– Кто вы? – тихо спросила я.

– Меня зовут Фрида, деточка, – в её голосе прозвучали почти материнские нотки, – и я искренне хотела бы знать, что с тобой случилось, где твой Хозяин и почему ты до сих пор не поела?

От обилия её вопросов у меня на мгновение закружилась голова. Мне не хотелось признаваться себе, что это от голода. И что, черт возьми, мне ей ответить? Что я сбежала от своего создателя? Что я не собираюсь охотиться на людей? Что мне ей сказать?

– Он мне не хозяин, он просто тот, кто обратил меня, – осторожно подбирая слова, возразила я ей.

– Хорошо, прости меня за этот архаизм, раньше отношения между родителями и птенцами было несколько иным. Я не успела привыкнуть к изменениям, – также осторожно ответила она мне, – но ты не сказала, что с тобой произошло?

– Я сбежала, – раздраженно выпалила я. Честно говоря, у меня просто не было другого выхода, кроме как признаться ей.

В ответ раздался тихий, мелодичный смех.

– И ты так боялась сказать мне это? Дорогая, это же твоя природа, все молодые птенцы рано или поздно выбираются из гнезда, чтобы увидеть мир.

– Я не птенец и не младенец, – грубо возразила я.

В ответ девушка лишь махнула рукой.

– Ой, перестань, иначе я решу, что ты ещё грудная.

– Что это значит?

Она внимательно посмотрела мне в глаза, а затем почти неуловимо быстро пересекла тропу и оказалась прямо передо мной, пристально рассматривая моё лицо.

– Когда тебя обратили?

– Я не хочу отвечать на этот вопрос, – упрямо сказала я, делая шаг назад.

– Если ты не хочешь отвечать на мои вопросы, то тогда я сейчас же покину тебя. Ты останешься здесь голодной и одинокой до тех пор, пока зверь внутри тебя не вырвется на свободу и не убьет кого-нибудь. Если он сделает это плохо и твою жертву найдут люди или тебя заснимет камера наблюдения или ещё что-нибудь произойдет из этого списка, то тебя убьют наши же соплеменники. Возможно даже я, потому что это произойдет в моём тихом городке, – холодно стала говорить мне Фрида, вновь делая очередной шаг по направлению ко мне, – а если ты мне всё расскажешь, то я смогу тебе помочь, а самое главное, я накормлю тебя своей кровью.

От её последних слов у меня по телу побежали мурашки. Выход, большими, горящими, неоновыми буквами появился в моей голове.

– Я стала вампиром примерно семь месяцев назад, – на одном дыхание выпалила я.

– Такая молодая, – от удивления у неё расширились зрачки, – почему ты здесь?

– Я отвечу на все ваши вопросы, если вы дадите мне кровь, – решительно сказала я, мысленно скрещивая пальцы.

Она с усмешкой уставилась на меня, мысленно изучая полученную от меня информацию. Наконец, она пришла к каким-то выводам и сказала.

– Хорошо, я дам тебе кровь, а затем мы пойдем ко мне и ты примешь душ, переоденешься и расскажешь всё, что с тобой произошло. Если я пойму, что ты мне врешь или что-то недоговариваешь… что же, тебе не понравится то, что я с тобой сделаю.

– А как же мы одного вида и всё такое? – вяло поинтересовалась я, жадно рассматривая её руки, вернее вены, которые проступали наружу.

– У всякой доброты есть предел, – пожав плечами, ответила она и, вытянув правую руку вперед, провела когтем по ней, чтобы выступила кровь.

Мне нужно было слышать приглашение, чтобы быстро подлететь к ней и впиться в её руку. От моих резких движений она сдавленно прошипела какое-то ругательство, но руку не убрала, а наоборот, прижала меня к себе сильнее, чтобы мне было удобнее… пить.

Когда я почувствовала насыщение, то отстранилась от девушки и сделала шаг назад, вытирая кровь со своих губ. Фрида достала небольшой платок, находящийся в маленькой сумке, которая была прикреплена к поясу, и вытерла кровь с руки. Рана, разумеется, уже успела затянуться.

– И что теперь? – глухо спросила я её. Наконец, впервые за много дней, я не чувствовала голода и это давало мне уверенность и спокойствие, которого я не испытывала уже очень давно.

– Теперь мы пойдем ко мне, – ответила она мне и сделала приглашающий жест в сторону тропинки к выходу из лесопарка.

Нам не пришлось долго идти, вернее мы шли очень-очень быстро, так что спустя всего пять минут, как мы оказались у выхода из лесопарка. Там нас ожидала небольшая машина с логотипом Форд на бампере. Признаться честно, я не ожидала, что вампир может ездить на чем-то подобном. Скорее уж что-то вроде новомодных эм… джипов? Которые я видела в гараже охотников или же что-то вроде Ламборджини или Ягуара, что-то достаточно крутое и стильное, а не эта… посредственность. Фрида заметила моё недоумение и вновь мелодично засмеялась.

– А чего ты ожидала? Только активы могут позволить себе разъезжать на чем-то быстром, дорогом и красивом. Мы, пассивы, предпочитаем что-то более незаметное и безопасное.

– Активы? Пассивы? – заинтересовалась я её формулировками.

– Я тебе позже объясню. Странно, что этого ещё не сделал твой… создатель, – на последнем слове у неё возникла заминка, похоже она вновь, как в своё время и Кронос хотела назвать Константина моим хозяином. Тут мне пришла в голову мысль, что я не знаю, сколько лет моей собеседнице. Она выглядела молодой девушкой, чуть-чуть постарше меня, но иногда в её глазах мелькало нечто такое, что указывало, что она старше, намного старше, чем выглядит.

– Кстати, я представилась, а вот ты нет, – сказала она спустя минут десять после того, как мы тронулись в путь. За рулем она чувствовала себя весьма уверенно, что было довольно интересным наблюдением, так как я была уверена, что она родилась задолго до появления автомобилей.

– Меня зовут София, – немного скомкано ответила я, наблюдая за изменениями в пейзаже за окном.

– Это твоё первое имя или второе? – немного нахмурившись, спросила она. Когда ей пришлось сделать сложный поворот, она высунула кончик языка и слегка прикусила его. После вновь расслабилась.

– В смысле?

– Я имею в виду, это имя тебе дали человеческие родители или твой… создатель? – она вновь это сделала! Запнулась!

– Это имя мне дали мои родители, – с нажимом ответила я.

– Хм… странно. А твой создатель, он не давал тебе новое имя?

– Нет, не давал. И если говорить начистоту, я бы никогда ничего от него не взяла бы, – хмуро ответила, вновь уставившись в окно, – кстати, у тебя есть сигареты? Я так давно не курила…

– Да, поищи в бардачке, – кивнула она, лихорадочно обдумывая мои ответы. Вот это действительно было странно. Если я права, и она действительно давно родилась на этот свет и большую часть своей жизни провела в обличие вампира, то почему я так легко читаю по её лицу, о чем она думает? По Константину всегда было сложно это понять. Я думала, что в этом книжки о вампирах говорят правду и со временем вампиры превращаются в застывшее каменное изваяние, пустое снаружи и полное изнутри.

– Спасибо, – с чувством полного блаженства, я сделала первую затяжку и от неожиданности закашлялась, – что это за дрянь? – с возмущением воскликнула я, вновь беря в руки пачку сигарет. На пачке стоял номер пять, были ещё какие-то символы по бокам и всё.

– Сигареты, – она искоса посмотрела на меня, – наши сигареты.

– Я поняла, что это сигареты. Но что это такое? Я заядлый курильщик, и всегда думала, что знаю все марки сигарет! А самое главное, я же… вампир, почему они… такие крепкие?

– Потому что это сигареты для нас, вампиров. Их производит одна наша фирма, где-то на Юге. Эти сигареты были изобретены специально для таких как мы. Если их выкурит обычный человек… скажем так, ему после этого потребуется срочная медицинская помощь, – немного напряженно ответила она, – чувствую, что когда мы доберемся до моего дома, нам предстоит очень о многом поговорить.

– Это точно, – тихо пробормотала я, делая очередную затяжку. А что, мне нравится! Они действительно, очень крепкие.

Постепенно вид из окна начал меняться и если вначале я видела что-то вроде сельской местности, то за тем там стали проступать городские мотивы. Сначала маленькие пригородные домики, потом городские кварталы и офисные здания. Было удивительно наблюдать за тем, насколько тиха здесь ночная жизнь. Мне, как… бывшему человеку было странно наблюдать за этим, я привыкла, что в городе жизнь не останавливается ни на минуту. Что в крупных финансовых зданиях проворачиваются сделки с партерами, живущими на другом конце мира, где время идет иначе. Что в городе существуют целые кварталы, посвященные игорному бизнесу, что есть ночные клубы и рестораны, которые никогда не закрываются, чтобы в любой момент обслужить потребителя. Здесь это тоже было, но в гораздо, гораздо меньших объемах. На секунду я подумала, что это усложняет охоту, ведь вампиры, по сути, ночные жители. Но я тут же устыдилась этой мысли. Охота, мне кажется, что она всегда будет стоять между мной и реальным миром, моим реальным миром. Таким, каким я его теперь вижу каждый день. Я огорченно вздохнула. Вот уже семь месяцев, как я стала вампиром, но, до сих пор, не смирилась с этим, не смогла свыкнуться с этой мыслью.