- Нет, конечно, нет, - произнес немного растерянно. - Обычно девушки твоего возраста заботятся о фигуре, желая понравиться мальчикам.

- В школе нет человека, которому я хотела бы нравиться. Это единственная проблема, стоящая на повестке дня? Или есть ещё?

- Дело не в этом...

- А в чем? - продолжала наседать Алексия.

- Дочка, - умоляюще произнесла Виктория.

Девушка тут же почувствовала себя гаже некуда. Виктория, сама того не желая, умела пробуждать в дочери комплекс вины.

- Мне кажется, ты не одобряешь выбор матери, - вновь вмешался Том.

- А какая, собственно, разница? - процедила Алексия. - Одобряю я его или нет, изменить что-то не в моих силах. Я уже давно не ребенок, потому понимаю, что маме тоже хочется быть счастливой. И, если она будет счастлива с вами, я не стану этому противиться. Но костюм ангелочка на свадьбу не надену и шлейф нести не буду. Как не буду делать и еще кое-что. Можете меня об этом даже не просить.

- О чём же?

- Мистер Кингстон, не просите меня называть вас "папой". У меня все равно не получится это сделать, - язвительно ответила девушка. - Теперь, когда все формальности улажены, я могу позволить себе притронуться к десерту, или это уже лишнее?

Ответа не последовало. Только Виктория тяжело вздохнула. Алексия на секунду задумалась о возможности извиниться перед мамой и отчимом, но подавила в себе благородные порывы и принялась с невозмутимым видом за десерт. На самом деле, есть его не хотелось. Аппетита и раньше не было, сейчас, после не самого приятного в мире разговора он исчез окончательно. Девушка пару раз ткнула ложечкой в мороженое, размягчая подтаявший десерт окончательно, но так и не смогла заставить себя съесть хотя бы кусочек. Лучше к ней вообще не обращались. Пока никто не пытался с ней заговорить, она спокойно заедала свои переживания, сейчас же вечер окончательно потерял имевшиеся у него крохи очарования, целиком превратившись в сцену театра абсурда, где предписывалось разыгрывать семейную идиллию. И никто не давал права на ошибку, которую Алексия только что допустила.

Стараясь переключиться на размышления об отвлеченных событиях, девушка вновь принялась разглядывать остальных посетителей ресторана, попутно раздумывая, что привело их сюда сегодня. Достаточно странные мысли, но ей нужно было отвлечься от собственных проблем, пусть даже таким способом.

Особенно привлекла внимание девушки одна странная пара. Моложавая женщина лет тридцати пяти-сорока на вид и парень лет восемнадцати, а, может, семнадцати. В любом случае, не намного старше самой Алексии. Волосы женщины были забраны в высокий хвост, сама она была одета в деловой костюм. Губы мягко очерчены помадой натурального цвета, без излишней вульгарности и вычурности.

Парень тоже был одет в классическом стиле. Белоснежная рубашка, воротничок которой, казалось, захрустит от крахмала, если к нему прикоснуться, серый пиджак и модные серые джинсы, которые вроде бы несколько выбивались из общего стиля, но впечатления не портили. Скорее, наоборот придавали особое очарование.

Внешне эти люди были полными противоположностями друг друга. Женщина - темноволосая, миниатюрная, смуглая. Её спутник напротив высокого роста, рыжеволосый, с минимальным количеством веснушек на переносице, которые издалека Алексия даже не заметила, настолько незначительными она были. Что могло связывать этих двоих, оставалось только догадываться. Невольно Алексия подмечала все, что происходит за соседним столиком. Отметила, как заботлив парень, как он внимательно слушает каждое слово своей собеседницы, как подносит зажигалку к её сигарете.

В душе девушки поселилось мерзкое ощущение, будто она испачкалась в чужой грязи, узнав чужую постыдную тайну. Кем могли приходиться друг другу эти люди? Ответ на этот вопрос у Алексии родился единственный. Решила, что парень - альфонс, потому так старательно обхаживает свою спутницу, ведь живет он за её счет. Именно она обеспечивает ему красивую жизнь.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, парень обернулся и пристально посмотрел на девушку, одарившую его своим вниманием. Алексия хотела моментально отвернуться, но что-то заставило её не отводить взгляда. Парень взял со стола бокал с водой и отсалютовал Алексии. Она почувствовала, как во рту стало сухо, словно в пустыне; облизала вмиг пересохшие губы. К счастью, этого рыжеволосый тип уже не видел, все его внимание вновь сконцентрировалось на собеседнице.

Алексия поднялась из-за стола.

- Ты куда? - насторожилась Виктория.

- Простите. Мне нужно ненадолго отлучиться, - пробормотала девушка и, подхватив сумку, направилась в сторону туалетных комнат.

- Алекс... - начал мистер Кингстон.

- Том, не дави на нее, - донесся до Алексии голос матери. - Ты же понимаешь, девочка потрясена. Не стоит торопить её. Пройдет время, она оправится, все поймет...

К туалетной комнате Алексия почти бежала. Ей нужно было побыть одной. Привести расшалившиеся нервы в порядок.

Закрыв дверь, девушка подошла к раковине. Прислонилась лбом к холодному стеклу и несколько минут так и стояла, ничего не делая. Открыла кран, набрала полную пригоршню воды и плеснула себе в лицо. Нужно было успокоиться. Постараться сохранить холодную голову и трезвый рассудок, не поддаваясь сиюминутным порывам.

Да, мама выйдет замуж за мистера Кингстона. И что с того? Разве мир после этого перестанет существовать? Какая принципиальная разница в жизни до появления в ней от отчима и после? В любом случае, Алексии ничего не светило. Она не могла рассчитывать на взаимность, так что не стоит и расстраиваться.

Оторвав кусок бумажного полотенца, девушка промокнула лицо. Закрыла кран и поторопилась вернуться в зал. Вот только планы её вероломно были нарушены одним рыжеволосым выскочкой, неизвестно по какой причине решившим последовать за ней.

Покинув дамскую комнату, Алексия вышла в коридор и едва не врезалась в парня, еще недавно салютовавшего ей бокалом. Не говоря ни слова, он вздернул её за подбородок. Алексия вытаращила глаза от удивления, хотела возмутиться, но не смогла. Дар речи на время покинул девушку, не оставив о себе никакого напоминания. Парень тем временем внимательно рассмотрел свою собеседницу и произнес отстраненно:

- Странно. Глаза сухие, а мне казалось, что ты обязательно расплачешься.

- Какого черта?! - выпалила Алексия.

- У тебя истерика?

- Нет. У меня банальное любопытство. Знаешь, я не привыкла к подобному обращению. Мы незнакомы, так что впредь попрошу вести себя подобающим образом и не хватать девушек за подбородок без разрешения.

- А с разрешением можно?

Парень явно издевался над ней, и это было заметно с первого взгляда.

- Что тебе нужно? - спросила Алексия, стараясь не показывать свой страх.

- Ничего. Я просто думал, что ты плачешь.

- И?

- И пришел утешить.

- Я в этом не нуждаюсь.

- Точно?

- Да!

- И всё-таки возьми вот это.

Парень достал из кармана платок, такой же белоснежный, как и рубашка, протянул его девушке. Алексия невольно протянула руку вперед, но тут же поспешила отдернуть её. Однако, парень, отличавшийся настойчивостью, успел ухватить её за запястье и вложил платок в руку Хейворт.

- Зачем?

- Мне кажется, у тебя глаза на мокром месте. Если, на самом деле, заплачешь, он тебе пригодится, - пожав плечами, ответил собеседник.

Алексия с интересом посмотрела на него. Странный тип. С одной стороны, любопытно, чем может обернуться эта беседа. С другой - никак не получается унять дрожь, и сердце стучит учащенно. Кажется, он что-то замыслил.

- Я не заплачу.

- И все-таки оставь платок себе. Пусть будет чем-то, вроде сувенира на память.

Уголки губ парня приподнялись в подобии улыбки.

- А твоя... хм, девушка не обидится, что ты раздаешь подобные сувениры каждой встречной?

Собеседник вскинул брови, демонстрируя непонимание. Потом морщинка, пролегавшая между бровей, разгладилась, и парень засмеялся. Алексия почувствовала себя не в своей тарелке, будто только что сказала феерическую глупость.