- Тогда бы мы не встретились с тобой.- Печально произнёс Алгорн.

   - Да, пожалуй, тогда не встретились бы. И кто знает, что для нас было бы лучше.- Пожала плечами Топаз.

   - Ты, может быть, и не знаешь, а лично я очень даже в курсе. Я бы остался разбойником до конца дней своих. Никогда бы не имел возможности лицезреть чудо. И никогда не осознал бы насколько был не прав, грабя, насилуя и убивая.

   - Чудо. Чудо живёт в нас самих, главное это раскрыть его в себе.

   - Ладно, на столь философские темы можно разглагольствовать всю жизнь, сидя под одним единственным деревом, а нам сейчас как никогда раньше надо быстрее двигаться вперёд.- Ворчливо произнёс Алгорн, и стукнул своего жеребца по бокам каблуками.

   День проходил за днём, а новых нападений не следовало, да и Беззубый больше не появлялся ни во сне, ни наяву. Но если всё же Топаз и Алгорну и приходилось останавливаться на постоялом дворе, то непременно они останавливались в одной комнате. Должно заметить, что Алгорн вёл себя даже более чем прилично. Спать ложился прямо на полу, без просьб и капризов, и забыть забыл все свои гнусные намёки.

   И вот, когда им в очередной раз пришлось решать дилемму останавливаться ли на ночлег или лучше провести ночь в седле, так как места здесь были очень не спокойными, а селений поблизости не наблюдалось. Тогда им послышался человеческий голос и неясный отблеск костра впереди. Топаз и Алгорн непременно решили узнать, кто же там расположился в полной темноте неприветливого леса. И вот тут-то они и услышали знакомое утробное рычание.

   Гелео.

   Топаз, а за ней и Алгорн ринулись вперёд. Вообще-то Гелео не склонна была без причины нападать на людей, но всё же она была животным и кто знает, что от неё можно было ожидать в следующий момент. И хотя Топаз ей полностью доверяла, но явные звуки борьбы впереди, говорили сами за себя. К тому же, может быть, причина как раз таки и нашлась, и оставалось лишь гадать, а стоящая ли?

   Когда они явились туда, куда и направлялись, вынырнув из темноты, перед ними предстала довольно таки занимательная картина в духе а-ля римский гладиатор.

   Высокий молодой мужчина, с копной непослушных светлых волос на голове, и рогатой дровиной в руках, пытался отогнать Гелео от неподвижно лежащего на земле коня. Пятнистая кошка ходила вокруг да около, бесшумно переступая и шипя.

   - Гео не смей.- Выкрикнула Топаз, когда кошка уже приготовилась к прыжку.- Отойди.

   - Прости её.- Виновато сказала Топаз, обращаясь уже непосредственно к мужчине.- Здесь места такие, что очень трудно встретить какую либо дичь. Она голодна, а твоя лошадь, похоже, серьёзно ранена.

   - Это не лошадь.- Улыбнулся мужчина, опираясь на только что используемую как оружие дровину.- Это лось.

   - Лось?- Топаз с большим интересом воззрилась на раненое или больное животное. И только сейчас заметила, что у того и вправду имелись рога. Как пить дать сохатый.

   Немного пораздумав, она видно на что-то решилась.

   - Но это закон природы, выживает сильнейший. Оставь его, пошли лучше с нами. Здесь леса дремучие, должно быть оборотни здешние, народ, да зверьё проредили.

   - Прости, красавица....

   Алгорн недовольно поморщился.

   - ... но я не могу. В беде не брошу ни достойного человека, ни зверя. Вот до рассвета с ним побуду, подкреплю его своей силою, а там и он поднимется, и я своей дорогой пойду.

   - Пошли, Топаз,- недовольно пробурчал Алгорн,- оставь ты этого убогого.

   Парень только криво усмехнулся, услышав такую нелестную реплику в свой адрес.

   И что Алгорн за человек такой, стоит только кому-то выйти за рамки его понимания, значит сразу убогий, да юродивый. Бред какой-то.

   Топаз между тем внимательно взирала на светловолосого парня. Что-то заставляло её, лютую мужененавистницу, которой впору было к амазонкам в ряды подаваться, смотреть на него, не отрывая глаз. Он тоже вдруг взглянул на неё и тепло улыбнулся, их взгляды встретились, и её сердце немного растопилось.

   Девушка проигнорировала слова своего врага, ставшего за последнее время лучшим другом, и только спросила.

   - А звать-то тебя хоть как?

   - Кий.- Понимающе улыбнулся тот, наблюдая, как хмурятся брови у незнакомки.

   - Кузнец?- Заворожено спросила Топаз.

   - Что-то не больно-то ты на кузнеца тянешь, дружок.- Не преминул вставить Алгорн.- Размахом плеча не вышел, да и вообще....

   - Перестань.- Раздражённо прервала его словоизлияния девушка.

   - Да, Кий я, да только не кузнец.- Пояснил парень.- Вот батюшка покойный кузнецом был и мне завещал, имя дал подобающее, да не под то у меня руки заточены. Ему было предсказано ещё до моего рождения, не быть мне кузнецом. Ему бы смириться, а он....

   - И подо что у тебя руки заточены, если не секрет, конечно?- Поинтересовалась Топаз.

   - Лекарствую я потихоньку. Вот и его,- он кивнул в сторону лося,- поднять собираюсь.

   Топаз продолжала рассматривать парня. Смуглый со светлыми выцветшими волосами, он представлял собой несколько контрастное зрелище. Возрастом, наверное, был чуть старше её, но не намного.

   - Бей лагерь, Алгорн, выйдем утром.

   - Но, Топаз, но....

   - Я остаюсь, а ты как знаешь. Я ведь тебя никогда подле себя особо не держала.

   Разбойник нахмурился, спрыгнул с жеребца и недовольно принялся рассёдлывать лошадей.

   Топаз и Кий понимающе улыбнулись друг другу, затем новый знакомец повернулся к Алгорну.

   - Не надо рассёдлывать лошадей, мой друг, ночь будет не спокойная и они нам могут ещё понадобиться.

   Алгорн посмотрел на него с нескрываемой неприязнью, вначале хотел спросить, почём тот знает, но передумал. Что-то во взгляде Кия заставило его поверить на слово и беспрекословно ему подчиниться.

   Ночь же и впрямь не порадовала их своим спокойным течением. Сон не явил им своего завершения, грубо оборвавшись где-то на середине.

   Их разбудил сонный голос.

   - Вставайте, друзья мои, начинается. Берём лошадей и уходим.

   Вышеупомянутые лошади так громко испуганно ржали и беспокойно вставали на дыбы, что было очень даже удивительно, как это люди не проснулись раньше от шума ими поднимаемого.

   В то время как Алгорн и Топаз, поднявшись, полностью пробуждались, приходили в себя, настороженно оглядываясь по сторонам, Кий помогал подняться на ноги пошатывающемуся лосю.

   - Давай, дружок, если выдержишь сегодняшнюю ночь, то проживёшь долгую и счастливую жизнь. Это я тебе обещаю.

   Алгорн уже проворно вскочил в седло и смотрел на всех, в прямом смысле этого слова, свысока. Конь под ним всё так же беспокойно переступал, даже, кажется, ещё заметно больше занервничал.

   - Тебе бы лучше слезть со своей зверюги, а то ещё ненароком шею свернёшь. Туда, куда я вас поведу, верхом не проедешь. Пошлите, друзья мои.- И, подбадривающе улыбнувшись бледной Топаз, Кий двинулся вперёд.

   - Но куда мы идём? И что нам угрожает?- Спросила Топаз, не отставая от нового знакомого, и таща за собой под уздцы упирающуюся лошадь. Но то ли ещё было бы? Хорошо ещё хоть, что лошади как были, так и остались, не рассёдланы, а то сейчас думали бы, то ли время драгоценное тратить, да лошадей седлать, то ли свои ноги уносить, а с ними и всю лошадиную поклажу, да седельные сумки, то ли уже обо всём этом позабыть, да побросать всё, где что лежало, и бечь, куда глаза глядят.

   Алгорн даже затормозил от такого неожиданного и, главное, простого вопроса. И то, правда! Какого это такого лешего, он действительно слушается этого объявившегося не весть, откуда кузнеца, подумал он. А если он их и впрямь, в какую ловушку заманивает?

   - Там где-то есть зимовье, незнамо кем выстроенное, вот коли бы до него успеть, может, и спасёмся тогда.- Утолил их любопытство лекарь.

   - А коли нет?

   - На нет и суда нет.- Пожал плечами Кий.

   - Но от кого мы бежим?- Не унималась Топаз.