- Что-что? - переспросил я.

  - Скажи слуге их принести, потом объясню.

  - Слуга, принеси симу... душекопии.

  На пол передо мной мягко опустился узорный сундучок сантиметров тридцати в высоту и около сорока в ширину. Скорее, даже большая шкатулка... Никаких замков заметно не было; я легко откинул крышку.

  Внутри на бардовом бархате лежала пара толстых серебристых браслетов с россыпью вделанных в них разноцветных драгоценных камней. Впрочем, узор, который они должны были составлять, выглядел незаконченным.

  - И что это такое? - поинтересовался я, не спеша прикасаться к ним. Нужно привыкать к осторожности...

  - Когда ты ещё молодой был - начало разъяснять зеркало, заставив меня поморщиться - тебе тоже часто хотелось добиваться всего побыстрее. В том числе и магического мастерства. Кое-в каких областях ты уже был мастером, но хотел уметь всё. А поскольку времени на глубокое освоение понадобилось бы много даже для тебя, ты решил обойти надобность в учёбе, хотя бы временно. Решил воспользоваться принципом 'если не можешь сам, пусть делают за тебя'.

  - Каким образом?

  - Ну-у... - протянуло зеркало - трудно объяснить тому, у кого недостаточно знаний...

  - Знаниями я ещё займусь - снова поморщился я - а пока объясни в общем.

  - Ну, если попросту, берётся хороший, профессиональный маг-специалист, его разум и навыки копируются и сохраняются в удобном для использования носителе. Весело было их отлавливать... А как они удивлялись, когда Бахамут их отпускал!

  Отражение усмехнулось.

  - А потом остаётся только снабжать носитель энергией и давать приказы.

  - Разум?.. - пробормотал я.

  - Угу. Разум, навыки, и связанная с ними память. Личность ни к чему, с ней проблемы. А так это просто инструменты.

  - А почему называются ДУШЕкопии? - уточнил я. - И почему браслеты незакончены?

  - Насчёт названия - это просто традиция - пожало плечами отражение. - А незакончены потому, что Бахамут сначала увлёкся самим процессом охоты на магов, так что цель этой охоты отошла на второй план, а потом и вовсе переключился на другие дела, забыв про браслеты. Впрочем, ты сможешь их закончить, если захочешь, или что-то другое сделать... Симулакурумов ты всё равно наделал кучу. Они там во втором отделении, под браслетами...

  - А как понять, какой что умеет?

  - Можешь просто спросить.

  - Их?

  Отражение кивнуло. Ну что же, проверим... Я дотронулся до тёмно-фиолетового камня в левом браслете и произнёс:

  - На чём специализируешься?

  - Боевая некромантия - отозвался негромкий мужской голос. - Все виды манипуляций с жизненной силой на короткой и средней дистанции.

  Я вздохнул. Чтобы действительно понимать, что это значит, нужно обладать соответствующими знаниями. Всё-таки в первую очередь мне нужно заняться самообразованием. Без этого останется только действовать наугад...

  Решено, в ближайшие дни этим и займусь, не выходя из дворца. А Гжельский с аниматами пусть попытаются хоть что-то выяснить про этого киллера... Пока что не буду считать, что это действительно эльф.

  Закрыв шкатулку, я поднял её и направился к выходу из сокровищницы. Хотя... Я остановился.

  - Здесь же есть что-то, что пригодится для избавления от безграмотности? - уточнил я у зеркала.

  - Нет, здесь в основном слишком продвинутые для тебя гримуары - отозвалось оно. - Базовым уровнем я вполне способно снабдить тебя само. Да и посвежее информация будет... Вот когда станешь экспертом, тогда и из сокровищницы кое-что пригодится.

  Итак, я занялся изучением литературы, которую зеркало называло 'самоучитель магии для детей и чайников'. Оно проецировало что-то вроде голограммы в виде раскрытой книги; чтобы перелистнуть страницу, достаточно было прикоснуться к правой, если вперёд, или левой, если назад. Оказалось очень удобно... Книжки, как любая хорошая популяризирующая литература, оказались довольно интересными, и вдобавок давали какие-никакие знания, закладывая основу для более глубокого изучения - хотя с этим я не спешил. Пока что мне было достаточно уровня, на котором я смогу эффективно управляться с браслетами.

  Кстати, сначала я попытался найти нужную литературу в своей суперкниге, но выяснилось, что она показывает только художественную литературу. Впрочем, её ценности это не умаляет...

  В скором времени у меня сложилось чёткое мнение, что наименование 'искусство', которое очень любят применять к магии авторы фэнтези, подходит к ней в последнюю очередь. Она ближе к спорту, умелому владению своим телом, только роль мышц играют разум и воля. А ещё это наука, разрабатывающая новые методы и подходы. Но искусство... Искусством магия является лишь в той мере, в какой им может быть спорт. Хотя знаний в ней всё же нужно больше, существенно больше... Новые знания открывают новые возможности её применения. В отличие от ограниченного количества мышц в теле - по крайней мере, в человеческом - возможности применения магии практически безграничны. Ну, если верить тому, что я читал.

  Самым важным для меня было просто понимание возможностей и терминов магии (нужно же понимать, на что способны симулакурумы и что им можно командовать!), но и простейшие упражнения-заклинания меня тоже заинтересовали. Посчитав, что достаточно понимаю, что к чему, я попробовал одно из самых простых, создающее свет. Если попросту, нужно было постараться собрать на ладони как можно больше энергии, после чего обратить её в свет.

  'Вы себя сильно недооцениваете' - вот что сказал мне Золт, восстанавливая мне зрение после последовавшей за этим экспериментом сверхмощной вспышки. А Илва добавила, что весь дворец полыхнул... В общем, зеркало не соврало про магическую силу Бахамута. Не то, чтобы я ему не верил... После этого эксперимента у меня осталось двойственное ощущение: с одной стороны, некоторое понимание доставшейся мне силы, а с другой - досада от своей глупости. Причём сила - чужая, но глупость-то своя...

  Сконцентрировавшись на магическом ликбезе, я снова отложил в дальний ящик изучение Бахамута, однако кое-что промелькнуло в самоучителях. Даже несколько раз. Один раз даже было весело, когда автор писал: 'Берегите силы, знайте свой предел! Не пытайтесь сделать больше, чем можете - вы же не хаотиты с их доступом к безграничной энергии хаоса, не боги и не Отец Драконов'. Последнее утверждение в моём случае сомнительно...

  Проштудировав самоучители, я решил, что набрался основ достаточно, чтобы попытаться поработать с браслетами. Когда я спросил, где можно попрактиковаться, Слуга провёл меня в комнату, специально предназначенную для тренировок в магии - да уж, здесь есть комнаты на все случаи жизни! Эта комната оказалась кубом с размером стороны около пятнадцати метров, со стенами и полом, полностью покрытыми белым металлом, похожим на серебро. При приближении к нему пальцы ощущали лёгкое покалывание, к тому же металл слегка светился, заодно обеспечивая замкнутое помещение освещением.

  - Что за металл? - поинтересовался я.

  - Мифрил - ответил слуга. - Под мифрилом - слой адаманта.

  Я хмыкнул.

  - Так эти фэнтезийные штампы всё-таки существуют?

  - Нет, это была доставка из Фантаверса. Вы делали специальный заказ. Мифрил прекрасно поглощает магическую энергию, адамант её отражает. К тому же они чрезвычайно прочны.

  - Ладно, неважно - пробормотал я, задумчиво рассматривая браслеты на своих руках. - Так, начнём с основ... Свет!

  Прежде чем начинать упражняться, я ещё порасспрашивал зеркало. Как оказалось, браслеты были сделаны не только для красоты и не только для того, чтобы симулакурумам было на чём держаться. Они обеспечивали и ещё кое-что, например, совместную работу камней. Дело в том, что симулакурумы могут обладать и какими-то одинаковыми умениями, так что в норме нужно указывать, какому именно камню отдаёшь приказ. Запомнить, какой что может, найти его, скомандовать... Ужасно неудобно. Браслеты и были призваны избавить от этого недостатка. Они являлись средой, как бы соединяющей отдельные камни в единое целое. Ещё одной функцией было мысленное управление, но, к сожалению, только частичное - Бахамут просто не успел его доработать. На имеющемся уровне конкретные команды симулакурумам всё ещё нужно произносить вслух, но вот, скажем, мощность уже можно определять мысленно. Да и смысл команд передавался камням так же... Без этого я вообще не смог бы пользоваться симулакурумами... ну и названьице, блин! - не думаю, что хоть кто-то из магов, с которых они скопированы, знал русский язык. А так они одинаково реагировали и на 'Файрбол!' и на 'Огнешар!'. Правда, я сам при этом чувствовал себя как персонаж аниме, выкрикивающий название своей спецатаки. Очень похоже, на самом деле...