— Когда у солдата высокий боевой дух, то он стоит как минимум двух легионеров. — Согласился со мной император, когда я закончил рассказывать. — Я прикажу имперскому коннетаблю немедленно заняться этим вопросом! Только ведь когда легионы выступят, что бы идти отбивать территорию империи, они тоже захотят идти с легионами!

— А это уже будет решать командир легиона. И вообще, ведь кто-то должен следить за порядком в расположении легиона и принимать новых новобранцев? Вот они и займутся этими важными и нужными делами.

— Тоже верно. — Кивнул император.

— А для тех ветеранов, которых командиры легионов решат взять с собой, я думаю, найдутся лошади. Или в империи очень плохо с лошадьми?

— Найдутся! — Расхохотался император. — Ты прав, не наше это дело это решать — пусть решают командиры легионов. — Император перестал смеяться и задумчиво посмотрел на меня. — Мы забыли о ветеранах-инвалидах.

— Об этом я не подумал. — Согласился я.

Пару минут мы просидели в молчании, но тут я вспомнил о Корне и детях-сиротах в деревне.

— Для них тоже есть очень важная работа.

— Говори! — Даже привстал со своего стула император.

— В деревне барона Лорга, где я прожил некоторое время, я познакомился с двумя ветеранами….

— Я прекрасно знаю Корна и Вента — очень опытные бойцы и командиры. — Прервал меня император. — О них можешь не рассказывать, а говори самое главное — мне очень не терпится услышать твои мысли по поводу ветеранов-инвалидов.

— Хорошо, но прошу меня не перебивать. — Промочив пересохшее горло глотком пива — никогда я не говорил так долго и много как сегодня, продолжил. — Так вот они в деревне возились с детьми-сиротами. Когда я покидал деревню, они начинали их тренировать как новобранцев, так как дети сами этого очень хотели.

— К сожалению, многие дети видели смерть своих родителей, а те, кто этого не видел, не знают, что случилось с их родителями и родственниками. Тогда в первую очередь спасали именно детей — ведь это будущее империи.

— Я тоже так считаю. — Кивнул я и спросил. — А по какому принципу расселяли этих сирот?

— Детей из городов селили в городах, а из деревень — естественно в деревнях. Мы думали, что в привычной для них обстановке им будет легче пережить горечь потери родных и близких.

— Я предлагаю привлечь к воспитанию детей-сирот ветеранов-инвалидов. С детьми они забудут о своих ранах и будут заняты очень важным для империи делом. Самой главной их задачей будет отвлечь детей от тяжелых воспоминаний и воспитать в них крепость духа. Так же они должны будут определить, кому лучше в будущем пойти служить в армию, а кому заниматься мирным трудом. Я думаю, что они с этим прекрасно справятся. Надо будет еще привлечь к ним в помощь местных жителей. Пусть они покажут детям свою работу, кто-то из них наверняка чем-то заинтересуется и, следовательно, будет с удовольствием учиться этому ремеслу. Так что когда ребенок вырастет, он будет уже неплохим мастером в выбранном им самим деле. Но самая главная задача при работе с детьми — это выделять способных детей. Для них, если это возможно, надо создать отдельные школы, как военные, так и гражданские. Даже скажу больше — надо разделить эти школы на две. В первой будут преподавать основы, и смотреть, кто из детей сможет в будущем стать умным командиром или гражданским чиновником, а кто не поднимется выше сотника или помощника того же чиновника. Но это уже будут подготовленные люди, которые очень помогут империи в будущем, потому что дети это действительно будущее империи. — Я закончил говорить и вопросительно посмотрел на императора.

— Дети обуты, одеты, накормлены и под присмотром. — Явно процитировал кого-то он. — А вот про то, что они, по сути, предоставлены сами себе и своим воспоминаниям никто не подумал. Ты, верно, это подметил и предложил хорошее решение этого вопроса. У нас тут бывшие маги остались не удел и чуть ли не каждый день пристают к канцлеру с вопросом, что им сейчас делать. Вот пусть они и займутся воспитанием детей-сирот. Практически у всех бывших магов очень хорошее и разностороннее образование, так что они справятся с обучением способных детей, а для тех, кто бредит воинской службой, найдутся отставные командиры, которые научат их премудростям тактики и стратегии. Итак. — Император достал бумагу, чернила и принялся быстро что-то записывать. Закончив писать, он специально для меня зачитал свои записи. — На местах привлечем ветеранов-инвалидов и подберем магов с преподавательским опытом для первоначального обучения и определения подающих надежды способных детей. Отобранных детей переводим в профильные учебные заведения первой ступени, где их будут учить по выбранным направлениям, и выявят среди них самых талантливых, которые продолжат обучение в императорской академии. И через некоторое время империя получит подготовленных служащих, как для армии, так и для гражданского аппарата. — Закончив читать, он свернул пергамент и положил его в тубус для бумаг. — Теперь поговорим о главном — пограничье и все что с этим связанно. Я лишний раз убедился, что ты смотришь на многие вещи не так, как мы привыкли, а это именно то, что нам сейчас очень нужно. Ты бы слышал, как хвалил тебя коннетабль империи, когда ему рассказали твои идеи по поводу пограничной стражи и пограничья. Он даже в запале назвал себя старым маразматиком, так как не додумался до этих простых вещей, хотя что-то подобное было в империи — Особый Егерский отряд.

— Насколько я знаю, у этого отряда были несколько другие задачи. — Вставил я свой комментарий.

— Другие, но очень похожие. А вот о границе все как-то забыли. Контролируют войска основные дороги, через которые можно провести армию и ладно, а вот о контроле тропинок и пограничья никто не подумал. А между тем там происходят непонятные происшествия — Сыскной приказ сообщает о пропавших людях и сгоревших деревнях. Пока мы не наведем там порядок, мы не можем идти на оставленные нами провинции империи, а это наша главная задача на сегодняшний день. Скажу больше — ко мне приходили главы всех гномьих кланов, которые присоединились к империи и заявили, что если мы через год не пойдем возвращать наши земли, то гномы уйдут из империи и сами пойдут к своим горам и городам, которые там находятся. Еле их уговорили подождать пару лет. Даже пришлось им рассказать о создаваемой нами пограничной страже и что первая ваша задача — вести предварительную разведку перед отправкой имперской армии. Еле их уговорили, но они выдвинули требование — в состав пограничной стражи должны войти и их воины. Мы не стали с ними спорить по этому вопросу — тяжелая пехота вам пригодится.

— Зачем? — Удивился я.

Несколько минут император молчал и о чем-то напряженно думал. Затем, похоже, он принял какое-то решение, решительно встал со стула и подошел ко мне. Я так же встал со стула и ждал, что мне скажет сейчас император. Я не сомневался в том, что сейчас я узнаю что-то, о чем в империи знает всего несколько человек. Тем временем император обнажил висевший у него на поясе меч.

— Опустись на колено. — Сказал он.

Когда я встал на левое колено, он протянул мне меч клинком ко мне:

— Положи свои руки на меч и клянись. Клянись быть преданным подданным империи.

— Клянусь.

— Клянись верно служить народу империи.

— Клянусь.

— Клянись, если понадобиться, без колебаний отдать жизнь на благо империи и во имя императора. Клянись быть честным, храбрым и превыше жизни ценить свою честь и эту клятву.

— Клянусь.

— Отныне ты прямой вассал императора и не верс, а барон. Вот, правда, баронства у тебя пока нет, но я думаю, что это не надолго. Придумай себе герб и покажи его Хелару — лучше его никто не знает всех тонкостей геральдики и не будет ли новый герб двойником уже существующего герба. Я надеюсь, что когда-нибудь в твоем гербе появиться и восходящее солнце. Теперь тебя не может судить обычный или военный суд, а только я. Но советую не радоваться — в девяти случаях из десяти это означает смертную казнь или пожизненное заключение. — Как-то буднично сказал император, пряча меч в ножны. — Кстати, ты уже можешь встать и присесть за стол — надо отпраздновать твой вассалитет. И запомни то, что ты сегодня услышишь в этой палатке, не должен знать никто. Конечно, этой информацией в полном объеме обладает имперский тайный совет. Мой тайный совет ты знаешь почти в полном составе, кроме коннетабля. Это Хелар, канцлер, Лерс и коннетабль Лорг.