Некоторое время мой собеседник молчал, видимо, пытался оценить предложение и понять, что за ним стоит.
- Думаю, пяти тысяч евро за эту работу хватит? - добавил я. - К тому, что вы уже получили. И можете не ломать себе голову, зачем они мне понадобились - мне просто нужен консультант. Да и помочь заслуженным пенсионерам нужно, вряд ли государство их достаточно обеспечивает... А я могу себе позволить.
- Насколько срочно вам нужна эта информация? И сколько человек вам нужно?
- Особой спешки нет, просто не тяните. Для начала, думаю, человек десять... Ну что, сделаете?
- Хорошо, я позвоню вам, когда будет готово.
Закончив разговор, я поужинал и лёг спать.
- Нет, ты только подумай! - возмущалось зеркало. - Такую свинью тебе подложил!
Оно никак не могло успокоиться, так или иначе повторяя одно и то же буквально с того момента, как я проснулся. Хорошо ещё, будить не стало... Суть же была в том, что встреченный мной хоббит-журналист за прошедший день успел не только наваять статью, но и выпустить её. Больше того, её даже перепечатали в каком-то издании Перекрёстка. Зеркало, как выяснилось, их на всякий случай просматривало, и теперь не могло найти себе места. Фигурально выражаясь.
Просто туманные предположения о том, что здесь у меня что-то готовится, основанные в основном на моём предложении возвращаться домой. Никогда бы не подумал, что из пары фраз можно такое состряпать... Да ещё и убедительно - сам бы мог поверить. На мой взгляд, ничего страшного, однако зеркало было настроено мрачно и уверяло, что теперь к нам непременно повалят гости. И то и дело поминало Наргу... Тот факт, что пока что радар никого не засёк, его не успокаивал.
В конце концов я приказал ему прекратить возмущаться вслух, однако, судя по виду отражения, оно продолжило заниматься этим про себя. Ну, это - сколько угодно, если так нравится... А по мне - если всё равно ничего не можешь поделать, прими как данность.
Так что я просто занялся обычными делами. Правда, к списку добавились парные сеансы психоанализа с Золтом; Илва всё это время бдила за 'радаром'.
Бланго Джак, хозяин небольшой, но успешной фирмы по производству техномагических боевых систем, выпивал в баре, когда его зеркало сообщило о вызове.
- Привет, Джа - произнёс проецируемый зеркалом фантом. - У меня тут есть интересная идея, которой я решил с тобой срочно поделиться...
Закончив драконью порцию психоанализа и снова вернувшись к человеческому состоянию - н-да, обе половины не хотят уступать место другой... - я продолжил тренировки на тренажёре. Неожиданно всё замерло.
- Для вас срочное сообщение. Илва передаёт, что обнаружен межмировой переход.
Я поспешил к Илве. Выяснив координаты, телепортируюсь... Снова заснеженное поле за городом и гуманоидная - не буду спешить насчёт 'человеческая' - фигура на нём. Хмм, похоже, действительно человек... Я повторил браслету те же команды, что и в прошлый раз и обратился к фигуре с теми же словами. Фигура обернулась ко мне и оказалась парнем лет восемнадцати.
- Ух-ты! - восторженно произнёс парень... и исчез. Не понял...
В состоянии лёгкого недоумения я вернулся домой. Что это было? На высказанный вслух вопрос зеркало не ответило.
Следующий переход Илва засекла примерно через час. На этот раз высокий мужчина лет сорока; прежде чем я успел обратиться к нему, он сам обратился ко мне.
- Здравствуйте, как я понимаю, вы Бахамут? Я Ланко Нани, журналист, работаю в 'Вестнике Миров'. Вы не согласитесь дать интервью?
- Никаких интервью - проворчал я. - Возвращайтесь домой.
- Но...
Раздражение вырвалось из меня язычком пламени из угла рта. Мужчина попятился, затем поклонился.
- Прошу прощения... Тогда я ухожу.
С этими словами он исчез.
Когда через полчаса заявился ещё один журналист, я почувствовал, что начинаю закипать, а драконья половина настойчиво рвётся на поверхность. Блин, если так будет продолжаться, на следующем я могу и не сдержаться... Испепелю, блин. По-моему, мне срочно нужна психологическая разгрузка...
За ней я и обратился к Золту, однако он меня огорошил.
- Почему бы и нет? Все, кто пытается к вам приблизиться, осведомлены об опасности подобного исхода и наверняка застрахованы. Даже поговорка есть: 'Хочешь пообщаться с драконом - подготовь на всякий случай завещание'. У вас нет причин сдерживаться.
- А законы? - обалдел я.
- Иномиряне не являются субъектами местных законов. Законы же Перекрёстка... Я не юрист, а медик, но и я могу сказать: на особо сильные сущности, такие как вы и старшие боги, их законы не распространяются. С вами каждый имеет дело под собственную ответственность. Тем более, вы входите в совет директоров...
Я уже как-то и подзабыл про Одно-из-ста... Но не о нём сейчас речь.
- Ты на что это меня толкаешь, а? - спросил я.
- На понимание - спокойно ответил анимат. - Вы всё ещё не понимаете, кем и чем являетесь, и это плохо. Тем более, что в ваших условиях быть пацифистом и альтруистом гораздо опаснее, чем агрессивным эгоистом. Любое отклонение от сложившегося имиджа несёт в себе угрозу.
- Ну, пацифистом и альтруистом я никогда и не был... - пробормотал я. - Но и привычки, взгляды на жизнь, вдруг менять, да ещё так резко...
- Нет нужды менять. Просто будьте свободнее.
- Новый переход - сообщила Илва. Я вздохнул.
- Слушай, зеркало, а встречу 'гостей' никак нельзя автоматизировать? Я же так заколебаюсь...
- Если бы ты был достаточно умелым магом... Хотя возможности перемещения можно ограничить. Но сначала всё же стоит встретить прибывшего, нет?
Эх... Исполняю обязанности швейцара у дверей мира. Впрочем, сам на себя это взвалил.
Этот тоже появился в том же районе, что и два предыдущих. Пользуются одним и тем же порталом или что-то в этом роде?..
- Браслет... - начал было я, сзади и сбоку глядя на здоровенного, выше двух метров, детину в странном, словно цельном зелёном доспехе на всю фигуру, окутанном несколькими слоями магии. Но в этот момент мужик развернулся, и у меня по спине пробежали мурашки. Крупные такие, драгон-сайз... Лицо типа в доспехе недвусмысленно выдавало его намерения. А уж слова...
- Умри, порождение тьмы! - воскликнул он и взмахнул соткавшимся в руке из выроста доспеха и магических нитей узким и длинным мечом, нелепо смотрящимся в руках такого здоровяка. Кончик меча оставлял в воздухе бледный голубоватый след; и когда взмах завершился, получившаяся дуга сорвалась с места и рванулась ко мне. Вернее, к тому месту, где я только что стоял; несколько находившихся за моей спиной деревьев с грохотом упали. Но это я видел уже из-за спины агрессивного 'рыцаря': как только он взмахнул мечом, я воспользовался амулетом телепортации. Похоже, разговаривать со мной не собираются...
- Браслет, пламенная сфера - скомандовал я и снова задействовал амулет. И вовремя... Развернувшийся на звук моего голоса 'рыцарь' с нечеловеческой скоростью метнулся ко мне; кончик его меча не достал до моего горла считанные сантиметры, когда я снова телепортировался. Сдаётся мне, на этот меч моя неуязвимость не распространяется...
В паре десятков метров от меня вздулась полусфера пламени. Уйти из зоны поражения 'рыцарь' не успел, но зацепило его только краем.
- Ментальный удар - для надёжности добавил я. Подтверждая, что он уцелел, 'рыцарь' выскочил из огня, прежде чем я завершил команду. Снова телепортируюсь, завершаю её... В первое мгновение показалось, что мой оппонент взорвался: из его доспеха во все стороны вырвались ярко сияющие голубые огоньки, но в следующий миг во мне полыхнуло чувство опасности.
- Доспех Незыблемости! - резко скомандовал я, в очередной раз задействуя амулет.
Защита возникла вовремя. Почти. Плёнка 'доспеха' не успела стабилизироваться, когда в неё ударили десятки голубых огоньков, деформируя и разрушая защиту.
