Грайван - вот как его, значит, зовут - несколько раз кивнул, глядя на меня со смесью эмоций.
- Что вы предлагаете?
Его голос был тихим, но, похоже, он оправлялся от неожиданного удара, каким бы тот ни был. "Сестра" открыла шкафчик рядом с компьютером, достала оттуда дамскую сумочку, а из неё - перстень и кулон на цепочке.
- Согласен - кивнул Грайван и одел кулон себе на шею. Перстень "сестра" протянула мне. Я покрутил его в пальцах. Похоже на один из перстней Майнстрима, с таким же крупным камнем, похожим на рубин.
- Корунд? - спросил я.
- Приёмник - пояснила "сестра". Они мне что, сообщать что-то через него собрались, что ли? Ну, ладно... Я одел перстень. Надеюсь, удастся выплыть, если не буду лезть в не свои дела... Как бы ни было странно всё происходящее, объяснение наверняка очень простое. Может, тут устраивают вечеринку под кайфом, а меня взяли на роль случайного гостя, над которым можно от души посмеяться?.. Это, наверно, самое правдоподобное. Раз так, не буду доставлять им удовольствия и продолжу держаться так, как будто всё нормально.
- Как самочувствие? - спросила "сестра", пристально вглядываясь в меня.
- Нормально - пожал я плечами. На самом деле, вообще-то, это было не совсем так: в теле образовалась странная лёгкость. Я чувствовал резкий прилив сил, и казалось, что мне под силу пробить дверь одним ударом кулака. Видимо, как и глюки, действие наркотика...
Хм, но если я понимаю, что меня глючит, то... Нет, так свихнуться можно!
"Сестра" вопросительно посмотрела на Грайвана.
- Если что, меня найдётся кому подменить - произнёс тот. - Впрочем, это вряд ли понадобится...
Он ещё раз посмотрел на меня, настолько печально, что я даже поёжился, и вздохнул.
- Ну, пойдём, что ли... Праздник есть праздник. Ждут тебя...
Спрятав кулон под одежду, Грайван вышел из комнаты.
- ...Как сказал дедуля, "все мы люди, все мы человеки" - услышал я голос Майнстрима, выйдя следом за Грайваном. В зале, то есть пещере, захохотали. - А вот, кстати, и он сам...
Я натуральным образом кожей почувствовал на себе множество взглядов. Брр... прямо мурашки побежали. Однако, помня о выбранной манере поведения, спокойно продолжил идти за Грайва... Эй, а где он? Как они, однако, исчезают...
Может, он - тоже глюк?.. Ладно, пока неважно. Я направился к Майнстриму, обнаружив его по голосу на возвышении неподалёку.
- Ну, звезда на месте - заявил он, когда я подошёл - так что праздник можно считать официально открытым.
Глянув на него вблизи, я без удивления обнаружил, что у Майнстрима, как и у Грайвана, имеется "встроенный" дракон. Правда, его выглядел посветлее и помельче, а так - похож. Глянув в зал, я вздохнул и покачал головой. У всех присутствующих, сколько доставал взгляд, наблюдался тот же оптический эффект, хотя драконы были разные.
- Начинаем драконячью тусовку - пробормотал я, совсем негромко, но мой голос неожиданно прогремел на всю пещеру.
- Угу - ухмыльнулся Майнстрим. - Ну, а раз так, не будем томить дам и приступим к жеребьёвке! Прошу - указал он на прозрачную вращающуюся коробку, наполненную шариками. В таких раньше лотерейки продавали, но я их уже давно не видел. Я вопросительно глянул на Майнстрима, он кивнул. Пожав плечами, я крутанул коробку, открыл её и достал шарик. И что дальше? Я посмотрел на него, затем снова на Майнстрима. Он забрал у меня шарик, повернул половинки, открывая его, и заглянул внутрь.
- Итак, дамы, готовьтесь! - произнёс он, и его голос прокатился по всей пещере. Присутствующие женщины действительно выглядели взволнованными. - Первый номер, выпавший сегодня... - он взял паузу - номер тридцать семь! Прошу нашу первую победительницу на сцену.
Из-за столика неподалёку встала давешняя женщина, встретившая меня у двери. Кстати, заметил я её только когда она встала. Она подошла к нам и продемонстрировала перстень-печатку с выгравированными цифрами 3 и 7.
- Я же говорила, ещё увидимся - усмехнулась она, бросив на меня ещё один хищный взгляд. Её дракон - драконша - оскалилась.
- Второй тур! - провозгласил Майнстрим, сочувственно глянув на меня. Я снова крутанул коробку и передал ему вытащенный шар.
- Номер семьдесят четыре! - объявил он. - Прошу на сцену.
Откуда-то из глубины пещеры к нам пробиралась молодая девушка. Невысокая, чуть ниже меня, с тёмными волосами, уложенными в красивую сложную причёску. У леди Джессики в старой версии Дюны похожая была... Она молча поклонилась и встала рядом с первой победительницей. Хм, интересно, что именно разыгрывается?..
- Заключительный тур! - объявил Майнстрим. - Приготовьтесь, дамы! Это ваш последний шанс в этом году!
Я в третий раз закрутил шары. Передал заключительный шар Майнстриму.
- Итак, волнующий момент! - улыбнулся он. Нарочито медленно открыл шар, заглянул в него... - Заключительный победный номер... двадцать пять!
Из зала вышла светловолосая дама в чёрном вечернем платье с собачкой на поводке. В принципе, всё бы ничего, если бы у собачки была одна голова, а не три...
- Декоративный цербер?.. - пробормотал я. Дама кивнула и подала мне руку. Я принял её; неожиданно для меня дама подтянула мою руку к себе и прикоснулась к ней губами. Не понял, это же вроде как я должен был делать?..
- Ну что же, на этом розыгрыш закончен! - сообщил Майнстрим. - Всем - развлекаться!
С этими словами он спрыгнул со "сцены" и исчез в глубине пещеры, оставив меня с победительницами. У меня появилось страшное подозрение насчёт приза...
- Ну, пошли... - произнесла Победительница Номер Один. - А вы подождите своей очереди.
- Повежливее! - возмутилась дама с собачкой. Однако Номер Один не озаботилась ответом; вместо этого она ухватила меня за руку и куда-то потащила. Мимо столиков, в глубину пещеры, к двери в стене... Пещера за дверью оказалась довольно обширной, и, на первый взгляд, совершенно пустой. Второй взгляд тоже ничего не дал. Пещера как пещера, грубые стены, кое-где сталактиты свисают... Правда, пол выровнен, как и в основной пещере, и на стенах висит пара осветительных элементов, рассеивая мрак, но и не давая яркого освещения. Дама окинула пещеру взглядом.
- Нормально. Приступим...
Её дракон...ша внезапно оказалась того размера, которого и должна была быть. Изображение быстро становилось непрозрачным и материальным, а вот человеческое тело, наоборот, с той же скоростью превращалось в такую же "голограмму", непонятно как видимую внутри драконши. Эта зверюга была никак не меньше четырёх метров в длину, и это не считая хвоста, а зубы... В то же время я не мог не отметить несомненное изящество драконши. Все части тела пропорциональны, уверенная поза, чешуя словно отполированная... Хорошо смотрится, в общем.
Она выгнула шею и посмотрела на меня.
- Хм, так вот что имел в виду Майнстрим... - пробормотала драконша. Её морду искривила ухмылка, и с негромким "пфф!" она выплюнула сгусток огня. Огненный заряд пролетел в полуметре от меня, но даже на таком расстоянии меня обдало невыносимым жаром, и кончики волос на голове свернулись. Ничего себе глюки! Так и изжариться недолго...
Драконша сделала глубокий вдох, и из её пасти вырвались язычки огня. Вот тут мне стало действительно страшно. Я рефлекторно отступил, следя за её пастью.
- Пр-р-рожар-р-реное! - пророкотала она, выдыхая в меня сноп пламени. Я зигзагами побежал к двери. Огонь прошёл мимо, а вот и дверь... Блин, заперто! Я затряс ручку, но безрезультатно. Со стороны драконши снова послышался рокочущий звук; я изо всех сил отпрыгнул... и обнаружил себя висящим под потолком. Руки отчаянно вцепились в камень... хотя... а... э... не вцепились, а воткнулись! Мои пальцы вошли в камень, как в тёплое масло, и сейчас находились в своеобразных каменных перчатках. Добавлю к этому, что висел я на высоте метров пять...
