Дрого клялся себе всеми святыми, что будет беречь и боготворить ее до конца своих дней. Он слишком хорошо понимал, чем она жертвует, став женой небогатого офицера. Но, видно, ни он, ни она не могли бежать друг от друга, такова их Карма, судьба. И он снова обещал себе сделать все, чтобы она не пожалела об этом.

Он выскользнул из ящика-кровати, подумав о том, каким райским ложем она оказалась. Войдя в ванную, вылил на себя ведро воды и побрился, глядя в маленькое зеркальце, прикрепленное к стене.

Вернувшись в спальню, Дрого увидел, что Текла еще спит. Пересмотрел одежду своего брата, повешенную в платяной шкаф, выбрал белые брюки и белую рубашку, повязал шею своим офицерским галстуком. Отложил красивый клубный пиджак с бронзовыми пуговицами, чтобы надеть перед тем, как спуститься на берег. В этом костюме он будет выглядеть как должно - настоящим англичанином.

Заканчивая одеваться, Дрого услышал, что корабль уже пришвартовался и на причал спустили трап. Сейчас на борт поднимутся офицеры-таможенники проверить бумаги капитана Мак-Кея. После этого начнется разгрузка.

Было еще совсем рано, и причал выглядел непривычно малолюдным. Дрого знал, что скоро здесь появятся торговцы цыплятами, египетскими коврами, жареным миндалем, фисташками и разной чепухой, привлекающей туристов. Но сейчас здесь были только портовые рабочие. Они приняли брошенные с судна причальные канаты и всем своим видом демонстрировали готовность принять участие в разгрузке, если капитан спешит.

И тут Дрого заметил в тени пакгауза две фигуры. Казалось, что они просто наблюдают за тем, как швартуется судно. Но было в них что-то такое, что привлекло внимание Дрого. Его инстинкт разведчика, все еще обостренный после Афганистана и России, подсказал: это враги. И хотя чувство опасности ничем, казалось бы, пока не было подкреплено, он знал, что не ошибся.

С быстротой, которая не раз спасала ему жизнь, Дрого сообразил, что надо делать. Подойдя к кровати и склонившись над Теклой, он разбудил ее поцелуем, как и хотел. Она почувствовала тепло его губ, застонала от удовольствия и, не открывая глаз, потянулась к нему.

- Просыпайся, моя любимая!

Она послушно открыла глаза и, вся еще пронизанная ощущениями прошедшей ночи, сказала:

- Я люблю тебя! О, Дрого, как я люблю тебя!

- Я тоже тебя люблю, - отозвался он. - Но сейчас вставай, пожалуйста, тебе предстоит очень важное дело! - Приподнял ее, чтобы она села, и продолжал:

- Послушай, мое сокровище. Я должен выйти на мостик и увидеться с капитаном и таможенниками, которые только что поднялись на борт. Я хочу, чтобы ты заперла дверь, когда я уйду, и не открывала ее никому.

Глаза Теклы расширились.

- Что… что случилось? - спросила она испуганно.

- Ничего не случилось, - ответил Дрого.

- Ты не думаешь, что этот… араб…

- Нет, нет! Конечно, нет! - быстро заговорил Дрого. - Здесь совсем другое дело.

- А ты… надолго уйдешь?

- Нет, всего на несколько минут, - с этими словами он взял со стула шкиперский пиджак и надел его.

- Ты выглядишь… таким красивым… импозантным! - воскликнула Текла.

- Я хочу, чтобы ты выглядела так же, - сказал Дрого, - поднимайся и надень свое самое лучшее платье.

- На кого я должна произвести впечатление? - улыбнулась Текла.

- В основном на меня, - отозвался Дрого. - А я теперь с удовольствием представлю свою жену всему свету.

- Я постараюсь, чтобы тебе не было за меня стыдно! - сказала Текла и, все еще улыбаясь, стала подниматься с постели. Она выглядела такой невозможно желанной, что Дрого с трудом удалось заставить себя отойти от постели.

- Запрись, - сказал он, открывая дверь.

Как будто зная, что он сейчас чувствует, Текла лукаво спросила:

- И ты не поцелуешь меня на прощанье?

В солнечных лучах, струившихся сквозь иллюминатор, она была так прелестна, так соблазнительна, что Дрого понял: именно этого ему сейчас как раз делать и не следует.

- Я поцелую тебя, когда вернусь, - он закрыл за собой дверь, дождался, когда в замке повернется ключ, и поспешил наверх, на капитанский мостик.

Как он и предполагал, капитан был там вместе с двумя офицерами таможенной службы, проверявшими бумаги. Дрого обрадовало, что один из них - англичанин.

Наполеон когда-то называл Египет «самой важной страной», и, когда Дрого вплотную занялся делами Британской империи, он понял, почему англичане испытывают к Египту прямо-таки патологическое влечение. Для англичан Египет был воротами на пути в Индию. Вереница лайнеров, скользящих по Суэцкому каналу, заставляли их не спускать глаз с этой загадочной страны.

Египет не был частью Британской империи, но каждый год англичане внедрялись туда все глубже. Дрого знал, что в Египте сейчас довольно много английских войск. А главное - огромные инженерные и ирригационные работы, год от года расширявшиеся благодаря инициативе, изобретательности и организованности англичан.

Заметив Дрого, появившегося на капитанском мостике, один из офицеров оторвался от бумаг и удивленно взглянул на него.

- Доброе утро, капитан, - сказал Дрого. - Я буду чрезвычайно признателен, если вы представите меня этим джентльменам. У меня есть для них важная информация.

Наступила пауза. Дрого своей просьбой явно обескуражил Мак-Кея. Затем капитан жестко сказал:

- Это мистер Форде, который следовал на борту моего корабля из Ампьюлы.

Дрого протянул руку офицеру-англичанину:

- Раз приветствовать вас. - Затем он пожал руку второму офицеру, египтянину.

- Смитсон, - представился англичанин. - Надеюсь, плаванье было приятным?

- Вполне, - ответил Дрого. - Могу я сказать вам несколько слов наедине?

Брови таможенника поползли вверх, но, поскольку Дрого уже спустился на палубу, офицер последовал за ним.

Тихим, но властным голосом Дрого произнес:

- Я выполняю чрезвычайно важную военную миссию и прошу организовать вооруженный эскорт для сопровождения меня и моей жены в Британское посольство.

Офицер- таможенник был поражен:

- Эскорт?

- Не приходил ли сюда недавно русский корабль из Козана?

Таможенник подумал немного и ответил:

- Вчера пришел русский эсминец.

- Именно это я и подозревал, - сказал Дрого. Он знал, что один из двух эсминцев, которые он видел в Ампьюльском порту, мог прибыть в Александрию раньше «Чертополоха».

- Вы имеете в виду, - начал Смитсон, - что русские…

- Поймите, я не могу это обсуждать, - прервал его Дрого. - Я прошу карету и эскорт, который, я уже сказал, должен быть вооружен.

Он надеялся, что безапелляционность его тона удержит офицера от дальнейших расспросов и заставит выполнить его просьбу. Каждый британский чиновник, даже самого низкого ранга, знал, что русские представляют угрозу для Британской империи.

- Я незамедлительно позабочусь об этом, - почтительно произнес таможенник.

- Благодарю вас. Мы с женой будем на борту корабля, пока не прибудет экипаж.

Мистер Смитсон поспешил на мостик, вручил капитану его бумаги и дал разрешение на разгрузку. Затем он спустился на причал, причем проделал этот путь значительно быстрее, чем когда поднимался на борт.

- Что будете делать? - спросил капитан, когда они с Дрого остались одни.

- Ждать, пока мы с женой не убедимся в том, что благополучно доберемся до посольства, - ответил Дрого.

Капитан нахмурился:

- У вас есть подозрения?

Дрого кивнул:

- Там, на причале, меня ждут двое. Не смотрите в ту сторону, пока я не уйду.

- Кто они? - спросил капитан.

«Русские», - коротко сказал Дрого.

- Черт бы их побрал, - выругался капитан. - Я не пущу их на свой корабль!

- Уж, пожалуйста, постарайтесь. По крайней мере, пока мы его не покинем. И я надеюсь, вы понимаете, что нам с женой лучше позавтракать в каюте?

- Что ж, это весьма разумно, - согласился капитан.

- Я знал, что вы поймете меня. И я навсегда перед вами в долгу за то, что вы помогли мне выбраться из Ампьюлы. - Хотя ты и запросил бешеные деньги, добавил Дрого про себя.