— Что? На это же может уйти уйма времени!

— Вполне вероятно. Но тебе нельзя быть одной в такой ситуации. Либо ты соглашаешься, либо...

— Либо что?

— Я позвоню Лесли и Денису и расскажу им, что происходит.

— Ты не сделаешь этого! Я не хочу, чтобы родители волновались.

— Значит, тебе придется пожить здесь. Я не собираюсь тебе уступать. Ты ведь слышала, что сказал вчера полицейский. Ты стала жертвой преднамеренного покушения, поэтому необходимо принять меры предосторожности.

— Значит, это полицейские настояли на том, чтобы ты спрятал меня здесь?

— Нет, это была моя идея. Но, если ты перестанешь упрямиться и прислушаешься к доводам рассудка, то поймешь, что у тебя нет выбора.

— Пожалуй, ты прав, — произнесла Жаклин, немного подумав, и вылезла из машины.

— Ты со мной согласна? — Жаклин продолжала его удивлять. — Опять?

Она кивнула.

— Мне кажется, что я перестаю быть самой собой. Ты не находишь?

13

При воспоминании о собственном маленьком уютном доме у Жаклин сжалось сердце, рука ее дрогнула, и она не сразу попала ключом в замочную скважину. Но в следующее мгновение ее мысли переключились на то, каким красивым должен быть этот дом внутри. И человек, которого она любит, создал его!

Уже дверь производила впечатление: с виду массивная и тяжелая, она открывалась необыкновенно легко.

Пол просторного холла, выложенный плитками кремовых, темно-зеленых и бордовых тонов, прекрасно сочетался со стенами цвета авокадо. В глубине виднелись двойные двери, расположенные друг против друга. Сгорая от любопытства, Жаклин открыла одну из них.

— Теперь я знаю, какие чувства испытывают люди, живущие в таких домах, — пробормотала она себе под нос и услышала за спиной шаги Роналда.

Она обернулась, но не успела сказать ему и слова, как раздался пронзительный вой. От неожиданности Жаклин вскрикнула, прижав руки к ушам. Бросив сумки, Роналд быстро отключил сигнализацию. Но Жаклин продолжала стоять, испуганно озираясь вокруг.

— Извини, пожалуйста. Здесь предусмотрена мощная система защиты.

Объяснение Роналда успокоило ее, и она продолжала с интересом разглядывать холл.

— Да, система защиты отличная. А отсутствие мебели обусловлено неким стилем?

— Хм. У меня нет свободного времени, чтобы обставить интерьеры.

— А почему бы тебе не воспользоваться услугами дизайнера?

— Мне хочется найти такого дизайнера, который учел бы мои желания, а не делал все по-своему.

— Понятно, — протянула она. — Знаешь, если бы на месте дизайнера была я, то обставила бы твой дом в стиле прошлого века. В холле я бы непременно поставила у дверей старинную вешалку. Ну, такую, со множеством крючочков и корзиной для зонтиков. А затем я повесила бы на стены старинные фамильные портреты.

— Но у меня нет их, — возразил Роналд.

— Тогда не обязательно предков. Подойдут любые.

Роналд с интересом слушал, как фантазирует Жаклин.

— Еще нужно зеркало в резной раме, — словно разговаривая с собой, продолжала Жаклин. — И, конечно, что-то похожее на фонтан.

— Фонтан? — удивился Роналд. Только Джекки могла прийти в голову подобная мысль.

— Ты невыносим! — воскликнула она, словно прочитав его мысли. — Да, что-то похожее на фонтан... Представь его уютное журчание в этой огромной комнате.

— Ты не перестаешь поражать меня, Джекки. Твои задумки скорее напоминают мне...

— ...Экстравагантные театральные декорации? — перебила она.

Он пожал плечами.

— Ты полна сюрпризов...

И он посмотрел на нее так, что у Жаклин тут же возникло ощущение, что они остались одни в целом мире...

Чувства, которые вызывал сейчас в ней его взгляд, были немного не те, что раньше, — они стали более нежными и глубокими. Ее сердце заколотилось так, словно готово было в любую секунду выскочить из груди, да и в его глазах сверкала сейчас не только страсть, но что-то еще, чего она давно ждала с надеждой.

— Продолжай, — неожиданно сказал он, нарушая очарование момента. — То, что ты говоришь, так интересно, что я, наверное, не буду искать другого дизайнера для моего дома.

Его заявление обескуражило Жаклин.

— Забудь это. Я позволила себе немного помечтать вслух. К тому же я никогда не занималась интерьерами. Мой маленький экспромт тебе понравился, но это не значит, что мне по силам обставить весь дом.

В том-то и дело, подумал Роналд. Все, что делает Джекки, подчинено чувствам, а не здравому смыслу.

— Послушай, Роналд, я очень устала, — сказала она. — Покажи мне, где ванная. А потом, если ты не против, я бы хотела немного поспать.

— В четыре часа дня?

— Это был длинный и трудный для меня день.

— Давай я лучше приготовлю кофе.

— Не хочу.

— Ты уверена?

Жаклин начала раздражаться. Да не станет она пить этот чертов кофе, если он просит ее.

— Я только хочу принять душ, — снова повторила она, решив, что это подходящий предлог, чтобы удалиться.

Похоже, она еще не до конца избавилась от привычки взрываться в ответ на его вроде бы невинные замечания. Но отступать Жаклин не собиралась.

— Так покажешь ты мне ванную или нет? — поинтересовалась она тоном, который отнюдь не украшал настоящую леди.

— Какую из трех, даже из четырех, включая мою, ты предпочитаешь?

— Ближайшую, идиот!

— Хорошо. Только давай заключим соглашение. Я покажу тебе ванную, если ты продолжишь размышлять вслух, как, по-твоему, должна выглядеть каждая комната.

— В таком случае, я сама найду, — гордо бросила Жаклин через плечо, направляясь к боковой двери. — Это только дело времени.

— Вот именно.

Жаклин открыла дверь и очутилась в маленькой гардеробной. Она оглянулась и вопросительно посмотрела на Роналда.

— Мне очень жаль, мисс. Но это не совсем то, что вам нужно. Однако вы заслуживаете поощрительной премии за старания.

Он подошел к ней и поцеловал ее в щечку.

Пораженная его выходкой, Жаклин позволила ему подвести ее к двери в следующую комнату. Переступив порог, она увидела, что и в этой комнате нет мебели, хотя ее украшал большой красивый камин «под старину».

— Вот туда, — сказал Роналд, показывая на лестницу. — Вторая дверь по коридору. А вон там, — он показал налево, — находится кухня. Жду тебя через двадцать минут. Нам надо перекусить.

— Молока нет. Будешь черный кофе? — любезно осведомился Роналд, когда Жаклин наконец появилась в кухне.

Быстро же он превратился в Мистера Хорошего Парня, подумала она. Но вот надолго ли?

— Черный подойдет, — буркнула она.

— Уверена? Ты сказала это таким тоном, словно приносишь себя в жертву.

Жаклин пропустила его слова мимо ушей и принялась разглядывать кухню, оснащенную всей техникой, изобретенной человеком, чтобы облегчить работу домохозяйки. Деревянная мебель с встроенными светильниками выглядела очень мило и уютно. Жаклин кухня понравилась, хотя, на ее взгляд, недоставало всяких приятных мелочей, которые бы придали ей домашний вид.

— Замечательно, — сказала она со знанием дела, а затем, решив, что он может не понять ее, добавила: — Все очень продуманно. Как тебе удалось скрывать этот дом от всех?

Роналд удивился вопросу.

— Я не скрывал.

— Тогда почему я не знала о нем?

— Ты обиделась, что я не сказал тебе о строительстве дома?

— Нет, не обиделась, скорее удивилась, — поправила она. — За последние два года мы мало виделись, но странно, что никто не сказал мне о доме.

— Наверное, они думали, что тебе это неинтересно.

— Однако это не мешало маме в каждом письме сообщать о твоих выдающихся успехах и достижениях.

— Да, но никто не видел дом с тех пор, как был заложен фундамент. А то, что твоя мать постоянно нахваливает меня, так ты и сама знаешь, какой я хороший.

— О, Роналд, пожалуйста! Твое самолюбование не знает предела!