— Ты это только не затягивай с размышлениями. — Слегка расстроился Трол.

— Как только все хорошенько обдумаю, сразу приеду и расскажу. — Поклялся я.

— Там от императора за улучшение конструкции арбалетов тебе положено вознаграждение. — Сообщил мне Трол. Хлопнув себя по лбу, он неожиданно для нас кинулся к дверям. — Вы подождите меня, я быстро. — С этими словами он выскочил из комнаты.

Мы с Быхом удивленно переглянулись. Трол сейчас был абсолютно не похож сам на себя — очень степенного и неторопливого. Не успели мы с ним обсудить странное поведение Трола, как он вернулся в комнату, прижимая к груди какой-то сверток.

— Вот. — Сказал он, протягивая этот сверток мне. — Это подарок тебе от императорских мастеров.

Я развернул сверток и увидел короткий узкий меч с простой гардой. Вытащив его из затейливо украшенных ножен, я полюбовался тусклым цветом знаменитой «черной стали» и совершенством работы мастера.

— Замечательный меч! Огромное спасибо! — Я слегка поклонился Тролу, прижав правую руку к сердцу, тем самым, подчеркнув, как высоко оцениваю его подарок.

— «Последний шанс». — Гордо сообщил мне Трол, которому понравилась моя реакция на подарок.

— Многим воинам он помог сохранить жизнь. — Сказал Бых. — Я покажу тебе, как правильно его крепить к седлу или поясу, так же некоторые приемы для этого меча.

— Сейчас прошу меня извинить — очень много работы. — Виновато развел руки Трол.

— Это ты нас извини, что свалились к тебе днем. — Ответил Бых.

Мы попрощались, я еще раз подтвердил Тролу, что как только все хорошенько обдумаю по поводу появившихся у меня мыслей — сразу приду к нему и все расскажу.

— Жду тебя в любое время дня или ночи. — Сказал мне Трол и, попрощавшись с нами, пошел работать в кузницу.

— Не пора ли нам пообедать? — Спросил я Быха.

— Пора! — Согласился он. — Куда пойдем?

— Помнишь, когда мы с тобой бродили по верхнему городу, то обедали в одном заведении?

— Конечно, помню! Что, понравилось?

— Еще как!

— Мое любимое место! — Сообщил мне Бых.

— Так чего стоим? Кого ждем? — Шутливо возмутился я.

— Уже едем. — Рассмеялся Бых.

После сытного обеда мы вернулись в императорскую резиденцию. Я пошел в свою комнату в гвардейской казарме, а Бых пошел на тренировочную площадку. Какое-то время я ходя по комнате пытался вспомнить все, что мне было известно о технологии производства арбалетов в средние века. Но не ко времени у меня сильно разболелась голова, а после обильного обеда начало клонить в сон. В конечном итоге я рассудил, что «утро вечера мудренее» и лег спать, надеясь на то, что проснусь через несколько часов и после сна что-нибудь обязательно вспомню.

К моему огромному удивлению проснулся я не через несколько часов, как думал, а только утром. Но зато проснулся хорошо отдохнувшим и без головной боли, что меня очень порадовало. Быстро привел себя в порядок и задумался — идти тренироваться или сесть и попытаться вспомнить хоть что-то, что поможет сделать выпуск арбалетов с нормальными прикладами быстрее и дешевле. Мои размышления прервал буквально влетевший в мою комнату Бых.

— Сегодня после обеда ты идешь на прием к императору. — Прямо с порога огорошил он меня.

— Уже сегодня?! — Несколько растерялся я.

— Сегодня. — Повторил Бых. — Так что после обеда ты должен быть при полном параде, я зайду за тобой. Только оружия с собой не бери. — Ехидно улыбнулся он.

— Я подумаю над твоим предложением. — Съязвил я.

— Думай не думай, а как ты понимаешь, с оружием тебя к нему не пустят. — Пояснил мне Бых. — Или ты чего-то боишься? — Деланно удивился он.

Я махнул рукой — дескать, пошутили, и хватит, не дурак все понял. Бых ушел, а я подумал, что тренироваться я точно сегодня не буду, а буду вспоминать технологию изготовления арбалетов. К своему глубокому сожалению ничего полезного я так и не смог вспомнить, кроме нехитрого приспособления для изготовления арбалетных стрел. А как мне очень хотелось помочь Тролу поставить изготовление арбалетов на поток. Но как видно не судьба. Хотя с другой стороны, массовое изготовление арбалетных стрел тоже не простая задача и хоть в этом я смогу ему помочь. Если императорский прием не затянется, то я уже сегодня вечером смогу ему рассказать все, что вспомнил. Увлекшись своими размышлениями, я чуть не прозевал обед. Хорошо, что Бых зашел за мной, а то я даже чуть не забыл об императорском приеме. После легкого перекуса — весь мой аппетит испарился неизвестно куда, я быстро переоделся, привел в порядок волосы и немного полюбовавшись, а точнее придирчиво осмотрел свое отражение в зеркале и, решив, что лучше выглядеть у меня вряд ли получиться, вышел на улицу.

Бых ждал меня возле входа в императорскую резиденцию:

— Очень долго собираешься, прямо как девушка на свой первый бал. — Бурчал он, осматривая меня с ног до головы.

— Это ты каждый день с императором здороваешься, а я в первый раз к нему иду представляться. — Огрызнулся я.

— Ладно, не ворчи и не волнуйся. — Сбавил обороты Бых. Решив, что мой внешний вид вполне соответствует такому ответственному мероприятию как представление императору, он пошел к входу в резиденцию. Я мысленно перекрестился и, шагнув с левой (счастливой) ноги пошел следом за ним. Как видно караул был предупрежден, так как на входе нас не стали задерживать, а сразу пропустили внутрь резиденции. В холе нас уже ждал императорский паж и быстро повел куда-то по коридорам из комнат. Двигался он довольно быстро, и у меня не было возможности толком рассмотреть комнаты, через которые он нас вел. Только и смог заметить, что они довольно большие, украшены затейливой росписью и еще там вдоль стен стояли диваны, диванчики, кресла.

«Вот гад, разогнался» думал я про себя, так как очень хотелось хоть как-то рассмотреть, что именно было нарисовано на больших панно в комнатах. Если я не ошибся, то там явно присутствовали ключевые моменты имперской истории, и мне очень хотелось их рассмотреть подробно, а еще лучше с подробными комментариями.

Закончился наш поход возле огромных двустворчатых дверей украшенных затейливой резьбой, где нас встречал караул, состоящий из десятка императорских гвардейцев. Приведший нас паж нас покинул, а Бых доложил старшему караула, что он привел для представления императору советника командира Пограничной стражи. «О как! Вот так официально и сразу в лоб!», подумал я, пока Бых называл свои титулы, которые я пропустил мимо ушей, так как немного выпал из окружающей действительности. После этого начальник караула потребовал у меня сдать оружие. Я, смотря на него честными глазами, сообщил ему, что оружия при себе не имею. Стоящие возле дверей гвардейцы распахнули перед нами двери, и мы вошли в огромный зал. Двери за нами закрылись, а стоящий перед нами мажордом, дяденька ростом явно более двух метров, грохнув об пол своим посохом, начал громко начал называть титулы Быха. Пока он сообщал императору и присутствующим в зале придворным, которые стояли двумя шеренгами вдоль ковровой дорожки, кто к ним заглянул на огонек, я рассматривал Зал Императорских Приемов (именно так — все с большой буквы). Должен был признать, что зал полностью соответствовал своему названию. Он поражал размерами и прекрасной акустикой, так что мажордом сильно не напрягал глотку — все было отлично слышно. Потолок зала был украшен прекрасной лепниной, а стены были отделаны деревом разных пород так, что разные сорта древесины создавали один единый и великолепный рисунок. Император восседал, как и положено, на троне, который стоял в конце зала на возвышении. С права от него стояли Хелар и граф Скольд, а не знакомый мне лично пожилой мужчина с армейской выправкой стоял слева. Стена позади трона была украшена висевшими на ней знаменами.

Мажордом закончил свой монолог и в очередной раз грохнул об пол своей палкой. Мы с Быхом пошли по дорожке, сопровождаемые взглядами придворных и, не дойдя до трона около десяти шагов, остановились.