Со второй попытки ей удалось дозвониться до Алексея. Недовольное 'Алло', резко произнесенное в трубку, моментально сменилось на нежное 'Доброе утро', когда звонящий услышал живой голос девушки. Выслушав подробный отчет о событиях, он начал быстро одеваться.

  До дома Эли он добрался в рекордные сроки, благо на улицах было полно такси. Бледное, чуть заплаканное лицо девушки бросалось в глаза еще с порога. Растрепанная шевелюра явно свидетельствовала о том, что волосы сильно пострадали в результате ее настроения.

  - Ну, детка, и что ты сырость развела? - ласково спросил Алексей, протягивая девушке идеально выглаженный платок. - Я понимаю, что бассейн в квартире - это классно, но твои родители могут и не одобрить.

  Девушка смерила парня недовольным взглядом, но всхлипывать перестала.

  - Давай посмотрим, что мы сможем исправить, - спокойно произнес он, подходя к компьютеру. Ему надо было заняться тем, в чем он прекрасно разбирался. Вид расстроенной девушки как-то нервировал. По крайней мере, машины имели вполне понятную логику, и что самое главное не пытались истерить, находясь рядом с ним. Ему хватило нескольких минут, чтобы оценить масштаб разрушений.

  - Расслабься, это исправить достаточно легко. Обычные gif-ки. Сейчас уберем. И все - будешь радоваться.

  - Ага, ровно до завтрашнего дня. Потом тут опять будет какая-нибудь подлость, - подняв лицо от колен, мрачно возвестила девушка, голосом больше подходящим для фильмов-катастроф.

  Большая шоколадка, бережно вынутая из барсетки молодым человеком, заставила ее лицо осветиться улыбкой, а настроение подползти на пару пунктов вверх. Все-таки он неплохо ее знал: сладости были самым любимым ее лакомством, и всегда способствовали улучшению ее самочувствия. Он похлопал по стулу рядом с собой, и два энтузиаста с интересом углубились в изучение ее сайта. Ночь для них пролетела незаметно.

  ***

  Игрок с усмешкой наблюдал за работой Эльвиры. Попытки заменить его издевательские картинки на что-нибудь более подходящее успехом не увенчались. Бэкдор*, хитро спрятанный в одну из программ на ее буке, позволял ему не только следить за действиями пользователей, но и при необходимости управлять компьютером, поэтому сейчас хакер весьма активно мешал удалению своих творений. Естественно его оппоненты быстро догадались, что где-то спрятался вирус, но чтобы найти его требовалось время. Через пару часов зловредная программа была уничтожена, и Игрок лишился возможности немного поиздеваться над девушкой, но кто сказал, что это все на что он был способен? Его планы были гораздо изощреннее...

  ***

  Юля нервно ходила из угла в угол по комнате, тщетно набирая номер подруги. Механический голос бесстрастно сообщил, что абонент временно недоступен. Иконка в аське информировала о чрезвычайной занятости. Девушка задумалась: не сходить ли ей в гости? До начала соревнований осталось несколько часов, и нервы у нее начали сдавать. Она искренне раскаивалась в том, что решила бросить вызов Антону. Для нее это был первый более или менее серьезный старт, и если она провалится... Собственно говоря, что будет в этом случае, она не знала, но богатое воображение уже начертило ей страшные картины.

  Решив, что подруга простит ее появление без приглашения, девушка натянула легкий сарафанчик, и бегом спустилась по лестнице. До дома Эли было около двадцати минут неторопливым шагом, но она добралась гораздо быстрее, и резкая трель звонка разорвала сонную тишину дома. Эльвира, подняла голову с клавиатуры, толкнула в бок, отдыхающего рядом парня, и с трудом приняла вертикальное положение.

  - А что твои родители не откроют? - не открывая глаз, спросил Алексей.

  - Они уже давно ушли, - сдерживая зевок, сообщила Эля, медленно бредя к входной двери.

  Юле, переминавшейся на коврике, предстала чудная картина: свежевосставший зомби в тщетной попытке сфокусировать взгляд на объекте.

  - Подруга, я бы на твоем месте заканчивала ночевать на клаве! - насмешливо сказала блондинка.

  - С чего ты решила...

   Бросив косой взгляд в зеркало, Эльвира поняла, как об этом догадалась подруга. На щеке отпечатались буквы. Нервно растерев кожу, девушка махнула гостье, предлагая пройти в зал.

  "Если сейчас сюда покажет свой нос Леха, я вряд ли сумею доказать, что мы сайт делали", - с ужасом думала девушка, заваривая чай, и разыскивая что-нибудь съедобное в холодильнике.

  Словно в насмешку, через пару секунд в комнате появился растрепанный парень с голым торсом и улыбкой до ушей.

  - Дорогая, ты не знаешь, где моя футболка? - он осекся, увидев Юлю с понимающей улыбкой сидевшей на стуле.

  Пунцово краснея, Эля судорожно унеслась в комнату. "Допрос первой степени мне теперь обеспечен", - девушка злилась, разбрасывая вещи по комнате в попытке отыскать одежду Алексея. Парень стоял рядом, но извиняться за свое поведение не собирался. В его представлении ничего страшного не произошло. А если подружка разболтает всем, что он ночевал у Эли и она застала их в компрометирующих обстоятельствах, то это ему только на руку. Может к ней хоть этот однокурсник клеиться перестанет!

  Археологические раскопки все-таки увенчались успехом, и девушка, сунув ему футболку, поспешила к подруге, в надежде правильно объяснит ситуацию.

  - Ты все неправильно поняла, - прямо с коридора начала она монолог: "не виноватая я, он сам пришел".

  - Я, кажется, ничего не говорила, - заметила блондинка, краем глаза наблюдая за входящим Алексеем.

  - Хорошо поработали?

  - Неплохо. И весьма плодотворно, - с двусмысленной улыбочкой ответствовал молодой человек.

  - Да, нам удалось решить все проблемы с Игроком! - вновь вмешалась Эля.

  - А, ясно - вы всю ночь за компом провели... О, да, истинные компьютерщики не расстаются со своими игрушками даже во сне! - Юля откровенно забавлялась. Она не совсем уяснила, что же происходило здесь ночью, но сейчас ей некогда было задаваться этим вопросом. - Я сюда явилась, собственно, чтобы пригласить за меня поболеть. А то вы, со своей работой, - она произнесла это слово весьма язвительно, - наверное, забыли об этом! Нам уже сейчас надо будет выдвигаться. Через три часа начнется мероприятие.

  Эля покивала головой и унеслась переодеваться. Им еще следовало забрать машину. Алексей вежливо отказался сопровождать девушек, сославшись на срочную работу, и подруги отправились на место сбора.

  Глава 4.

  На аэродроме царило заметное оживление. На стоянке собралось около полусотни машин, толпа народа лениво изучала сувенирные и продуктовые лавочки в изобилии раскиданные вокруг. Еще бы мало кто хотел пропустить такое событие в их городке: первые официальные соревнования по драг-рейсингу, проводимые местным комитетом по делам детей и молодежи! Хотя участников было мало: всего около двадцати. Некоторые клубы решительно отказались, объяснив, что от легализации теряется весь смысл этого спорта. В небольших городах слишком мало развлечений, чтобы потерять возможность гонять по улицам.

  Lancer заложил крутой вираж, и плавно начал останавливаться.

  - Ты твердо уверена в разумности своей идеи? - мягко поинтересовалась Эля у подруги. - Еще не поздно передумать. Никто никого не заставляет.

  - И прослыть трусихой? - пренебрежительно отозвалась ее собеседница.

  - У девушек есть одно важное преимущество: им по статусу положено постоянно менять свое мнение, и притворяться хрупкими беззащитными созданиями. Поэтому, если ты сейчас откажешься, не думаю, что кто-то сильно будет возмущаться.

  - Дорогуша, ты забыла только тот факт, что гонщики не делают исключений. Зарегистрировалась - участвуй, и потом ты сомневаешься, что я выиграю?

  Эля решила, что на риторический вопрос отвечать не следует, и собиралась продолжить увещевания, когда... она увидела Его: спортивного, статного красавца. Он прислонился к машине, и явно ждал внимания. Не дожидаясь пока автомобиль полностью остановится, девушка попыталась выйти из салона.