Первый человек-охотник рано понял, что одной охотой сыт не будешь. И он стал одомашнивать диких животных – коз, овец, кур, уток, гусей. Это для пропитания. Но нужны были и помощники, и человек приручил лошадей (для работы и как средство передвижения), собак (для охраны, охоты и т. д.), кошек (для ловли грызунов).

Человек одомашнил и наиболее ценные виды птиц, отучив их летать и поселив возле дома. Теперь в рационе людей появились мясо и яйца птиц. В дальнейшем человек трудился над тем, чтобы выработать у птиц ценные качества, создать породы различной направленности.

Одними из первых одомашненных птиц стали гуси. Это были дикие виды: нильский, серый и сухонос. Выбор гусей из всего многообразия птиц неслучаен. Эта птица неприхотлива в содержании. Ей не нужны особые постройки и злаковый корм. Им достаточно было выпаса на естественных пастбищах.

По изображениям на египетских барельефах мы можем предположить, что первыми приручили гусей в 3-ем тысячелетии египтяне. Упоминал домашних гусей и Гомер. В Римской империи принудительно откармливали гусей для получения печени. Утку приручили позднее – в конце первого тысячелетия до н. э. в Китае и Греции. Предком домашних уток считают крякву (дикую утку), которая, в отличие от нырковых, добывает пропитание на мелководье. Дикая кряква, широко распространенная в Европе, Азии и Северной Америке, – предок домашних уток большинства пород. Современные домашние утки унаследовали от дикого предка всеядность и поразительную способность приспосабливаться к любым природным условиям.

В Античном мире уток содержали большими стадами. Для них устраивали специальные дворы, сверху закрытые сеткой. Изображение этой птицы часто встречается в прикладном искусстве народов северных областей России. В торфяниках найдены хорошо сохранившиеся деревянные ковши, имитирующие утку. А если верить карело-финскому эпосу – «Калевале», то Вселенная произошла из утиного яйца.

Такие известные и широко распространенные утки, как мускусные (шипун), были одомашнены в Южной Америке еще до европейской колонизации. Первоначально дикие мускусные утки заселяли Парагвай и Боливию. Название могло быть производным от «муиска» (исп. Muisca) – так называли себя древние индейцы центральной Колумбии, либо от «Muscovia» (Московия) – распространённого в прошлом в Европе названия России. В последнем случае предполагают, что мускусных уток в Европу импортировала известная во времена королевы Елизаветы I английская торговая компания – «Московская компания» (англ. Muscovy Company, или Muscovite Company), в результате чего и возникло название этой утки в английском (Muscovy Duck) и других языках.

Процесс одомашнивания диких уток позволил получать от этой птицы прекрасное диетическое мясо, с отличными вкусовыми качествами и в очень короткие сроки – 7 недель жизни. В утином мясе содержатся протеины, белки, аминокислоты, фосфор, кальций, медь, марганец, железо. Утиное мясо богато и витаминами, в основном группы В. Кстати, история открытия витаминов связана с птицеводством. В 1895 году Эйкман, врач тюремной больницы на острове Ява, обнаружил, что заболеванием бери-бери, которому были подвержены бедные слои населения Китая, Японии и Индонезии, также болеют и птицы, разводимые в условиях тюрьмы. Их кормили шлифованным рисом, а при введении в рацион отрубей они поправлялись. Так был обнаружен витамин B1 влияющий на углеводный обмен.

От водоплавающей птицы получают мясо, яйцо, перо, пух, а также помет (ценное удобрение). Мясо гусей и гусиный жир – наиболее ценные продукты питания человека. Гусиный жир не содержит холестерина, поэтому считается диетическим продуктом питания и не противопоказан людям с сердечно сосудистыми заболеваниями.

Печень специально откормленных гусей считается деликатесом. Гусиный жир используют в лекарственных целях. Мясо водоплавающей птицы очень питательно. Его отличают высокие диетические и кулинарные качества. Птица превосходит других домашних животных по качеству мяса и объему съедобных частей в тушке.

Качество мяса зависит не только от возраста и породы птицы, но и от условий содержания и кормления.

Яйцо водоплавающей птицы содержит все незаменимые аминокислоты, а его белок организм человека усваивает на 97%. В яйце много железа и витамина В. Яйца гусей и уток превосходят по питательности куриные. Так, например, энергетическая ценность 100 г гусиной яичной массы равна 798 кДж, утиной – 726,6 кДж, а куриной – 680,4 кДж. Однако, несмотря на высокую яйценоскость, чаще яйца водоплавающих птиц используют для вывода молодняка.

Пух и перо – очень ценная продукция, которую применяют для изготовления подушек, перин, одеял, курток, пальто, спальных мешков и т. д.

Птичий помет является прекрасным органическим удобрением, содержащим в 3—4 раза больше минеральных веществ, чем коровий навоз. От одного гуся в год получают свыше 200 кг такого удобрения.

Для содержания водоплавающей птицы не требуется сложное оборудование. Она лучше других домашних животных окупает продукцией затрачиваемые корма. Для ее кормления используют большой ресурс (кухонные и огородные отходы), для содержания – малопригодные земли и водоемы или многоэтажные птичники, что позволяет на ограниченной территории домашнего хозяйства разводить большое поголовье.

Скороспелость. Водоплавающих отличает высокая скороспелость. Эта птица за несколько месяцев может оправдать затраченные на ее выращивание средства.

Так, например, скороспелость уток – 5—6 месяцев, а гусей – 8—10 месяцев. Откармливаемые на мясо утята к 7—8-недельному сроку увеличивают свой вес по сравнению с суточным в 35 раз, а гуси к 9 неделям – в 40 раз. Эти сроки считают оптимальными для убоя. Ко времени убоя живая масса уток составляет примерно 2,2—2,5 кг, а гусей – 4 кг.

Плодовитость. Водоплавающие отличается от других животных тем, что при размножении развитие эмбриона происходит вне тела матери, что позволяет человеку вмешиваться в процесс размножения. Например, использовать инкубацию для отобранных яиц.

Всеядность. Домашняя водоплавающая птица всеядна и хорошо адаптируется к разнообразным природным и кормовым условиям, что позволяет разводить ее в различных климатических зонах. Пищеварительный процесс отличается высокой интенсивностью, поэтому он очень кратковременный (не более 4 часов).

Линька. Утки линяют дважды в год: в июне – июле и в сентябре – октябре. Летняя линька, длится в среднем 60 дней. Осенняя линька проходит быстрее – в среднем за 50 дней.

Дважды в год происходит линька и у гусей. Так, летом у гусей оперение меняется в период от 60 до 80 дней. При ощипывании с одного гуся можно получить 150 г пуха и пера. На юге ощипывание птицы проводят дважды, в остальных районах – в период летней линьки. Выкупанных за день до ощипки гусей осматривают и, если нет повреждений кожи, ощипывают. Делают это по направлению от заднего конца киля к клоаке, затем переходят на заднюю часть спины, а потом к боковым частям – под крыльями. Перья на шее и спинной части около шеи ощипывают в последнюю очередь. Не ощипывают крылья, хвост, верхнюю часть шеи, бедра, плечи. Пух на животе и шее не снимают полностью, так как оголение недопустимо. Пух прижизненной ощипки ценится высоко.

Из-за своей неприхотливости в содержании гуси стоят на одном из первых мест в домашнем птицеводстве. Выращивание гусей требует минимума затрат, и при наличии пастбищ возможен откорм, без использования концентратов. Кроме того, гуси – долгожители среди домашней птицы.

Их разводят для получения пуха, пера, мяса и печени, которая считается деликатесом.

Кроме того, помет гусей используют в хозяйстве как органическое удобрение.