— Надо. — Отрезал Бых.
— Объясни! — Потребовал я.
— Сам поймешь. — Ехидно ухмыльнулся Бых и, помахав мне рукой, ушел с тренировочной площадки.
Мысленно сплюнув — все никак не могу привыкнуть к шуточкам Быха, я продолжил тренировку. Но этот гадский орк, который вроде как мой друг, своими недомолвками совершенно сбил меня с толку, и у меня ничего толком не получалось. Промучившись так с полчаса, я понял, что сейчас продолжать тренироваться, только зря тратить свое время. По этому я отправился к себе, что бы ознакомиться с бумагами, которые мне вручил вчера канцлер. Придя в свою комнату, я привел себя в порядок и, открыв тубус, достал бумаги и начал их изучать. Первая бумага подтверждала мой титул верса. Вторая бумага сообщала о том, что верс Олег (то есть я) является Оком императора и всем гражданским и военным властям предписывается оказывать мне помощь. Третья сообщала о том, что я являюсь советником командующего пограничной стражи империи. Отложив эти грамоты в сторону, я развернул последнюю грамоту, которая была в тубусе. Она сообщала о том, что завтра на рассвете меня разбудит императорский паж, так как я приглашен в качестве почетного гостя на императорскую охоту, которая соответственно назначена так же на завтра. Я держал приглашение в левой руке, а правой барабанил по столу, совершенно этого не замечая, и думал о том, что мне приготовила судьба на завтра. Итак, думал я, по поводу портного кажется ясно — для меня приготовят охотничий костюм, так как я еду на охоту не абы с кем, а с императором. Теперь остается только два вопроса, которые самые главные — первый, зачем меня приглашают на императорскую охоту и второй, почему об этом не объявили на императорском приеме, а всунули приглашение в грамоты, которые подтверждают мой титул и должности. И проконтролировали, что бы я прочитал приглашение через Быха. С этим я разобрался быстро — не хотели привлекать внимание к тому, что ни кому не известный выскочка приглашен на императорскую охоту. А вот, что меня ожидает на этой охоте, я обдумывал очень долго. Даже обдумывал самую фантастическую версию — с этой охоты я не вернусь. Но, прокляв свою паранойю, я почти сразу отбросил эту версию, так как если бы хотели от меня избавиться, то сделали бы это намного проще и уже давно, особо не напрягаясь, и уж тем более не впутывали в это дело императора. После долгих размышлений я остановился на одном варианте — император хочет пообщаться со мной лично и, что бы об этом знал только очень ограниченный круг лиц, который, скорее всего, будет присутствовать при нашем с ним общении. Остановившись на этом варианте, я даже не стал размышлять о том, какие вопросы мне будет задавать император. А собственно, зачем зря тратить время? Завтра я все узнаю и, следовательно, не стоит ломать над этим голову. Закончив свои размышления на этой оптимистической мысли, я посмотрел в окно и понял, что думал очень долго — до заката оставалось всего несколько часов и пора уже идти к портному.
Портной в очередной раз подтвердил, что он не зря работает в императорской мастерской — я примерил удобный зеленый костюм со вставками из коричневой кожи и высокие сапоги, которые к нему прилагались. Костюм сидел на мне так, как будто я в нем родился. Поблагодарив мастера за прекрасную работу, я покинул мастерскую. Придя к себе, побродил по комнате минут десять и при этом, уговаривая самого себя пойти и потренироваться. Но вот тренироваться мне абсолютно не хотелось. Вместо тренировки я собрался и отправился ужинать туда, где «весело провел время» вчера.
Когда я вошел в зал, мне на встречу поспешил выскочивший из-за стойки хозяин заведения. Я попросил повторить мой вчерашний заказ и присел за тот же столик, за которым я сидел вчера, хотя сегодня зал был почти пустой. Когда хозяин лично начал расставлять на столе мой заказ, я поинтересовался, почему сегодня очень мало посетителей. Как пояснил гостеприимный хозяин, я пришел рано — основные посетители будут позже. Не слушая его возражений, я сразу рассчитался за свой заказ и приступил к ужину. Неторопливо поев и запив ужин кружкой пива, я подумал и попросил принести мне еще кувшинчик (на пару кружечек, не больше) и что-нибудь на его вкус к нему. Через минуту передо мной стоял кувшин с пивом и большая тарелка, на которой лежало какое-то печенье. Я попытался опять расплатиться, то хозяин уперся, отказываясь брать с меня деньги и, в конце концов, я сдался. Довольный хозяин ушел за стойку, а я попробовал печенье, которое мне принесли к пиву. На вкус это печенье очень напоминало земные чипсы со вкусом перца, соли и сыра. Сочетание этих вкусов не перебивали друг друга, а дополняли, создавая при этом замечательный вкусовой букет. Для пива лучше не придумаешь, подумал я и отсалютовал кружкой хозяину, который в этот момент смотрел в мою сторону. Постепенно заведение заполнялось посетителями. Я даже заметил пару лиц, которые видел вчера вечером. Затем у меня мелькнула мысль — а не появятся ли вчерашние буяны? Подумав об этом, я автоматически проверил свое оружие и решил, что если у них хватит наглости прийти сегодня сюда и уж тем более попытаются отыграться за вчерашнее, то это не сойдет им просто так и они точно останутся без своих глупых голов. Хотя вчера я хорошенько вправил им мозги — как минимум у двоих должны быть переломы. Так что их появление сегодня маловероятно — магия пропала, а гипс надо носить как минимум три недели. С другой стороны могут появиться другие отморозки, так как хозяин говорил о буйных компаниях во множественном числе. Но к счастью остаток вечера прошел без происшествий и я, попрощавшись с гостеприимным хозяином, покинул его заведение.
Утром, когда за окном было еще темно меня, как и было обещано, разбудил императорский паж. Протараторив, что меня ждут у ворот императорской резиденции через десять расс, он покинул мою комнату. Времени для сборов у меня было в обрез, и я вскочил с кровати и побежал умываться. У ворот императорской резиденции я был раньше назначенного срока, но там уже стояло довольно много людей. В основном это были императорские гвардейцы. Среди них я не увидел Быха, но зато присутствовал Инер собственной персоной. Он пояснил мне, что все уже в сборе и ждем только императора со свитой. Так же он сообщил мне, что я еду вместе с ним и еще несколькими дворянами позади императорских гвардейцев. Пока мы ждали императора, я пожаловался Инеру, что не представляю, зачем меня пригласили на эту охоту, тем более что эта первая охота в моей жизни и соответственно от меня мало толку, а быть мебелью я не привык. Инер посоветовал мне расслабиться и не брать дурного в голову:
— Все будет нормально, и лишним на охоте ты не будешь. — Успокоил он меня.
Когда из ворот резиденции выехал император со своей свитой, а гвардейцы взяли его в плотную коробочку, мы с десятком дворян пристроились за ними и поехали по спящему городу. Выехав из столицы, мы прибавили скорость и, проехав пару деревень, свернули с имперского тракта на проселочную дорогу, которая вела к видневшемуся недалеко лесу. Путь к нему не занял очень много времени. Углубившись немного в лес, мы встретили королевского лесничего, который повел нас дальше. Когда мы выехали на довольно большую поляну, лесничий объявил, что здесь будет наш охотничий лагерь. Гвардейцы быстро расположились по периметру, а полтора десятка слуг начали устанавливать палатки для императора и его свиты. Остальные участники охоты тоже чем-то были заняты, лишь я стоял на месте и ждал указаний от находившегося рядом со мной Инера. Дворян, с которыми мы приехали забрал помощник лесничего, император сразу после разговора с лесничим ушел в свою палатку, а мы все стояли и чего-то ждали. Когда участники охоты, разбившись на несколько не больших групп направились в лес, Инер подтолкнул меня к императорской палатке:
— Иди, тебя уже ждут.
Подойдя к палатке императора, я сдал свое оружие охране и прошел внутрь. В довольно большой императорской палатке вопреки моим ожиданиям не было шикарных ковров и прочей мишуры. Вся обстановка состояла из низкого столика и нескольких маленьких раскладных стульев. Не было никаких шикарных ковров или золотой посуды, все просто и функционально. Стоявший возле уставленного едой и напитками столика император жестом предложил мне присесть за стол. Подождав, когда он присядет на один из стульев (этикет и правила хорошего тона никто не отменял), я занял стоящий напротив него стул. Присев за стол я молчал и внимательно рассматривал сидящего напротив меня императора, так как во время приема в его резиденции у меня не было такой возможности. Император в свою очередь изучал меня. Вблизи император оказался на вид молодым парнем лет двадцати пяти. Но это только на первый взгляд. Умное волевое лицо говорило о том, что он не зря занимал трон империи, а запавшие от постоянного недосыпания глаза показывали, насколько ему было нелегко сейчас управлять страной. После нескольких минут молчания император сказал:
