— Даже не знаю, что тебе сейчас ответить.

— Не надо ничего отвечать. Делать или не делать тебе такие доспехи в будущем, решать только тебе. Но я хочу для себя именно такой доспех.

— Трол, послушай Олега очень внимательно. — Бых ненадолго задумался и продолжил. — Может быть, я тоже закажу для себя такой же доспех.

Следующие полтора часа я потратил на то, что бы на «пальцах» объяснить Тролу, какие именно доспехи мне нужны. Хорошо, что Бых принёс бумагу и чернила — дело сразу пошло намного быстрее. А заказал я для себя латно-бригантинный[1] доспех и бургиньот[2] закрытого типа с подвижным назатыльником. Ещё заказал для себя не один, а два кинжала. Первый кинжал был классической дагой[3] с закрытым эфесом, а второй — финка. Щит я выбрал для себя норманнского[4] типа. Но больше всего я удивил Трола тем, что попросил его сделать для финки закрытые ножны с ремешками, для того, что бы можно было закрепить финку на руке или ноге. После того, как были решены все спорные моменты и нарисованы окончательные эскизы брони и оружия, Трол долго и тщательно снимал с меня мерки. Когда мы с Быхом собрались уходить, Трол неожиданно сказал:

— Я подумаю над твоим предложением, Олег. Приходи через десять дней.

Эти десять дней пролетели для меня в бешеном темпе. Утром я бежал на пробежку и разминку, после завтрака прогулка верхом в сопровождении Дика и изнуряющие тренировки до позднего вечера. Бых и Вост взялись за моё обучение очень серьёзно, к тренировкам добавились ещё тренировочные бои, после которых мои руки представляли собой сплошной синяк. Единственной отдушиной для меня стали верховые прогулки, во время которых я отдыхал душой и телом. Мой конь уже встречал меня радостным ржанием, прекрасно зная, что у меня в кармане всегда припасено для него лакомство, и мы поедем на прогулку. Дик рос как на дрожжах и с конём они сразу подружились. У коня оказалась очень подходящая для него кличка — Ветер. С каждым днём Ветер всё больше и больше оправдывал свою кличку и однажды, во время прогулки у меня в ушах действительно запел ветер. От восторга я прокричал что-то радостное и дал коню полную свободу действий. Вернувшись с прогулки и ещё находясь под впечатлением от неё, на очередном тренировочном поединке с Быхом, к своему огромному удивлению умудрился пробить защиту Быха. Пока я стоял и пытался понять, как мне это удалось, Бых улыбался и хвалил меня, а Вост сказал:

— Сегодня ты сделал большой шаг вперёд — ты почувствовал ритм боя. Хорошо запомни этот бой. Теперь мы переходим к новому этапу обучения, честно говоря, ты в очередной раз удивил меня — я был уверен, что это произойдёт не так быстро.

Теперь Вост занимался со мной практически целыми днями, обучая меня атаковать из самых неожиданных позиций, и наносить удары мечем с разворота, в прыжке или перекате.

Не забывал он и о моей левой руке — минимум пару часов в день мне приходилось отбивать его атаки одним кинжалом. Только поздно вечером я выезжал на конную прогулку, в сопровождении Дика.

Но вот, наконец, настал тот день, когда я надел свои доспехи. Броня сидела на мне, так как будто была второй кожей. Трол стоял рядом и с нетерпением ждал, когда оценят его работу. Я с глубоким уважением поклонился ему:

— Спасибо, мастер. Ты сделал прекрасные доспехи.

Трол, явно довольный моими словами кивнул, и произнёс ритуальную фразу:

— Носи доспехи с честью. — Затем повернулся к Быху. — Твой комплект будет готов послезавтра.

Я с удивлением посмотрел на Быха. Бых заметив мой взгляд, пожал плечами:

— Я ведь говорил, что тоже закажу себе такой комплект доспехов. И хватит на меня смотреть, расплачивайся с мастером и пошли, а то Вост устроит тебе дополнительные занятия, если ты не поторопишься на тренировку.

Злить Воста мне совсем не хотелось, и я повернулся к Тролу:

— Назови свою цену, мастер.

Трол внимательно посмотрел мне в глаза:

— Мои изделия стоят очень дорого. Но ещё дороже стоит удивить меня. У тебя это получилось. Ты предложил мне право делать такие доспехи. Твоё предложение в силе?

— Да.

— Какую долю, ты хочешь получать от продаж твоих доспехов?

— Я не торговец, а воин. Какую долю я заслуживаю, решишь сам.

— Ты опять удивил меня. Хорошо, когда придёт время, я сам найду тебя и передам тебе деньги. За доспехи ты ничего не должен. Скорее я должен заплатить тебе за своё удивление. До встречи. — Трол развернулся и пошёл в кузницу, бормоча себе под нос. — Сколько раз зарекался не спорить с Хеларом, и всё равно попадаю в одну и туже яму.

Я посмотрел Быху в глаза:

— Ты должен мне всё рассказать.

— Расскажу по дороге. Нам действительно надо поторопиться — Вост очень не любит, когда опаздывают на тренировку. Трол, один из восьми мастеров, которые имеют право сами выбирать заказчиков в империи и назначать свою цену на выкованные ими изделия. Скажу по секрету, Трол считается самым лучшим кузнецом даже среди этих мастеров. Император и его ближайшие советники, и друзья носят только его доспехи и мечи. Но есть у Трола одна слабость — он очень любит спорить, и при этом считает, что он всегда прав. Не знаю чем смог заинтересовать его Хелар, и о чём они именно поспорили, но Трол приехал сюда по просьбе Хелара. — Бых хлопнул меня по плечу и хитро улыбаясь, добавил. — С этого момента все пробежки и учебные бои, только в доспехах — ты должен к ним привыкнуть.

Признавая его правоту, я кивнул, хотя мысленно тяжело вздохнул, в ближайшее время мне предстояло очень сильно попотеть. Вост внимательно осмотрел мои доспехи и сразу начал учебный бой. Прошло пару недель, прежде чем мне удалось более-менее привыкнуть к тяжести доспехов. Единственным утешением было то, что во время тренировочных поединков на моих руках практически не было синяков.

Дней через пять, рано утром меня разбудил Бых и сообщил, что нам пора отправляться в столицу — ночью прискакал гонец. После этого он положил на кровать свёрток с одеждой и сказал:

— Вот, примерь, и не задерживайся — надо собираться в дорогу.

— Долго нам ехать?

— Три дня. — С этими словами Бых вышел из комнаты.

Развернув свёрток, я внимательно рассмотрел одежду, которая была в нём. Строгий покрой наводил на мысль о том, что это форменная одежда, а когда увидел вышитую золотистыми нитками голову аласта слева на груди, окончательно в этом убедился. Значит, подумал я, для нас уже пошили форму. Одевшись, подошёл к зеркалу и убедился в том, что форма сидит на мне идеально, и вышел на улицу. На улице стоял Бых и оживлённо беседовал с несколькими не знакомыми мне солдатами в форме гвардии. Увидев меня, он махнул рукой, приглашая подойти.

Когда я подошёл, Бых сказал:

— Познакомься — это мои друзья, и они тоже будут служить в пограничной страже.

Я протянул руку стоящему рядом с Быхом высокому гвардейцу, с внимательными серыми глазами и представился:

— Олег.

Гвардеец пожал мою руку:

— Инер.

Бых добавил:

— Младший сын барона Лорга, но очень не любит, когда к нему обращаются официально по титулу. Отлично владеет техникой боя двумя мечами, хороший человек и друг.

Следующий гвардеец протянул мне руку и представился:

— Керрет. — Глянув на Быха, который открыл рот, что бы вставить свой комментарий, быстро добавил. — Дворянского титула не имею.

— Олег. — Пожал я его руку. — Тоже без дворянского титула.

Гвардейцы дружно рассмеялись, но Бых не сдавался:

— Прекрасный наездник.

Третий гвардеец был небольшого роста, с открытым и дружелюбным лицом:

— Краст.

Бых моментально добавил:

— Молчун, но всегда оказывается в нужном месте и в нужное время. Мастер боя без оружия.

Пока гвардейцы смеялись, меня посетили смутные подозрения, которые сразу подтвердил Бых: