- Ох, хорошо я сегодня поспала.- Сообщила друзьям Топаз, потягиваясь и зевая.- Ну, и чем там всё вчера закончилось? Как вижу, слопать, нас всех не слопали?

   Кий и Алгорн переглянулись.

   Топаз воззрилась на них подозрительным взглядом.

   - Мне кажется или вы действительно что-то хотите от меня скрыть?

   Алгорн обречённо повесил голову.

   - Главное, что всё в порядке, Топаз. И, если помнишь, ты проснулась вперёд нас, так что знаешь не меньше нашего.- Выручил его Кий.

   - Ладно, мальчики, не хотите делиться впечатлениями, не надо. Можете оставить ваши чисто мужские секреты при себе.

   Алгорн благодарно улыбнулся.

   Но всё ж таки Топаз что-то смутно подозревала. Как-то странно было то, что отношения между мужчинами стали какими-то более дружескими что ли, в то время как ложилась она спать под их общую ссору.

   Они совместно выскользнули на улицу, несмотря на утро, подозрительно осмотрелись вокруг, выпустили из хатки заметно нагадившую за ночь скотину, то бишь лося и двух лошадей, чистоплотную Гелео, да и сами разошлись по кусточкам, по некоторым, большим и малым, нуждам.

   Лошади и лось благодарно зачавкали травой. Гелео издала какой-то булькающий звук и скрылась в кустах, вероятно выйдя на охоту. Что же до людей, то им тоже должно было подкрепиться. Чем они не преминули заняться, вернувшись в избу. Тут уж само собой не забыли и про Огонь и про доброго заботливого хозяина. Алгорн даже первым отвесил поклон и изъявил благодарность, не сказано удивив этим своих спутников.

   - Хорошо ты нас принял, хозяин добрый, пора бы как говорится и честь знать.- Промолвил Кий, когда вроде бы уже следовало собираться в дорогу.

   Алгорн согласно кивнул.

   - Да вот только,- продолжил между тем лекарь,- дело это разве, покидать хозяина, да в такой замарашной избе. Погостить значит, погостили, гостеприимства отведали, защиту получили. И чем знать за это отблагодарили. Хату загадили, стены обожгли, мебель пообтрепали.

   Алгорн подозрительно сощурился.

   - Так теперь разве ж дело так уходить? Ты прости уж меня, хозяин ласковый, неведомо мне, по душе ли тебе придётся моё самоуправство. Да только не дело такому справному хозяину да в такой развалюхе, не гневайся, жить. А теперь, ребятки, все дружно подналегли, подможем доброму хозяину выстроить достойную его избу.

   - Чтооо?- Лицо Алгорна медленно вытянулось.

   А когда до него дошёл полный смысл вышесказанного, он смачно сплюнул на землю под ногами.

   - Вот хрень.- Только и вымолвил он.

   Топаз с трудом подавила сорвавшуюся с губ улыбку.

   Новый дом они, конечно, выстроили, и на славу, но повозиться, пришлось. Всё по Правде лесной сделали, деревьям низко поклонились и древесных духов умаслили. На этот раз, правда, лесное диво им не явилось, но ломоть хлеба с маслом таинственным образом исчез прямо у них из-под носа. Принял знать дух их подношение, но на глаза решил не показываться, а сразу вознёсся в светлый ирий, ждать следующего перевоплощения. Ставить избу решили рядом со старой, а не на её месте, чтобы было, где ночь коротать, за день-то, двум хлопцам, да девке, не управиться. Но ночи с тех пор спокойные стали, не повторяла знать Морана свои ошибки, строила новые козни, скрытая за Железными горами.

   Поставили хатку, затем укрыли её земляной крышей, уложили конёк. Вот всё и готово. Не забыли закопать в уголке скелет какой-то лесной зверюшки, домишко-то для лесного жителя выстроен, клочок шерсти, вырванный проказливой Топаз из шкуры своей, очень даже недовольной этим обстоятельством, подруги, серебряную монету не без тоски от сердца оторванную Алгорном, целую жменю зерна. Пускай новая изба будет угодна богам, как лесное зверьё и серебро, пусть будет тёплой и уютной, а о хлебе насущном пускай никогда не придётся думать гостеприимному хозяину, так как он никогда не будет переводиться в этом добром доме.

   В дом хозяина позвали сразу по постройке. Животных в дом запускать не стали, видимо дело, дом-то не совсем для человека построен был, знать и новоселье не совсем человеческое.

   Хату достроили и в путь двинулись, оставив выздоровевшего лося на попечение доброго лесного хозяина. Уже оглянувшись, они заметили, как к дому стягивается тьма тьмущая всевозможного зверья. От больших серых волков, медведей и рыжих лисиц, до зайцев, белок и ежей, правда, последнее всего лишь предположение, так как в высокой молодой траве ежиков было не углядеть. Все они привечали новое выстроенное жильё, и даже Гелео не подумала покуситься на столь странную идиллию хищников и их обычного завтрака, обеда и ужина.

   На секунду Топаз показалось, что поверх голов животных промелькнул маленький, заросший пышной седой бородой и такой же шевелюрой старичок. Но она не могла бы за это стопроцентно поручиться.

   - Я что-то не понял,- неожиданно спросил Алгорн, когда они отъехали на достаточное расстояние, чтобы не быть услышанными,- а кто именно это был, леший али домовой?

   Топаз и Кий переглянулись. При чём, если девушка ехала верхом, на купленной когда-то давно лошади, то Кий, не имеючи таковой, просто семенил рядом.

   - А кто его знает?- Безразлично пожал плечами лекарь.

   - И то верно.- Согласилась Топаз.- Главное, что к нам добр был и на том спасибо.

   Но как бы оно не было на самом деле, да только охота на несколько последующих дней у них заладилась, и дичь сама шла к ним в руки. А что это было, простое везение или посулы благодарного хозяина давешнего леса, так не нам об этом судить, и не троим путникам, коим сиё обстоятельство было очень даже на руку.

   Глава 8 Прутик.

   Через несколько дней они въехали, а точнее, если судить по Кию, вошли в небольшой городок или селение. Алгорн с Кием пошли присматривать последнему лошадь, если таковые вообще имелись, в смысле на продажу, в этом захудалом селении.

   Топаз же отправилась отыскивать постоялый двор, заказывать комнаты и ужин. Её выбором оказался постоялый двор под всем понятным названием "Пристанище усталого путника". На вывески значилось просто рядовое названия без обычных для этого дела красочных рисунков. Комнаты она закала две, но к позднему вечеру Алгорна ждало большое разочарование, эту ночь она собиралась провести в одиночестве, прогоняя все свои страхи самостоятельно, а вторая комната предназначалась для двоих мужчин. Алгорн, конечно, немного попротивился, приводя для убеждения обоснованные доводы и не очень, но они не возымели должного действия, и Топаз осталась непреклонна. Заходя несколько вперёд можно с полной уверенностью сказать, что ночь эта прошла вполне спокойно, по крайней мере, для Топаз. А вот для Кия, на которого Алгорн свалил свои душевные переживания, уже не очень.

   - Скажи, Кий, ты мне друг?- Алгорн уже порядком выпил к этому времени.

   Кий попытался скрыть улыбку и просто кивнул.

   - Друг.

   - Давай выпьем, друг, ик.

   - Друг-то я друг,- улыбнулся Кий,- да только я не пью. Это, как бы тебе сказать, слишком большая ... помеха что ли, для нашего... лекарского ремесла.

   - Алкоголь, ик, для любого ремесла помеха, но пьют при этом все, и заметь, ик, без исключения.

   - Все кроме меня, знать, всё ж таки, есть это исключение.- Улыбнулся Кий.

   - Садись.- Алгорн пододвинул табурет, но не удержал, уронил его и сам чуть не упал.

   Кий придержал друга, сам поднял табурет, пододвинул и опустился на него. Но Алгорн всего этого даже и не заметил.

   - А,- махнул он рукой,- наливай.

   Кий уныло кивнул, потянулся к кружке и сделал вид, что наполняет её. Что ж, к выпивке Кий был всегда равнодушен, а менять своё мнение в двадцать два года как-то не хотелось, так что пришлось немного сплутовать. Пустая кружка при стуке о соседку выплеснула чрезмерную часть своего воображаемого содержимого.

   - Молодец, ик, вот видишь, я же говорил, что выпивка ремеслу не помеха.- Алгорн попытался хлопнуть друга по плечу, но промахнулся. Виновато улыбнувшись, он припал губами к кружке.