуловимым, но до боли знакомым. Так бывало, когда я принюхивался к воздуху в своем загаженном тяжелой индустрией городе и понимал, что вонь от заводов есть, но я настолько привык к ней, что воспринимаю ее как должное, как грубый холст, на который художник-парфюмер наносит палитру остальных запахов: благоухание цветущей сирени, аромат из булочной, запах женских духов…
Точно, духами определенно пахло!
Я невольно оглянулся через плечо на влекомую местными «конями» телегу, где мой взгляд тут же перехватили две пары женских глаз: одна — голубых, другая — карих. Я подмигнул Люське и Ками, они улыбнулись мне в ответ. Люська погрозила пальчиком и хлопнула вожжами по спинам «коней». Тягловые животные ускорили ход, и мне пришлось понукнуть своего «коня», чтобы не произошло столкновения.
Не могу сказать, чтобы у меня было плохое или хорошее настроение. Количество событий, произошедших за несколько минувших дней и ночей, напряжение и усталость притупили восприятие, и я просто ехал по холмистой равнине и радовался чистому небу, заходящему солнцу, ветерку, что дул в спину, донося запах Люськиных духов… Все это настолько отличалось от того, что происходило несколько дней назад, что прошедшее казалось порой просто жутким фильмом, просмотренным в кинотеатре на дневном сеансе. Словно ты, переполненный эмоциями и со взвинченной звуками и спецэффектами нервной системой, вышел из темного зала, а на улице солнечный свет, привычный шум города… И ты идешь в полупустое кафе, заказываешь себе что-то и просто сидишь, наблюдая суету города и переваривая просмотренный фильм.
Вот только, к великому моему сожалению, события последних нескольких суток фильмом не были.
— Может, нам разделиться и осматривать дома с двух сторон поселка? — предложила мне Ками. — Так мы быстрее все проверим, и кто-то из нас сможет сменить Данилыча на посту.
— Хорошо. Твоя правая сторона, моя — левая. Оружие держи наготове…
Ками хмыкнула неопределенно, но все же вытащила из кобуры свой похожий на тюнингованный маузер пистолет-пулемет. Девчонка…
Я проводил Ками взглядом, пока она не скрылась между хижинами. Впрочем, системы моего комбинезона продолжали ее отслеживать, помечая силуэт девушки зеленым контуром, даже когда нас стали разделять несколько каменных стен. Удобная и полезная все-таки штука, эти шебекские боевые комбинезоны!
