Пятивековое господство Рима оставила в Тунисе бесчисленные памятники античной архитектуры и практически полностью разрушило следы деятельности предшественников римлян – пунийцев и нумидийцев. Свыше 200 городов насчитывала провинция Африка Проконсульская в период ее наивысшего расцвета во II—III вв. н.э. До сих пор только их малая часть затронута раскопками, так что науку ждет еще множество открытий.

Высокий уровень экономического развития провинций сказался на характере градостроительства на ее территории. В те времена представители состоятельных кругов обычно жили не в роскошных загородных виллах, а в городе, культурном и политическом центре региона. В Тунисе же такие виллы – характерная примета римских поселений.

В римской Африке элементы римского и греческого стилей слились воедино с нумидийским и пунийским архитектурным наследием. Так возникла римско-африканская архитектура, которая очень свободно обращалась с классическими канонами при строительстве городов и возведении храмов и жилых домов: четкая сетка улиц, как это предпочитали в метрополии, имела место только в редких случаях. В Тунисе, таким образом, города развивались в соответствии с прежней, беспорядочной застройкой уже существовавших здесь ранее пунийских или ливийских поселений.

При этом было практически невозможно следовать традиционным представлениям римлян о правильной застройке города. Расположить форум на пересечении главных осей города («Cardo» и «Decumanus maximus») не удавалось почти никогда. Капитолий, который должен был возвышаться над форумом, зачастую воздвигался на специально построенном цоколе. Облик римского храма с колонным портиком и закрытой целлой подвергся сильному пунийскому влиянию. Перед целлой с изваянием божества расположен окруженный стеной двор, похожий на пунийскую традиционную площадь для жертвоприношений, – тофет. Иногда и сам храм приобретал совершенно иную, нетрадиционную форму, например полукруга (символ пунийской богини Танит) или клеверного листочка. В некоторых пунийско-африканских храмах имелось три целлы, посвященных одному и тому же божеству. Возможно, разные этнические группы представляли себе одного и того же бога в различных обликах.

Строительство жилых домов тоже было приспособлено к местному климату и специфике строительных материалов. Снаружи дом был так же неприветлив и лишен украшений, как и современные дома состоятельных арабов. В таком доме окна и двери жилых помещений выходят во внутренний двор с несущим прохладу фонтаном.

Мозаикой украшены полы, бассейны, галереи строений римской Африки. Начав с пестрых мозаичных полов, которые римляне переняли у пунийцев, римско-пунийские мастера достигли в выполнении мозаик совершенства: полны жизни мозаичные картины, иллюстрирующие жизнь и быт этой богатой и плодородной провинции.

Напротив, мрачными выглядят находки, пришедшие к нам из пунийской эпохи (800-100 гг. до н.э.): саркофаги, могильные стелы, урны с символами Ваала и Танит. Эта жестокая религия требовала приносить в жертву богам первенцев – примерно 50 000 детей было сожжено на тофете одного только Карфагена. Пунийские культы тайно отправлялись еще и во времена римлян.

Как известно, Коран запрещает изображать живые существа. Поэтому мусульманские художники использовали исключительно орнаменты с геометрическими и растительными мотивами. Вьющиеся растения и виноградные листья можно увидеть и на куполе, и на стенном фризе. Трех-, шести-, восьмиугольники и изящная вязь куфических шрифтов покрывают резные деревянные потолки и порталы или же наносятся на стук (искусственный мрамор), которым отделаны стены и купола. Черно-белые, геометрически строгие мраморные обрамления окон и дверей контрастируют с пестротой стен. Внешний вид древнейших мечетей, в основном построенных при Аглабидах, отличается простотой, и, напротив, в период турецкого владычества постройки характеризуются смешением стилей и использованием ярких красок.

Как правило, мечети состоят из молитвенного зала (харам) и внутреннего двора (сан), под которым расположены цистерны для сбора дождевой воды. Часто здесь же находится и водоем для ритуальных омовений. В молитвенном зале направление на Мекку, куда должны быть обращены лица молящихся, указывает украшенная изразцами молельная ниша (михраб). Рядом находится кафедра (минбар), с которой имам, настоятель мечети, произносит по пятницам свои проповеди.

Во многих тунисских городах имеется окруженная крепостной стеной медина, в которой по сей день сохранилось и поддерживается традиционное устройство старинного арабского города. В медине вокруг большой, предназначенной для общей пятничной молитвы мечети расположены медресе – религиозные школы, а также суки – торговые улицы, на которых размещаются лавки и мастерские. Вблизи мечети размещаются торговцы книгами и парфюмерией, далее – портные и продавцы тканей, шорники, ткачи и на самом краю, наконец, кузнецы и кожевники. Затем расположены жилые кварталы, опять мечети и общественные бани (хаммамы). Во многих тунисских городах медины окружены стенами, и традиционная архитектура арабского города сохраняется в них до сих пор.

Завоевание Магриба арабами привело к вытеснению берберов из Туниса. Некоторые южнотунисские племена ушли в горы Дахара и Джебель Абиода южнее Татавина Здесь берберы строили крепости-убежища, где хранили свои запасы и где могли укрыться в трудную минуту. Эти сооружения возводились на возвышенностях. Вокруг четырехугольной площадки рядами и друг над другом, как пчелиные соты, укладывались горфы – огромные бочкообразные емкости для хранения припасов. До большинства из них нужно было добираться только по очень крутым или приставным лестницам. Такое хранилище именовалось ксар. Переход от ксара к крепости (калаа) происходил постепенно. Со временем горфы становились настолько большими что в них могли быть спрятаны не только припасы, но и люди. Обычно ниже ксара возникала деревня. В мягких горных породах вырубались пещеры, перед которыми каменной стеной огораживались загоны для скота и площадки для костров. В некоторых случаях от деревни к ксару вел подземный ход.

Когда говорят о высоком искусстве восточных повествований, обычно вспоминают Шехерезаду и ее сказки. Но и современные писатели сохраняют и продолжают исторические традиции. В их рассказах народные обычаи и опыт отцов слились воедино с языком и темами современности. Конфликт между традициями и современностью волнует большинство тунисских авторов Абукасем эш-Шебби, один из известнейших тунисских поэтов, уроженец Тозёра, умер в возрасте 25 лет. Пустынные пейзажи родины послужили ему источником вдохновения для создания чрезвычайно выразительных лирических стихов. Фадиля Шебби, внучатая племянница поэта, получила большее признание за рубежом, чем в своем отечестве. В обычно столь либеральном Тунисе она подвергалась жесткой критике за свои рассказы с некоторым налетом эротики.

Вследствие неблагоприятных для работы условий и все еще жесткой в 1970-х гг. цензуры свою страну покинул очень талантливый писатель Хассуна Мосбахи. В своих произведениях он изобразил полное лишений детство, проведенное им в степях под Кайруаном, однообразие которого нарушало лишь появление кочевников или странствующих сказителей. В лучших восточных традициях новеллы Мосбахи раскрывают перед читателем суровую действительность архаичного мира, на который неумолимо наступает современность.

В противоположность литературе в мире арабской культуры едва ли можно говорить о традициях в живописи. Тем не менее в Тунисе, и в первую очередь в деревушке Сиди-бу-Саид, активно развивается выставочная деятельность. Известнейшие тунисские галереи находятся именно в Сиди-Бу, как в просторечии называют это место, чье знаменитое кафе «Натт» (Cafe de Nattes) увековечено Огюстом Макке в его акварели «Вид на мечеть».