— Не будем болтать, дорогие друзья. Слишком много времени потрачено впустую, — вмешался Ядовитый Рог, и в комнате снова воцарилась тишина. — Приступим к игре.

Демон достал руку из кармана плаща и разжал ладонь. В грубой лапе с желтыми ногтями покоился он. Амулет Смерти. Его мощь была настолько сильна, что, казалось, чувствовалась на расстоянии. Как мороз зимним утром.

Словно тлеющий уголек, амулет был накален от смерти, которая ждала, чтобы ее выпустили на свободу.

По комнате прокатилось беззвучное аханье, а Филиппу пришлось проявлять недюжинную выдержку: так ему хотелось сорваться с места и выхватить амулет из рук демона. До спасения маминой жизни было рукой подать.

— Ты первый, Мальторн.

Бывший привратник протянул стогранник маленькому скрюченному дьяволу с белой бородой до пола. Оба рога старика были обломаны. Одна из многочисленных морщин, избороздивших его лицо, приоткрылась в беззубой улыбке.

Мальторн протянул походившую на паука руку, только совсем не в ту сторону, и Филипп догадался, что дьявол совсем слеп. Ядовитый Рог аккуратно вложил амулет в костлявую ладонь. Все взгляды были устремлены на Мальтона, сил которого не хватало даже на то, чтобы потрясти игральную кость, перед тем, как бросить ее на стол. Стогранный амулет выкатился сквозь пальцы, пару раз перевернулся и остановился.

— Сколько? — спросил слепец, чей голос был тише, чем падающий с дерева лист. — Сколько осталось?

— Двадцать семь, — с улыбкой на лице ответил Ядовитый Рог. — Двадцать семь. Поздравляю, друг мой.

Кто-то захлопал, кто-то застучал палкой по столу — все поздравляли старого дьявола, чьи глаза наполнили слезы счастья.

— Осталось двадцать семь лет! — радостно повторял он, и слезы катились по морщинистым щекам. — Только двадцать семь лет!

— Теперь твоя очередь, Саден, — Ядовитый Рог поднял амулет и протянул его дьяволу, сидевшему рядом с Мальторном. Саден взял его искореженными подагрой пальцами. — Определи свой смертный час.

— Этого не может быть, — взволнованно зашептала Сатина. — Они пытаются…

— Да, — ответил Филипп в тот самый момент, когда в комнате снова послышалось приглушенное ликование. Это Саден сделал свой ход. — Только амулет не действует на них.

Филипп глубоко вздохнул, набирая в грудь воздух и пытаясь собраться с духом. А потом — пока не успел передумать — распахнул двери в комнату.

— Филипп, стой! Что ты делаешь?

— Амулет не действует! — громко произнес он и сделал шаг вперед.

Старики, кто еще мог слышать, вздрогнули и повернули изможденные лица в его сторону. Ядовитый Рог обернулся вокруг своей оси настолько быстро, насколько позволяли больные ноги.

— То, что вы хотите сделать, невозможно!

— Кто… кто ты такой? — в замешательстве произнес Ядовитый Рог, увидев на пороге Сатину, заново задал вопрос: — Кто вы такие? Что вам здесь нужно?

— Мы ищем это, — ответил Филипп, указывая рукой на серый стогранник. Казалось, амулет мрачно смотрит в его сторону, бросает ему вызов. — Меня зовут Филипп, а это — Сатина.

— Ты… ты не дьявол, — изумленно воскликнул кто-то из сидящих, и следом пронесся целый ряд таких же беспокойных возгласов, ставших еще громче, когда Филипп замотал головой и продолжил:

— Я человек. Но я не грешник, — поспешил он добавить, когда Ядовитый Рог взялся за висевший на поясе кнут. — Меня призвал Мортимер. Он попросил помочь найти его амулет.

— Мортимер? — повторил Ядовитый Рог. Казалось, он совсем позабыл о кнуте. Филипп заметил, как дрожь пробежала по его мощному телу. — Ты знаешь его?

Филипп кивнул.

— Так ты говоришь, он попросил тебя помочь? Не думал, что Смерть может кого-то о чем-то просить.

— Мы… мы заключили сделку.

— Сделку? Это как?

— Я верну амулет, — объяснил Филипп, — а он… сделает кое-что для меня.

— Ядовитый Рог, что происходит? Кто этот юноша? Почему мы прервали игру? — возмутилась старая дьяволица, сидевшая следующей по очереди за Саденом. Она подкрутила слуховой аппарат, чтобы лучше слышать происходящее. — Теперь моя очередь. Слышишь меня? Моя очередь!

Но Ядовитый Рог, по всей видимости, не слышал. Его черные глаза были устремлены на Филиппа, мысли крутились у него в голове. Бывший привратник наклонился к столу и спрятал амулет в своей огромной лапе. Затем вдруг вытянул свободную руку и схватил Филиппа за воротник. Желтые глаза вспыхнули огнем, из ноздрей повалил черный дым, застилая приближавшееся с рычанием лицо демона.

Филипп озирался на полуживых дьяволов, каждый из которых не сводил с него глаз. Кто-то шипел и тянул к нему костлявые пальцы, кто-то угрожающе расправил потертые крылья.

И хотя крылья были дырявыми и почти прозрачными, вид их все же внушал страх, и Филиппа внезапно охватило смятение. Что он наделал? Попал в лапы скопища дьяволов, вздумавших потягаться с самой Смертью! Никто не знал, что они с Сатиной здесь.

— Меня разоблачил человек, — прорычал Ядовитый Рог, и его черный хвост удавом обвился вокруг шеи Филиппа. — Человек без кандалов. Как чешутся старые руки! Стоит содрать с тебя шкуру живьем.

— Не надо! — взмолилась Сатина. — Отпустите его, пожалуйста, будьте так…

— Тихо, а то начну с тебя! — огненные глаза снова посмотрели на Филиппа, в ушах Ядовитого Рога отдавался стук сердца мальчика. — Понятия не имею, как вы раскрыли нас, и мне это безразлично. Я только хочу знать, почему ты утверждаешь, что амулет не действует. Выкладывай все и не смей мне врать!

— Я… я знаю, что вы задумали, — начал Филипп, когда Ядовитый Рог немного ослабил хватку и Филипп смог заговорить.

Единственной возможностью выбраться отсюда было уболтать бывшего привратника.

— Ничего не выйдет! Каждый раз, когда кто-то из вас делает ход, вы отмеряете срок жизни человека. Не свой собственный! Мы видели это своими глазами.

Филипп торопливо и сбивчиво рассказал о визите в царство Смерти, о подвале и о бессмертных, которые вдруг стали превращаться в смертных.

— Все потому, что вы начали игру. Не подозревая этого, вы сделали бессмертных людей смертными. Но не самих себя. На вас амулет не действует.

При этих словах Ядовитый Рог словно состарился на сто лет. Взгляд его поблек, в ногах появилась слабость.

— Ты говоришь правду, — простонал он, свернул хвост и ослабил хватку. — Я вижу по твоим глазам. Амулет… не действует. Поверить не могу!

— Я тоже! — воскликнула Сатина, она больше не могла терпеть. Голос ее едва не срывался на крик. — Вы украли амулет и хотите воспользоваться им, чтобы умереть. Почему? Зачем вам это?

Старики дружно заворчали:

— Почему? Она еще спрашивает, почему?

— Взгляни на нас, — проскрипел чей-то голос. Это был слепой Мальторн. — Ответ прост — взгляни на нас.

Разговоры стихли, дьяволы грустно закивали. Те, у кого на это оставались силы.

— Надеюсь, ответ исчерпывающий, — сказал Ядовитый Рог. — Перед вами некогда самые могущественные и грозные дьяволы в истории Преисподней. Их вид должен внушать трепет. Старик Мальторн, уничтожившим четверть человечества, соблазнив Каина убить родного брата Авеля. Саден, уговоривший Иуду предать Христа за жалкие тридцать сребреников. Белиал, чьи душераздирающие крики вызвали десять легендарных бедствий, обрушившихся на Египет. Я мог бы продолжать. Достойные великие имена!

— Взгляни на нас сейчас, — повторил Мальторн, и хотя голос его был слаб, как отголосок далекого эхо, говорил он очень ясно. Даже слишком.

«Его голос как будто у меня в голове», — думал Филипп. Несмотря на годы, темптан не потерял мастерства.

— Бренные останки и только. Жалкие скелеты. Мы больше ни на что не способны, мы лежим здесь, медленно тлея, становясь тенью самой тени нашего былого величия. Живем, но не живы. Умираем, но не мертвы.

— Какой позор, какое унижение, — подхватил старик Саден, чье сморщенное тело было изуродовано ревматизмом. — Возраст поражает плоть и разум, и с каждым годом становится все хуже. Бред, слабоумие, ревматизм, белая горячка, пролежни. Ум и тело разъедает яд, имя которому — время. Многие из нас нуждаются в помощи, но на нее времени ни у кого нет. Сиделки торопятся домой. Их посещения столь мимолетны, что мы едва успеваем их разглядеть. Странно, не правда ли? Недостает времени при том, что у нас в запасе целая вечность.