- Здесь часто так бывает?

- Нет. Обычно плавные переходы.

- Это я виноват, - усмехнулся Патрик. - Приехал и притащил сюда плохую погоду, под стать своему настроению.

- А что с настроением? - тут же забеспокоилась Элизабет.

Она взяла со столика пилочку для ногтей и принялась полировать ногти, не упуская при этом ни слова из речи, произнесенной племянником. Она чутко реагировала на любые изменения в его настроении и очень огорчалась, когда Патрик грустил. Элизабет, конечно, не осталась в стороне от семейной проблемы, знала о муках первой любви, настигшей племянника, многое об Изабелл узнала. Честно говоря, она так и не поняла, что мог найти Патрик в той девушке, даже описание её особо Элизабет не впечатлило, лишь оттолкнуло, и это учитывая, что она не отличалась снобизмом родителей Патрика. Придерживалась политики: "лишь бы человек был хороший". Изабелл на звание хорошего человека не тянула, больше подходила на звание "отрицательная героиня года". Тем не менее, чем-то смогла привлечь внимание Патрика. В чем секрет её привлекательности, Элизабет так и не осознала. На место племянника даже не пробовала себя ставить, все равно итог оставался бы прежним. Непонимание. И неодобрение.

- Мерзкое, - хмыкнул Локруа.

- Чем оно спровоцировано?

- Да как сказать...

- Как есть, - улыбнулась тетя.

Положив пилочку на стол, женщина взяла со стола чашку с кофе, поднесла её к губам, сделала глоток и невольно поморщилась. Горячо и горько. Она безуспешно старалась отучиться от привычки пить кофе с сахаром, но так и не добилась в этом трудном деле никаких успехов. Употребление кофе без сахара казалось испытанием почище бега с препятствиями.

- Снова думал об Изабелл.

- Зачем?

- Я не знаю. Лиз, ты же понимаешь, что это от меня не зависит. Все получается само собой. В определенный момент я вспоминаю о ней и после - не могу забыть. Она, как навязчивая идея. Мой личный кошмар, и у меня не получается избавиться от этого кошмара.

- И все равно, я тебя не понимаю, - женщина сделала ещё один глоток своеобразного на вкус напитка. - Одно дело влюбиться в сногсшибательную красавицу, сходить с ума от любви к ней, пребывать в разбитом состоянии по причине её равнодушия. Но, чтобы так? Как я понимаю, в Изабелл не было ничего особенного. Девушка, каких сотни и тысячи ходят по улицам. Но ты сумел разглядеть в ней нечто неземное и, что называется, пропал.

- Тебе станет легче, если я скажу, что сам себя не понимаю?

- Нет.

- Почему же?

- Потому что в этом случае, ты не можешь разобраться в корне проблемы. Только неловко барахтаешься в ситуации, как поросенок в грязной луже, выбираться и плавать в озере - не планируешь.

Патрик захохотал.

- Лиз, ты всегда подбираешь сногсшибательные сравнения.

- Издержки профессии, - усмехнулась она.

Среди коллег она всегда славилась неординарным взглядом на вещи, удивительными метафорами и довольно циничным взглядом на многие вещи. Несмотря на то, что занималась освещением светской хроники, никому из звезд льстить не стремилась, но тем только уважение их вызвала. Плюсов к репутации добавил и тот факт, что Элизабет не промышляла дешевыми сплетнями, если и публиковала какие-то сенсации, они были, действительно, сенсациями, а не высосанным из пальца набором фактов.

На время они замолчали. Патрик с интересом рассматривал заставленные самыми разнообразными изданиями полки, Элизабет продолжала пить свой кофе, не скрывая отвращения к горькому напитку. Остановив свой выбор на паре книг, Локруа вытащил их из общего ряда, повернулся и несколько секунд наблюдал за тетей, поглощавшей утренний напиток со страдальческим выражением на лице.

- Почему бы тебе не добавить сахара?

Элизабет недовольно скривилась.

- Красота любит страдальцев.

- В каком смысле?

- Хочет жертв.

- Тебе не нужно ничем жертвовать. Ты и так прекрасно выглядишь.

Тетя посмотрела на него подозрительно.

- Хочешь порадовать старую женщину, сказав ей пару комплиментов?

- Старую?! Да ты многим двадцатилетним фору дашь!

Лиз погрозила ему пальцем, без слов говоря, что обманывать нехорошо. Патрик не кривил душой. Элизабет, на самом деле, могла со многими соперничать в плане внешнего вида. Лицо и фигура у нее были достойны самых высоких оценок. Для своего возраста женщина вообще потрясающе выглядела, сумела сохранить себя в форме, не поддавшись модным веяниям, то есть, без вмешательства косметических хирургов. Все, чего она добилась, она добилась сама. Как в карьере, так и в блистательном внешнем виде.

- Ты сам-то завтракать будешь?

- Честно сказать, не хочется.

- Мне это не нравится, - ворчливо заметила Элизабет. - С тех пор, как ты поселился в моем доме, я часто слышу от тебя подобную отговорку. Пока родители не уехали, ты стабильно садился за стол и ел все, что тебе предлагали, а сейчас почти всегда отнекиваешься.

- Я просто не люблю массовые явления. И ем, когда мне этого, действительно, хочется, а не когда наступило время обеда, завтрака, ужина. Не отрицаю, в нашем доме все обычно организовано на высшем уровне. Ты и сама знаешь. Видела, когда приезжала к нам. Там абсолютно не к чему придраться. Комнаты блестят, всегда, даже в холодное время года в комнатах стоят живые цветы, обед подается на отполированных до блеска тарелках, даже под микроскопом их изучи - ни одного пятнышка не найдешь. Все прекрасно, замечательно, невероятно эстетично, но при этом... Я не чувствую в этом души. Все доведено до автоматизма, все заучено наизусть, и от этих заученных правил никто не отходит даже на полшага. В этом плане мне намного проще с тобой. Тебе тоже не по душе режим дня. Ты можешь делать что угодно, когда угодно. И, если я в час ночи захочу съесть бутерброд с вредным сливочным маслом, не станешь возмущаться и отбирать у меня еду. Как, впрочем, и сейчас не станешь насильно пичкать меня едой. Естественно, весь день голодать я не буду. Сейчас у меня реально нет даже малейшего намека на голод. А вот от чашки кофе я не откажусь. Он ещё есть?

- Сколько угодно, - Элизабет неопределенно махнула в сторону кухни.

- Здорово. Пойду, налью себе чашечку.

- Патрик...

- Да?

- Я могу задать тебе откровенный вопрос?

- Насколько откровенный?

Положив выбранные книги на стол, Патрик скрылся за дверью. На кухне он придирчиво рассматривал чашки, гадая, какую выбрать. Вновь старался отвлечься от дурных мыслей, а согласно советам психологов, часто мелькавших на телеэкранах, этому способствует сосредоточенность на бытовых мелочах и полная отдача себя в добровольное рабство работе. Локруа весь субботний день провел за учебниками, выполнил все задания, и в итоге воскресенье никакой работы для него не осталось. Пришлось взять на заметку второй совет и заниматься домашним хозяйством.

- Очень.

- Можно попробовать, - отвлеченно ответил, наливая кофе в чашку.

Тетя не ответила. Видимо, ждала его возвращения в гостиную, чтобы говорить тет-а-тет, а не кричать на весь дом.

- Задавай свой вопрос, - произнес со вздохом, появившись на пороге гостиной.

Внутрь заходить не стал, остановившись стоять в дверном проеме. Он сжимал в ладонях чашку с горячим кофе, наслаждался его запахом и искренне верил, что тетино любопытство не загубит оставшиеся крохи очарования этого утра. Только бы не взяла на заметку тактику его матери и не принялась за организацию воспитательного процесса, основанного исключительно на чтении лекций о вреде общения с социально-опасными объектами, к коим относятся все люди, оказавшиеся ниже в обществе, чем сами Локруа.

- Чью красную шляпку я обнаружила у нас в доме? - поинтересовалась Элизабет.

Патрик только-только собирался сделать глоток кофе, поднес чашку ко рту, как тетя озвучила свою мысль. Глотни Локруа напитка, сейчас все содержимое чашки оказалось бы на полу, а он сам - поперхнулся. Шляпка... Точно. Как он сам не вспомнил об этом элементе гардероба Алексии? Хотя, неудивительно. Пока она ходила по дому в своем костюме, отсутствие шляпы бросалось в глаза, а вот потом казалось органичным. Алексия уехала в вещах Элизабет, пообещав позднее их вернуть, предварительно выстирав. Платье она увезла с собой в пакете, а вот шляпу, очевидно, забыла.