– Ну и малютка! Как мы местным объясним поимку Такого!? – Кайён стоял наклонившись и уперев руки в колени и тяжело дышал.

– А никак. Скажем что повезло. А вот когда третью такую притащим, тогда может и будем придумывать какую нибудь правдоподобную историю.

– Даа... А ты не мелочишься. А как мы ее до повозки дотащим? – Вот тут настала моя очередь морщить лоб, образно выражаясь, так как наморщить лоб в полной трансформации несколько проблематично.

– Я ее понесу, а ту уж своим ходом. Думаю, к вечеру успеем.

И ведь успели. Сначала добрались до оставленной в лесу повозки и погрузили на нее тварь. Признаюсь, что даже в экзоскелете я начал испытывать усталость, в возможности чего до сих пор сомневался. На узкой, специально для перевозок по лесу, тележке наша жертва уместилась с огромным трудом. Кайён же постоянно высказывал предположения, через сколько кочек эта колымага таки развалится. Но она не оправдала его ожиданий и не развалилась. К Кавердолу мы подъехали предпоследними, пока что не хватало еще одной группы, о которой правда все забыли, как только разглядели что именно мы тащим. Ах, какие лица! Прямо бальзам на душу, приправа для самолюбия! Жаль, что это может превратиться в проблему. Не сейчас, а когда все это повториться. А я надеюсь, что повторится. Кайён прав, надо придумать легенду. Глава 14

Когда уже стемнело, из леса показалась последняя группа. Точнее то, что от нее осталось. Два изодранных человека, залитых кровью с головы до ног, с трудом тащили за собой повозку, на которой лежали еще два тела. То, что когда то было людьми, сейчас представляло из себя просто груду мяса. Меня немного затошнило, но ЛБИ быстро убрал недомогание. Все-таки крошить монстров из приграничья это не то же самое, что видеть так близко смерть людей... точнее то, что осталось в результате этой смерти. Ведь целый труп, даже в очень плохом состоянии, это все-таки поэстетичней чем подобное зрелище. Хотя я и не знал этих несчастных лично, но общая атмосфера скорби и уныния передалась и мне. Когда оставшиеся в живых охотники немного пришли в себя и поведали, что же произошло, то выяснилось, что эта группа, как и мы, решила углубиться в лес сверх положенного, в поисках более ценной добычи. Что было дальше они рассказывали весьма сумбурно, но я их понимаю, шок и в другом мире шок. Некая ящероподобная тварь всего за несколько секунд раскидала отряд и превратила половину людей в трудноопознаваемое месиво. В итоге тварь расстреляли из иглометов, но было уже поздно. Весь народ еще немного погрустил и поспешил разбежаться по берлогам. Такие происшествия во время большого гона, хотя и не были приятными, но и редкостью не являлись. Что же, без брони я в лес точно не полезу. Но идти все же придется. От этого зависит мое личное благополучие, ибо деньги хотя и зло, но зло все же полезное!

На следующий день нам определили ту же самую зону, что и до этого. То ли надеялись, что больше там таких тварей нет, то ли наоборот, что снова “повезет” . С одной стороны, мы можем притащить нечто ценное, а следовательно обогатить деревеньку. С другой же стороны, запрошенная нами доля, по местным меркам, просто огромна и отдавать такие деньги, пусть и заслуженные... Жаба, однако! Попытавшись выклянчить у коменданта сеть побольше, мы ее не получили, но нам дали точно такую же, маленькую, но в еще более удручающем состоянии. Кроме ржавчины, местами зияли приличного размера прорехи. Но ничего, не рыбу ловить идем, а чтобы укутать монстрика и такая сойдет. Веревки мы тоже не забыли, так как сегодня не собирались тратить время на подготовку, а следовательно появилась возможность поймать и двух мутантов. Если фортуна нам улыбнется, конечно.

Как и вчера, я тащил на плечах Кайёна по направлении к кольцу, по пути обсуждая возможную легенду. Пока что ничего не получалось. Когда мы только приближались к месту прошлой охоты, решив начать оттуда, Кайён вдруг заявил, что за нами кто-то бежит... Точнее не кто-то, а тварь, так как их ауру наш лич распознавал просто отлично. Видимо заметила, пробегающих мимо нее, вкусных нас и решила, что такой завтрак стоит погони. Я спустил со спины Кайёна и приготовил “струны” , встав на предполагаемом пути возомнившего себя хищником лабораторного кролика. Ёпрст! Это не кролик! Размытая тень, снесшая меня как пушинку, появилась перед глазами всего на мгновение... Дурак! Ведь велел же себе быть осторожнее. Потянувшись к иконке нейроускорителя, я запоздало вошел в полный боевой режим. Вчера я не использовал ускорителя Пита, ибо просто активируя броню я становлюсь намного быстрее. Dazhe ischezala izvechanaja problema Chastichnogo uskorenija, kogda vidimaja kartinka prevrashhalas' v nasloenie poluprozrachnyx pjaten. Mozg vosprinimal bol'she informacii ot glaz, no setchatka ne uspevala vydavat' neobxodimuju chastotu kadrov. Xotja, vse pol'zovateli LBI uskorjajut regeniraciju setchatki i vidjat porjadka pjatidesjati – shestidesjati kartinok v sekundu. В последний раз неироускоритель в полном режиме я использовал лишь против драконов. Потом, если и подключал аппаратное ускорение, то только в частичном режиме, достаточном для быстрого анализа ситуации и адекватной реакции на угрозу. Наверное, сказывались старые привычки. Дело в том, что при полном включении неироускорителя я почти полностью терял связь с реальностью. Существовал только мой мозг и мои мысли. Шевелиться, а уж тем более передвигаться было невозможно, при любой попытке, мышцы судорожно вздрагивали, но подчиниться приказу просто не успевали. Однако уже давно я заметил, что в экзоскелете (тоже надо бы переименовать, так как это не только экзо, но и эндо, и даже не скелет вовсе...), реакция тела, как и общий его потенциал сильно отличались. Вместо судорог получались молниеносные движения, настолько быстрые, что воздух казался киселем, причем очень густым. Но за все приходилось платить. После снятия брони все тело нещадно ломило, а мышцы, казалось, концентрировали в себе всю боль человеческого существования. Сначала я приписывал это к ранениям, без которых не обходились те моменты, когда мне приходилось использовать полное ускорение. Но последующие эксперименты показали, что я ошибался. Не прошеные мысли пролетели меньше чем за долю секунды, а я уже прорывался сквозь плотную, искажающую пространство субстанцию, секунду назад казавшуюся чистейшим воздухом. Те мгновения, что я потратил на возвращение к месту схватки, показались мне вечностью. Воображение разыгралось не на шутку и рисовало передо мной возможные сценарии... всегда оканчивающиеся смертью Кайёна... Единственное существо в моей жизни, которое я мог назвать другом, сейчас умрет. Умрет по моей вине и из-за моей недальновидности. Но вот кусты расступились и... Что за черт!? Антропоморфное существо покрытое зеленой шерстью и выступающими по всему телу шипами, безрезультатно пыталось достать Кайёна похожими на грабли лапами. Несмотря на то, что я находился в полном ускорении, скорость твари мало чем уступала моей. Когти на ногах монстра впивались глубоко в землю, чтобы позволить ужасающей силы толчок и, уже когда тварь была далеко, становилось видно, как медленно взлетают и расползаются в стороны куски дерна с места, где мгновение назад была когтистая лапа. Наверное мои движения выглядят так-же, но поразила меня не скорость твари, к которой я был готов, а молниеносность движений Кайёна. Он ничем не уступал человекоподобному монстру... ничем кроме практики. Было видно, что такая скорость движения ему не привычна, он постоянно не справлялся с инерцией и, как правило тормозил каждое свое движение столкновениями с каким нибудь деревом. Те несколько секунд, что длилась схватка ему удавалось отскакивать в сторону от прямолинейных атак, но вот, очередное дерево не тормозит, а лишь отклоняет траекторию движения Кайёна. От удара его закрутило в воздухе, а зеленый охотник уже оттолкнулся для атаки. В этот момент я наконец вышел из временного ступора, занявшего всего несколько секунд реального времени, но целую вечность для меня самого. Отталкиваюсь ногами и подобно пуле несусь к пролетающей мимо твари. Однако, она меня заметила и попыталась развернуть тело прямо в воздухе. И ей это удалось. Я бы пролетел мимо, не будь у меня вместо пальцев “струны” , обвившиеся вокруг талии чудовища. Руку дернуло, но к счастью ни одна струна не порвалась. Однако, от толчка вектора нашего движения сложились. Это не было бы фатально, если бы не очередное дерево. Ствол ударил мне в спину, а потом меня прихлопнуло еще и телом этой образины. Неверное, дерево затрещало, но все же было достаточно крепким, чтобы окончательно остановить наш полет. Не теряя времени даром я попытался обвить струнами конечности монстра, но он был намного сильнее вчерашнего кролика и умудрялся постоянно выпутываться. Однако окончательно освободиться и разорвать дистанцию я ему не давал. Наконец-то мне удалось заблокировать его ноги, завязав струны буквально узлом. В этот момент из кустов выскочил Кайён. Его движения выглядели донельзя странными. Стараясь двигаться медленно он кувыркался по поляне пытаясь придти мне на помощь. И хотя мы боролись фактически неподвижно и довольно таки долгое время, недоличу видимо не удавалось отключить свое нежданное ускорение. В итоге, он замер неподвижно с краю поляны, куда его зашвырнуло очередное неловкое движение и просто смотрел на наш бой. Дела у меня однако шли скверно. Пяти оставшихся жгутиков явно не хватало, чтобы надежно захватить обе руки противника, а его ноги изо всех сил пытались разорвать путы. В борьбе я не заметил, что сделал Кайён, но вдруг осознал абсолютную невозможность пошевелиться. Я, как и мой противник, застыл в воздухе, подобно мухе в банке с медом. Не в силах пошевелиться я, однако, отлично осознавал, что это действие заклинания Кайёна. Это подтвердилось, когда к нам, летя по воздуху приблизилась металлическая сеть. Аккуратно протиснувшись между мной и лохматой образиной она завернулась в тугой кокон. Я почувствовал как воздух начал становиться мягче, как задергалась в сети тварь и как сеть еще плотнее сжала свою жертву. Я освободил “струны” и вернул привычную форму рук. Ускоритель пришлось отключить, так как нормально двигаться он не позволял. Быстро добравшись до лежащих неподалеку сумок, я достал веревку и надежно окутал ей будущего кролика. Человекоподобные твари ценились очень высоко, но я никогда не забуду, тот страх что испытал недавно. Не за себя, а за своего первого и единственного друга. Только сейчас я перевел взгляд на застывшего как статуя Кайёна. Он простоял еще секунду и вдруг осел на землю безвольной куклой. Забыв про тварь, я кинулся к телу друга. Без сознания, это хорошо, так как беглый осмотр его тела подтвердил мои опасения. Большинство костей были поломаны, а мышцы подергивались в судорогах. Если бы он был в сознании, то боль была бы просто адской. Видимо мускульные сокращения при его собственных попытках двигаться переломали парню половину скелета... ну и встречи с деревьями подсобили. Сейчас я не мог к нему даже притронуться, без опасения сместить осколки костей. Я сидел и тупо размышлял, ведь даже на земле, при подобных повреждениях, лучшим выходом было покрыть тело фиксирующей пенкой и вызвать скорую. Наконец в голову пришла абсурдная идея. Ведь каким то образом он воскрес в прошлый раз?! Условия... Какие были условия? Кроме подпространства ничего в голову не приходило. Дотронувшись до Кайёна я оказался в привычной комнатке, заполненной бесконечным танцем света со тьмой. Теперь осталось только ждать. Ну! Лич ты или хвост собачий?! Дракошки обеспокоенно извивались вокруг Кайёна, а я попытался отвлечься от грустных мыслей. Вот же дурак, ведь можно было перенести тварей, в подпространство, а не таскать на шкирке. Хорошая мысля приходит опосля. Да и вообще, это место отличный багажник... Хотя, я все же предпочел бы его оборудовать под жилое помещение. Надо все таки заняться этим вопросом вплотную, да все руки не доходят. Мысли текли вяло и неохотно, приходилось делать над собой усилие и не думать о изломанном теле друга. Я вздрогнул, когда Кайён издал полувсхлип – полустон. Стало видно, как под кожей перемещаются кости, вставая на положенные им места, как на ссадинах выступает лимфа, а затем, мгновенно осыпается сухими чешуйками, открывая розоватую, но здоровую кожу... Вот с неприятным хрустом выпрямилась грудная клетка, а вот слегка дернулась рука, пальцы которой были выгнуты под не предусмотренным природой углом. Несколько минут, сопровождаемых стонами, вскриками и хрустом костей тянулись, казалось, вечность. Если бы я все еще не был в броне, то волосы бы встали дыбом от этих звуков. Видимо процесс исцеления был очень болезненным. Даже в бессознательном состоянии Кайён стонал и вскрикивал, как будто его пытали... хотя это и недалеко от правды. Но все когда нибудь заканчивается, и хорошее и плохое. Вот и самовосстановление тела лича пришло к своему завершению и он затих. Дыхание было глубоким и размеренным, хотя я точно знал, что при желании он мог не дышать несколько часов и это вовсе не показатель. Все же я успокоился и, решив оставить Кайёна в подпространстве до вечера, вышел обратно в реальный мир. Зеленая нечисть все так же пыталась выбраться из связавшей ее сети, но веревки не позволяли ей добиться хоть какого то успеха на этом поприще. Я взял “кролика” на плечо и побежал трусцой в сторону Кавердола. Хотя до вечера было еще очень далеко, решил дотащить цель до тележки, а уж потом думать, как быть дальше. Можно было перенести тварь в подпространство, но там сейчас Кайён, да и змейками рисковать тоже не хотелось. Если уж и буду использовать комнатушку в качестве багажника, то только вытащив предварительно Кайёна и дракош. Тут мне навстречу выпрыгнула еще одна тварь. Размером с большую собаку, но очень массивная туша попыталась отгрызть в прыжке мою голову. Для “кролика” тварь была мелковатой, по этому я ее просто убил. Увернувшись от летящей на меня туши я бросил на землю закутанную в сети тварь и вырастил “струны” . Лишь оценив размеры и медлительность твари, я решил, что терять на нее время не рационально. Вспомнил старые эксперименты по подрывной деятельности, решил их возобновить. А что? Надо же собирать статистику! Один из пальцев-струн мгновенно обвился вокруг шеи зверя. Ощутив удавку тварь дернулась в сторону, что я ей и позволил, отсоединив контроль над жгутиком. Одновременно я немного подпрыгнул и позволил взрывной волне пронести меня с десяток метров, лишь для того, чтобы мягко приземлиться на ноги. Лежащую на земле тушу предыдущего шустрика почти не задело, а просто немного протащило по траве. Проморгавшись от яркой вспышки я констатировал факт, что обладаю мощным, но слишком уж “грязным” оружием. Всё вокруг было залито дымящейся темнозеленой субстанцией. Всё, а в особенности я! Правда гадости было не так уж и много, видимо большую часть туши буквально испарило, но то, что осталось покрывало тонким слоем всё окружающее пространство. И даже воды в сумке слишком мало, чтобы оттереться от этого дела. Ну ладно, раз уж начали баловаться с огнем, то им же и закончим. Я начал выращивать когти на руках, но не заканчивая трансформации замедлил этот процесс. Уже через несколько секунд трава вокруг меня пожухла и начала тлеть. Через минуту я испарил с тела все посторонние субстанции и позволил таки когтям вырасти. Надо будет разобраться с моей способностью к видоизменению. Слишком уж я привязан к “игральным” формам. Подобрав лежащую в стороне сумку и тело “кролика” я продолжил путь.