Дорвавшись до привычной рутины, я работал как одержимый (ага, блин, Бездной, уже вторая стадия преображения пошла) и сумел справиться со всем объемом работы к обеду.

  'Никогда так быстро и точно не работал',-  сам себе удивился я.

  А затем, устав от долгих, изматывающих мыслей, загрузил своей проблемой компьютер. Что и говорить, эта машинка была мощнее моего домашнего древнего 'пня' во много раз - шеф на оборудовании не экономил. Слишком много нужно было учесть при планировке домена максимальной эффективности в моих условиях, чтобы суметь справиться с задачей в уме.

  Изучая выкладки и задавая новые параметры, я неожиданно почувствовал чьё-то присутствие. Блин, совсем бдительность потерял.

  За моей спиной стоял Шеф и внимательно читал результаты подсчетов с экрана.

  Опять влип. И как теперь мне 'отбрехаться' от начальственного гнева? Загрузит теперь на неделю вперёд по самые уши, чтобы неповадно было использовать рабочую технику для совсем 'левых' занятий.

  Вопреки моим ожиданиям, Шеф молча принял мою работу и разрешил пользоваться ресурсами рабочей подсети в фоновом режиме для моего досуга, а затем ушёл.

  Что тут вообще происходит? Такими темпами, скоро весь офис в рабочее время в вирте висеть будет, а тогда эффективность нашей фирмы накроется 'медным тазом'...

  Мне сейчас показалось, или на окне мигнул свет, точь-в-точь, как у моего знакомого Звезды?

  Опять пришло чувство нереальности происходящего, и я ощутил сильное чувство опасности:

  - 'Беги! Топ-кланы прознали о твоих достижениях и готовят ловушку в реале'.

  Брр... Померещиться же такое...

  Встряхнул головой, чтобы сбросить наваждение, и подумал, что я слишком сильно погрузился в вирт-игру, даже на рабочем месте меня 'накрыло'. Не уж, работать пока есть силы! В последнее время только это помогало мне полноценно отдохнуть...

  Вечером я шёл к клубу в смешанных чувствах. Ощущение опасности никуда не уходило, с каждым часом лишь становясь сильнее, но я старался игнорировать настолько бредовую мысль.

  'Делать топ-кланам нечего, кроме как меня ловить, ага. В реале, угу, носятся по всему городу за сверх-ценным сотрудником 5 уровня. Нужен я им...'

  План стройки домена был по большей части готов, осталось только уточнить детали и приступать к выполнению, так что тут всё понятно и хорошо. Саша пропал и видимо появиться не скоро. Это явно плохо. Теперь у меня был ясный путь к очень большей сумме денег, но в результате этого пути из-за излишнего усердия я мог получить нервный срыв. Это и хорошо, и плохо.

  В таком вот ключе я и размышлял, пока добирался до кафе.

  По привычке свернув к столику, я подойди к нему не успел. Меня остановило чувство изменения мира вокруг. Огляделся. Всё было вроде бы как обычно, только за столиком соклановцев находился новый персонаж и вёл неспешную беседу со 'шпионом'. Юрия видно не было. По сравнению со всеми, кого я видел раньше, этот тип был просто огромен и обострившиеся чувства говорили, что он также и чрезвычайно опасен. Вокруг него будто преломлялось пространство, и исходила мощная волна уверенности и силы. 'Шпион' прервался на полуслове и показал в мою сторону легким кивком. Внимательный взгляд серых глаз гиганта скользнул по мне, и будто незримая тяжесть придавила к земле. А затем он вновь вернулся к разговору с подчиненным. Фух, ну и монстр, не хотел бы я оказаться на его пути. Зашибет и не заметит. Хм, а ведь 'шпион' не просто говорит, а отчитывается, будто перед руководством.

  Если бы такой тип обратился ко мне с вопросом, то я бы тоже ответил как можно точнее, даже если бы и был приказ этого не делать. Слишком разные 'весовые категории' у меня с этим гигантом.

  А ведь я ощущал подобное, когда встретился с 'Необоримым Ужасом Бездны', то же ощущение силы и уверенности. Неужели есть в реальном мире люди, способные убить взглядом? Раньше я в это не верил, считая сказками, а вот сейчас, проникся. Этот - может.

  Наконец, я смог собраться с мыслями и проковылять к своему столику, 'мокрый как мышь', после чего удостоился ещё одного взгляда, уже оценивающего. Слава Свету, угрозой тайнам клана меня не посчитали, и я смог слышать дальнейший их разговор.

  Надо менять столик, или сразу заходить в клуб. Ещё одной проблемы мне только не хватало... Сигнал часовой готовности. Я попытался подняться, но не смог. Просто не было сил. Теперь придется заходить вместе с остальными игроками.

  - Сколько солдат могут выставить 'Первые' на последнем рубеже? - спросил гигант.

  - Тысяч десять, больше не потянут, - отозвался 'шпион', - Сможем сломить их и тогда в 'Эпохе Мечей' мы займём лидирующее положение.

  - Прогноз потерь? - заинтересовался верзила.

  - Пять к трём, - тут же ответил 'шпик'.

  - Подождём. Продолжайте экономическую блокаду, - командир задумался, а потом спросил: - Есть рычаги давления на руководство клана?

  - К сожалению, информацией о них в реале мы не владеем, придется побеждать в открытом бою, - грустно ответил разведчик.

  И тут мне поплохело. Не должен сторонний человек слушать такое. Чувствую, что скоро ко мне придёт предложение, от которого будет невозможно отказаться. Без вреда для здоровья.

  - А что с новыми возможностями 'Сакрального Мира'? - продолжил гигант, - Помнится, в прошлом сезоне ты хвалился, что твои бойцы займут лидерство в любой новой игре. И что в итоге?

  В этот момент поплохело и 'шпиону'. Да, дружище, не знаю, что ты там натворил, но 'Победители' в топ-лист не входят, специально проверял после той тренировки. Даже обучение новичков вы зарубили, на своей шкуре испытал.

  - Эта неправильная игра, - тихо произнёс агент, - Никто из наших не может закрепиться там. Постоянно погибают от несчастных случаев, и приходиться начинать сначала... Эта долбанная карма у меня уже в печенках сидит! - взорвался шпион, потом вновь тихо продолжил: - Результаты неутешительные, раньше двух-трёх лет нашего доминирования там не будет.

  - Будет, - властно прервав депрессию руководитель, - Принимай пополнение, - Он показал рукой в мою сторону, - Георг хорошо отзывался о новом рекруте. Прошёл подготовку в 'экстремальном режиме', имеет 4 уровень и три десятка кармы, входит в сотню наивысших достижений, хоть и не по самому хорошему признаку. Уже топ, хотя и играет меньше недели, а ты, 'неправильная игра', - передразнил подчиненного гигант, затем уже нормальным голосом продолжил: - Играть тоже надо уметь. Заниматься будешь сам, отзови, кстати, Юрия с 'точки', и запомни: если в начале месяца ты не предоставишь подробную картину происходящего с нашими бойцами, то придется тебе пройти курсы переподготовки. Всё понятно?

  Шпион судорожно кивнул.

  - Хорошо. Объясни товарищу правила, - гигант встал и прошёл в клуб, а разведчик с глубокой безнадежностью во взгляде обратился ко мне.

  - Здравствуй, Геннадий. Слышал бы ты, что о твоей персоне говорил Георг... Эх, был бы у меня выбор... Да чего уж теперь... Надеюсь, ты понимаешь, что влез в Большую Политику и выбора ни у меня, ни у тебя больше нет?

  Я мрачно кивнул. Вот же подстава. Знал, что знакомство с Георгом мне просто так с рук не сойдет... И что теперь делать? Быть игрушкой в руках топ-кланов я не хочу, но как выбраться из этой ловушки?

  - Меня зовут Аркадий, кратко, Арк. Наша группа входит в состав клана 'Победители', направление работ: исследование. Состоит из меня, Юрия, ты видел его в прошлые визиты в клуб, а также теперь, и тебя. Задача: установить причины, почему наши люди не могут занять лидерство в игре Сакральный Мир'. С этим понятно? Хорошо. В действиях не ограничиваю, Георг говорил, что только так можно добиться от тебя хоть какого-то результата... Эх, подсунули работничка, - 'шпион' опять загрустил, - Я уже три месяца бьюсь с этой долбанной игрушкой, максимальный уровень наших солдат десятый, из нынешнего состава есть лишь восьмые, да и те долго не протянут. После пятого уровня, будто проклятье всех поражает. Может ты, хоть мне объяснишь, что это за карма и с чем её едят?