Затем я сбегал в деревню к старосте и изложил свою просьбу. тот покивал, согласился, что мерзких нечестивцев надо изгонять всеми силами, но все люди, годные к строевой битве, ушли по зову Господина, а потому никого дать не может. Мда, тут облом.

  Проснулась Тисси и я, посовещавшись с ней, получил неожиданное уведомление:

  Я не понимающе уставился на подругу. Это ещё что за фортель?

  Выяснилось, что для захода к боссу нужно было входить группой, или отрядом (если набиралось две и более группы). Включать нпс как самостоятельных персонажей можно было, как и произошло перед безрассудной атакой - тогда у Тисси просто не было времени всё согласовывать со мной. Да и я бы добавил мышек как самостоятельных персонажей, если бы не другие игроки. Саша, конечно бы, посмеялся над моей выходкой, но в целом, одобрил бы, а вот Георг и команда... У них мог случится 'культурный шок' от такого 'финта ушами' (все-таки иногда разработчики 'СМ' слишком далеко отходили от канонов жанра). Поэтому Тисси предложила не рисковать их душевным здоровьем и включить её, а также ещё двоих 'мышей в черном' и одного воина-мыша (ту самую четвертку способных противостоять влиянию колдунов), в виде временных помощников.

  Основным отличием питомцев была 'послушность', про которую говорил Георг, когда в первый раз увидел меня с Тисси. Такой пет не имел личности и просто выполнял приказы хозяина. С ним можно было обращаться как с вещью - продавать, обменивать, даже разбирать на унирес. Примерами таких петов были зомби, големы, подчиненные создания магией контроля и другие. Правда, работал такой трюк только на существ со значительной отрицательной кармой, так что приходилось здорово повозиться, прежде чем найти подходящую цель для 'приручения', или потратить время на сборку пета из материалов (чем дороже ресурсы, тем сильнее результат).

  Временными помощниками могли быть вообще кто угодно, включая квестовых нпс. В эту категорию так же входили наёмники-игроки, взятые на время конкретного задания. Но требовалась карма нейтральная, или выше. А поскольку индивидуальность сохранялась, могли быть и межличностные конфликты, как например, у пати игроков с королем Крысом - захотел и не заплатил. Были бы они не в роли временных помощников, а хотя бы постоянных, или даже компаньонов, то оплату бы списали с его счета автоматически, по факту доставки ценного груза, а за преднамеренное нападение на 'своих' ему бы выдали очень смачную плюху и как бы целые сутки в ауте не провалялся, восстанавливая силы.

  Вместе сходили к амбару, где нас уже дожидались трое попутчиков. Как оказалось, всех их я уже знал.

  Ки и Ди, 3 уровень, класс 'разведчик' - те самые двое 'мышей в черном', они же офицеры 'Службы Её Величества'. Обладали кучей всяких волшебных побрякушек, что и показали при случае, изменив свой внешний вид на типичных домашних питомцев - кошку (Ки с именем 'Киса'; и вот для чего ему так выделываться?) и собаку (Ди, этот тоже с именем сильно не мудрил: 'Дог'). Так как все четверо были завязаны на меня, даже появилась медалька 'Петовод' 3 степени. Умеет удивлять спецура, тоже такой артефакт хочу. К моему сожалению, 'амулеты превращений' имели и свои недостатки, например, после них очень сильно хотелось чесаться, о чём и поведала Тисси, вспомнив свою практику их использования. Желание приобрести такой не исчезло, но сменилось на более дорогой вариант без этих побочных эффектов.

  'Черные', кстати, устроили своей коллеге серьезную головомойку за пренебрежение секретностью, разглашение государственных тайн, связь с иномировой тварью (т.е. со мной) и все прочее, но тут уже вмешался я и заявил, что если они хотят вернуть свою родину, то придется работать вместе с игроками. Случай с кражей королевы очень наглядное доказательство возможностям пришельцев. После этого напоминания они сразу 'скисли'. Да уж, тот втык они ещё хорошо помнят, а также и то, что именно они тогда оплошали, и поэтому мыши понесли настолько сокрушительные потери.

  Четвертым спутником оказался Сакри: мыш со знаковым ожерельем без статов, тот самый курсант-карьерист, оказавшийся помимо всего прочего ещё и чистым Воином по классу.

  Потом мы всех группой шли к лесу, проверять следы, оставшиеся после битвы, способные указать где можно найти других колдунов. Да и проверить выживших приспешников зла, а при случае и добить, тоже стоило.

  Пока шли, завёл беседу с Сакри и узнал, что он всю жизнь искал Подвига во славу своего народа, часто лез в авантюры, за что постоянно попадал в отдельную норку 'подумать над своим поведением'. Отличиться также в во время 'инцидента' - сумел пробраться к Колдуну-Алхимику и укусить его за палец, после чего был отправлен могучим пинком на какое-то дерево. Когда очнулся и доковылял до своих, узнал, что вся его шерсть была пропитана зельем колдуна. Его, кстати, обрили начисто и поместили в карцер - после такой ударной дозы он был просто обязан превратиться в зомби, но нет, всё обошлось. Тот состав, который он принёс на себе, кстати, сильно помог в разработке защиты от заражения. Лечить заразу ещё не научились, но эта ходка в лес могла пролить свет и на способ полного исцеления.

  На поляне, уже начавшей восстанавливаться после того огненного взрыва (а точнее, двух взрывов), 'черные' нашли то, что искали - обломки алхимического котла. Его структура каким-то образом могла помочь в решении проблемы. В детали я не вникал, просто помогая собирать обломки. Затем, когда выполнили первоочередную задачу, а также убрали с поля элементы с сильным магическим фоном, мешающим поиску, проявился результат и во второй части плана - поиску других колдунов. Имелся слабый, но ещё ощутимый след, тянущийся к руинам прежнего города.

  Из справки я узнал, что нынешний город, а также деревни вокруг, был отстроены заново после какого-то катаклизма уже на новом месте, а прежние руины так и остались заброшенными. Заваленный кусок сети подземных туннелей под амбаром, так раз и был наследием минувшей эпохи Древних Империй.

  Хм, а ведь римскими дорогами в нашей истории и до сих пор пользуются. Умели древние строить, не то что наши современники.

  След вёл в одно из таких заброшенных мест, оказавшейся канализацией. Хорошо, хоть практически пустой, а то запах был бы... Впрочем, живут же крысы в таких местах и ничего, моих четвероногих спутников это бы не смутило. Да и вообще, канализация - одно из обязательных мест для посещения приключенцами, так что и двуногих товарищей удалось бы уломать, хоть и не с первой попытки.

  Противниками в этой локации оказались растения, подобные тому притворщику 'лечебным корешком', которые я уже видел после встречи с 'агром'.

  Договориться с ними не удалось - они оказались очень простыми. фактически, примитивными скриптами: если что-то приближается, то они атакуют. У них даже опознавательного знака 'свой-чужой' не имелось, поэтому росли они на расстоянии одного-двух укусов друг от друга. Если сородич прорастал ближе, то более старший его просто съедал.

  'Мыши в черном' посовещались между собой и изготовили мне ростовой деревянный щит - в две руки и восемь лап, принадлежащих мне, Тисси и Сакри (служба разведки то ли действительно наблюдала за окрестностями, то ли просто делала вид, чтобы не запрягли заниматься неквалифицированным трудом). Щит в сочетании с короткими вилами дал отличный результат в борьбе с сорняками.

  Короткая вспышка света, растение поворачивалось в ту сторону, удар вилой в корень (самое уязвимое место сорняка), закрываюсь щитом от летящего в меня шипа, снова вспышка... Даже вспомнился анекдот про очень сложное управление паладином: 'Печать, оглушение, щит, печать...'