– И я смогу в кадате?..

– Нет… ты не сможешь… пока… может быть потом…

– А?.. – хотел было Денис продолжить расспросы, но был остановлен командором:

– Потом! Переодевайся.

Облачение руководителя концессии сильно смахивало на парадный мундир королевского мушкетера, как представлял его себе Денис, по многочисленным фильмам. Видимо Шэф, если именно он был заказчиком костюма, черпал свою фантазию из тех же источников. На это прозрачно намекал короткий лазоревый плащ с серебряными галунами и нашитыми на него спереди, сзади и на боковых лопастях белыми крестами. Дополнительным штрихом являлась широкополая шляпа с ярким пером.

– Если не ошибаюсь, шевалье д’Артаньян? – поинтересовался Денис, стягивая шкиру с головы.

– Это ж с какого такого перепугу?

– Ну-у… д’Артаньян самый… крутой!

– Ты книгу-то читал, или только кино смотрел? – ехидно поинтересовался верховный главнокомандующий, что для такого крупного книгочея, как Денис, было по-настоящему обидно!

– Читал, естественно! – подавляя раздражение, отозвался он.

… тоже мне – книголюб-эксцентрик!..

… не мог по человечески объяснить куда идти…

… навигатор хренов!.. а туда же!..

… я бы мог спокойно дождаться уборщиков у кареты…

… а не тыкаться за ними, как слепой кутенок!..

… еще подкалывает… каз-з-зел!..

– Д’Артаньяну, если ты и вправду читал, всего восемнадцать лет. Он желторотый мальчишка, а действительно крутой, – Атос.

– Лады, – подавив раздражение, не стал упорствовать Денис, – ты – Атос, а я, так и быть…

– Арамис, – перебил его Шэф.

Прежний Денис, – тот который с тоской и страхом, словно щенок оставленный хозяином, глядел вслед уходящему любимому руководителю, воспринял бы его слова если не с пониманием, то хотя бы с полным равнодушием, – мол если мудрый руководитель сказал: «Арамис», – значит Арамис! Нынешний же Денис еще больше разозлился, – какого хрена! – он д’Артаньян! а не этот замаскировавшийся попик, но Шэф остановил его легким движением руки:

– На время операции, это наши имена. Я – Атос. Ты – Арамис.

– Какой еще операции!? – но Шэф, не отвечая на этот явно риторический вопрос, продолжил:

– Мы братья, причем младшие, – никакого наследства нам не светит. Мы мелкопоместные аристократы из Узлана, – самой захолустной провинции Великой Дарланской Империи… кстати, на ее территории мы сейчас находимся, – чтобы ты знал, и направляемся в ее столицу, – Дарлан. – Денис изумленно уставился на командира:

– Мы же собирались на Сету?

– На Сету потом. Сейчас есть дела поважнее.

Денис почувствовал, что скрывать нарастающее раздражение становится все труднее и труднее, – вся эта история сильно ему не нравилась: одно дело идти в другой мир, на Сету, а так, за каким хреном срывать его с занятий?! – чтобы прогуляться в столицу какой-то долбанной Империи?! Чего он там забыл!? Шэфу в боевых действиях он не помощник, – квалификация не та, – козе понятно. За каким дьяволом любимый руководитель, в рот ему пометом, срывает его с занятий!? Не дать недовольству прорваться наружу стоило значительных усилий. Несмотря на то, что Денис не забыл «демонический» облик любимого руководителя, так поразивший его (в старые – «довоенные времена» непременно напугавший бы, а сейчас именно что, – поразивший), ярость накопившаяся внизу живота рвалась наружу, а обычных коллекторов для нее, как в лице «мальчиков» Хадуда, так и разных прочих «тренировочных» краснопоясников, сегодня не было. Идеальной мишенью был бы сам любимый руководитель, заваривший всю эту кашу, но пока логика и здравый смысл перевешивали клокочущую, злую энергию, бившуюся в пузыре внизу живота, – Денис хорошо понимал насколько верховный главнокомандующий ему не по зубам, – а жаль… Поэтому, взяв волю в кулак, Денис справился с задачей обуздания своего характера, – как показали клинические исследования, – далеко не ангельского, и совсем уже было собрался стянуть шкиру, но был остановлен главкомом:

– Сначала одень, – и он протянул ему тонкую цепочку, по виду золотую, к которой был прикреплен какой-то странный кулон, вернее даже не кулон, а скорее, – прозрачный камень, каплевидной формы, размером с ноготь указательного пальца. Кристалл был заключен в изящную оправу, – никакие крепежные детали и отверстия не нарушали его хрупкое очарование.

– Чё за хрень? – поинтересовался Денис, надевая подарок руководства.

– Камень слез.

Денис вопросительно уставился на Шэфа, ожидая объяснений, – в то, что верховный главнокомандующий, просто подарил ему кулончик, в знак признания его заслуг, – впрочем, каких нахрен заслуг? или, что еще менее вероятно, – большой любви, верилось с трудом. Любимый руководитель правильно понял его взгляд и пояснил:

– Он искажает вид надтелесных оболочек.

– За каким хреном? – изумился Денис.

– Чтобы нас не нашли.

– А кто нас будет искать и зачем? – продолжил удивляться Денис. – И вообще, что случилось?

Шэф призадумался:

– Ладно, переодевайся, – он кивнул на клон своей мушкетерской униформы, лежащей в углу каретного дивана, – и пока есть время, изложу все медленно и печально, от печки. Как ты знаешь, мы собирались на Сету, но… пришел ш’Ирхас и все испортил. – Шэф печально усмехнулся и Денис понял, что еще никогда не видел его таким расстроенным, – разным видел, но таким грустным никогда. – Сегодня утром убит мой друг, Великий Магистр ш’Урван, Настоятель Южной обители…

… и ты, как всегда, оказался затычкой в этой бочке с дерьмом… и я вместе с тобой…

Это сильно меняет расклад сил на Конклаве, который состоится через десятидневку… вернее уже через девять дней.

– И ты теперь работаешь Брюсом Уиллисом… – «догадался» Денис.

– Да… придется спасать мир.

Денис хотел привычно произнести: «Понятно-о», но что-то внутри его заставило, на этот раз, промолчать.

«Бли-и-и-н… – то нас воруют, – раздраженно думал он, – то мы сами лезем в задницу… мирные торговцы… блять… как же… как же…»

«Конечно, – «поддержал» его внутренний голос, – гораздо лучше было бы сейчас гнить в земле на глубине двух метров: тихо… спокойно…»

«Заткнись! – оборвал его Денис, – и без тебя паршиво – Любимый… с-с-ук-ка… руководитель тягает меня, как теля на веревочке! А я может хочу дальше учится у ш’Тартака!.. и кстати! – Шэфу же лучше, чтобы я больше умел! Фактически для него стараюсь!»

«А мужики то и не знают…» – привычно съехидничал внутренний голос, оставляя за собой последнее слово, – была у него такая неприятная привычка.

Между тем командор, совершенно не подозревая о бурной дискуссии, развернувшейся в голове Дениса, продолжал свой рассказ:

– Каждые пятнадцать лет в Центральной обители Ордена Пчелы, расположенной в славном городе Дарлане, – столице Великой Дарланской Империи,– он грустно усмехнулся чему-то своему, – собираются высшие иерархи Ордена, чтобы избрать Гроссмейстера.

– И много этих… иерархов?

– Не очень… четыре Великих Магистра, – Настоятели Северной, Южной, Восточной и Западной обителей, ну и пятый – сам Гроссмейстер, он же Настоятель Центральной обители – как же без него-то, без Гроссмейстера… – зло ощерился Шэф. – Кандидатом в Гроссмейстеры может быть только один из этих пятерых. 

– И все? Весь Конклав, – всего пять человек? – поразился Денис.

– Нет, еще Мастера войны.

– Значит все решают Мастера? – снова удивился Денис.

– С чего бы это? – в свою очередь удивился любимый руководитель

– Так их же наверняка больше пяти.

– Не все так просто… – задумчиво протянул Шэф. – Каждый Великий Магистр, ну и Гроссмейстер естественно, имеет один голос. И все Мастера войны, в совокупности, тоже имеют один голос. Всего один на всех, но он чуть больше голоса Магистра.

– Не понял, – честно признался Денис.

– Объясняю: допустим каждый кандидат проголосовал сам за себя, – тут все ясно, – выигрывает тот, за кого проголосует большинство Мастеров войны, – здесь все просто, но таких раскладов я на своей памяти не припомню…