- Симпатично, - кивнула Миранда. - О Локруа... Мы с ним не целовались. Правда. Хотя, я этого хотела, а он... В общем, он от меня отвернулся и перевел разговор на другую тему. Я чувствовала себя дурой в тот момент.

- Я всегда чувствую себя дурой в его присутствии, - призналась Хейворт. - В любой ситуации. Чтобы он не говорил и не делал.

- Может, просто стесняешься?

- Хорошо, что ты в этом не углядела первый признак влюбленности.

- А это он?

- Нет, это не он. - Алексия покрутилась перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон. - Как думаешь, шорты примерить?

- Давай. Лучше перестраховаться и не напутать с размерами.

Хейворт хотела ответить, но тут же широко открыла рот и уставилась в стеклянную витрину. По торговому центру, как ни в чем не бывало, прогуливался объект их обсуждения со своей очередной воздыхательницей. Лайла повисла у него на руке, что-то говорила, у Локруа вид был отвлеченный. Однако, почувствовав на себе посторонний взгляд, парень оторвался от созерцания пола у себя под ногами и посмотрел туда, где была Алексия. Несколько секунд они обменивались взглядами, потом девушка, наконец, вышла из оцепенения и порывистым движением задернула занавеску, выпалив попутно: "О, Боже!". Поздно. Патрик со своей спутницей уже направились в сторону магазина нижнего белья.

- Что случилось? - изумилась Блейк, ещё не оценившая масштабы катастрофы.

- Локруа.

- И что с ним?

- Он идёт сюда вместе со своей шваброй, - сдавленно прошептала Алексия.

- Со шваброй? - всё ещё недоумевала Миранда.

- Обернись и сама всё увидишь, - ответила Хейворт, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза.

Сама себя пыталась убедить, что она - невидимка. Патрик её не заметил, и не заметит в дальнейшем. Стоит только захотеть, и она станет невидимой для окружающих. Главное, - не нервничать, а целиком и полностью сосредоточиться на исполнении желания.

Миранда совету подруги последовала и с неудовольствием констатировала: Алексия не ошиблась. Локруа и его швабра, действительно, направлялись к магазину. При этом у Патрика было задумчивое выражение лица, а лицо его спутницы светилось от счастья. Лайла заметила Миранду, приветливо помахала рукой, приветствуя. Миранда растянула губы в улыбке и тоже поприветствовала одноклассницу.

- И где они сейчас? - спросила Алексия.

- Идут сюда, - недовольно сказала Блейк.

- Везет, ну, просто, как утопленнице.

- А они и, правда, вместе, - протянула Миранда, пропустив мимо ушей последнее замечание подруги.

Хейворт воздела глаза к небу, забыв, что подруга этот жест не видит.

- Ты считала, я все выдумала? Конечно, они вместе. Об этом вся школа говорит. Странно, что ты не в курсе. Всегда всё знала, а теперь потеряла хватку.

- Понимаешь...

- Понимаю. Брент отнимает все время.

- Мы просто друзья.

- Разумеется, - ехидно произнесла брюнетка.

- Ты мне не веришь?

- Верю. Так же, как и ты в отсутствие у меня отношений с рыжеволосым ловеласом.

- Прости, - выдохнула Миранда.

- Да ладно, - отмахнулась Хейворт. - Можешь мне помочь?

- Каким образом?

- Отвлеки их. Заболтай... Придумай что-нибудь. Не хочу с ними пересекаться, если честно.

- Я попробую, - пообещала Миранда, и, навесив на лицо улыбку, направилась к выходу из магазина.

* * *

Встреча в торговом центре вызвала бурю эмоций. Сначала недоумение и растерянность, потом желание поскорее уйти, убедив себя, что это все - обман зрения. И Алексия, в том числе. Но ничего не получилось. Лайла решила проявить вежливость и поздороваться с одноклассницами. Патрик закусил губу, не зная, что сказать в ответ на внесенное предложение. В итоге, так ничего и не произнес. Молчал, как партизан, слушая щебетание спутницы под ухом. Встретившись взглядом с Хейворт, он почувствовал себя неуютно. Она не торопилась отворачиваться. Продолжала смотреть, а после резко задернула занавеску и скрылась из вида. Поняла, что он тоже заметил её, решила прекратить обмен взглядами. Правильно сделала, надо сказать. В какой-то степени облегчила Патрику задачу. Продолжи она смотреть, все могло закончиться скандалом. Между Патриком и Лайлой, конечно.

У входа в магазин их встретила Миранда. В одиночестве. Судя по всему, Алексия так и осталась в примерочной кабинке.

- Какими судьбами вас занесло сюда? - первым делом выдала Блейк.

- А вас?

- Решили немного прогуляться, - пожала плечами девушка. - И гардероб слегка обновить.

- Здорово! - откликнулась Лайла. - Мы, на самом деле, ничего покупать не собирались, просто решили пройтись по торговому центру.

- Зачем? - удивилась Миранда.

- Посмотреть.

Блейк скептически посмотрела на Патрика. Изумительно. Картина маслом. Привести девушку в магазин, посмотреть на ассортимент и уйти с пустыми руками. Наверное, это новый способ сказать "отвали", испробованный Локруа. Вроде и ничего обидного не сказал, но в то же время поступок совершил не самый благородный. С таким же успехом можно отвести девушку в ресторан, предложить пролистать меню, а после гордо заявить: "мы ничего не желаем" и удалиться с гордо поднятой головой. Абсолютно равноценные поступки. И наплевать, что девушка рассчитывала на роскошный ужин.

- Хорошее развлечение, - пробормотала Блейк.

- Я хотела купить себе духи, но их нет, - все же призналась Старк. - Новинка. Появилась совсем недавно. В журналах был пробник, мне очень понравился, но вот в магазине этого аромата пока не обнаружилось. Может, в другой раз повезет.

- Может, - поддакнула Миранда.

Лайла собиралась ответить, но у нее зазвонил телефон. Извинившись, девушка отошла, чтобы поговорить. Миранда и Патрик остались наедине. Улыбка сползла с лица Блейк, настроения истинные одержали победу над показным дружелюбием.

- Ну, ты и бабник, Локруа, - выдала презрительно. - Ей тоже рассказываешь сказки о своей первой, очень-очень, безумно несчастной любви? Или она тебе больше нравится, и ей можно дать шанс?

- Нет.

- На какой из вопросов этот ответ?

- На оба.

- Но Лайла пребывает в полной уверенности, что ты влюблен в нее до безумия.

- А, может, просто не замечает истинного положения вещей? Влюбленные девушки часто не видят дальше собственного носа.

- Хочешь сказать, что тебе наплевать на чувства Лайлы?

- Именно это я и хочу сказать, - Локруа ослепительно улыбнулся. - Ты прекрасно знаешь, как всё обстоит в реальности.

- Как? Пудришь мозги всем дурочкам в радиусе километра?

- Просто пытаюсь забыть Изабелл.

- Судя по всему, неудачно?

- Судя по всему, да.

- Можно один вопрос? - Миранда посмотрела на Патрика особенно строго. - Всего один, обещаю.

- Давай, - легко согласился тот.

- Почему, кто угодно, но только не Алексия?

- Какая разница? - усмехнулся Патрик.

- Мы с Клейтоном видели ваш поцелуй в саду. Тебе тогда не приходилось через себя переступать. Ты целовал её по собственному желанию, а не по необходимости, или, хуже того, с целью разозлить Алексию. Признайся, Локруа, она тебе нравится. На самом деле, нравится. Но ты старательно бежишь от неё, предпочитая проводить время с девушками, которые тебя не особенно интересуют. Чем тебе Хейворт так не угодила?

- Она хорошая, но, увы, нам с ней не по пути.

- Почему?!

- Потому что.

- Не хочешь говорить?

- Не хочу. А раз я этого не хочу, никому меня на откровенную беседу развести не удастся. Кстати, не знаешь, отчего твоя подруга застряла в примерочной и не выходит нам навстречу? Не хочет видеть?

- Она в своем желании не одинока.

- Кто ещё?

- Я, - ответила Миранда. - Честно признаться, раньше я была о тебе более высокого мнения. Но ты старательно работаешь над собой, виртуозно рушишь свою репутацию в моих глазах. Хотя, я понимаю, что на мнение постороннего человека тебе наплевать.