- Слушай-ка, нас тут Желька в сауну приглашает, - оповестил мулатку Дядя. - Ты же не против? Не боишься, что тебя она там соблазнит?

   - Не боюсь, - засмеялась Жанетка. - Я и сама, кого хочешь, соблазню... А ты?

   - Я-то в обязательном порядке присутствую, - успокоил мулатку Дядя. - Только для начала, подымись ты на второй этаж, глянь, чтобы для наших гостей комнаты приготовили. Ладно?

   Жанетка послушно кивнула, тут же выискивая глазами ближайшую официанточку, чтобы вместе с ней отправиться наверх, в комнаты для гостей этого заведения.

   - Не хмурься, - попросил Дядя Жельку. - Тебе я, конечно, полностью доверяю, но вот твоим девкам - не очень. Да и не столько в доверии тут дело... Знаешь ведь фразу: "Мы в ответе за тех, кого приручаем"? Вот и не хочу я о себе плохую память оставить... Считай пока, что каприз это мой... вот так.

   Жанетка ушла наверх в сопровождении одной из девок, кажется, как раз той, что и понравилась Бражелине, коротко попросив компанию пришлых: "Дождитесь тут меня, я скоро..." Дядя продолжил о чем-то беседовать с Желькой, но теперь их разговор носил совершенно не деловой характер, похоже, что они, подобно большинству старинных знакомцев в таких случаях, просто вспоминали памятные события общего прошлого.

   Воспользовавшись моментом, Голицын и Ворон накоротке пересказали друг другу, как добирались до места встречи. Впрочем, больше говорил, естественно, подполковник, ведь по сути Алексею рассказывать было нечего, их с Совой переход из бункера Дяди до этого заведения прошел абсолютно без приключений.

   - Никак понять не могу, - вмешалась в мужской разговор рыжая репортерша. - Зачем это Дядя при нас такое устроил? Напугать что ли хотел? Так мы и так послушные, как овечки. Деваться-то некуда, никто другой нас из города до "Черного дома" не выведет так скоро...

   - Пугать ему нас незачем, - чуть подумав, ответил Голицын. - Наверное, сперва просто не хотел нас от себя отпускать, чтобы потом не искать по всему городу, тут ведь всякое может произойти, вспомни его рассказы... Ну, а потом...

   - Потом ему не до вас было, - неожиданно сказала Сова. - Он свое дело делал, а вы просто присутствовали, как бы, для мебели...

   - У тебя опять пробудились способности? - иронично удивился Голицын.

   - Ну, не то, чтобы пробудились... - слегка смешалась Сова. - Просто это же очевидно...

   - Жаль, - искренне констатировал подполковник. - Иначе ты бы очень нам всем помогла. А у тебя, Ворон, какие предчувствия?

   Алексей пожал плечами. Никаких вызывающих опасения предчувствий он не испытывал уже давно, едва ли не со времени последнего своего рейда, после которого и попал вот в эту передрягу сначала в "Черном доме", а потом и тут, в чужом городе.

   - Тогда остается только надеяться на лучшее, - подвел черту под разговором подполковник.

   К этому моменту в зальчик вернулась Жанетка и тут же, не присаживаясь к столу, заявила:

   - Для вас всё готово... любая девка тут вам комнаты покажет, мужская - отдельно, женская - отдельно... можете хоть сейчас идти, отдыхать. А завтра уже, к вечеру, на станцию.

   - А здесь еще посидеть не возбраняется? - вежливо уточнил на всякий случай Голицын.

   - Да все заведение в вашем распоряжении, - весело подмигнула мулатка. - А если еще чего, по мужской или по женской части, понадобится, вы только девкам намекните, все будет, как захотите...

   Она, похоже, очень гордилась тем, как здесь принимают и уважают её мужчину и его гостей.

   - Сама-то сейчас куда? - будто бы для поддержания разговора спросил Ворон, посчитав, что совместный поход по городу дает ему право на маленькое любопытство.

   - Да мы с Дядей и Бражелиной в сауну, - пояснила мулатка. - Они же старые знакомцы, есть о чем поговорить-вспомнить, не только ж по делам толковать, отдыхать тоже надо...

   - Ну, а с людьми-то пообщаться можно? - спросила Нина, видимо, по репортерской привычке. - Вон, с писателем, например...

   - Отчего нельзя? - удивилась Жанетка. - Общайтесь, если хочется, вот только...

   Она чуток замялась, обдумывая, как выразить свою мысль, но Голицын опередил девку:

   - Но только без особых откровений, в пределах разумного. Я правильно понимаю?

   - Ну, да, - согласилась мулатка. - Зачем всем знать, как вы сюда попали? Да и вообще, сами знаете, на иногородних у нас без особой симпатии смотрят...

   ...Дядя и Бражелина уже поднялись из-за столика, собираясь пройти в подвальное помещение, в сауну, как к ним немного робко, но решительно подошла одна из официанток с маленьким подносиком в руках.

   - Вот, просили передать, - набравшись решимости, сказала девка, заглядывая в глаза Дяди.

   - Мне просили? - усмехнулся он.

   - Сказали: "Сама знаешь кому"...

   - И кто же так сказал?

   - Да пузырь совсем, - официантка показала ладонью расстояние от пола чуть больше полуметра. - Подскочил к дверям, сунул вот посылочку, а сам - бежать, такого разве догонишь, чтоб расспросить? На ходу только и крикнул, сама, мол, знаешь, кому это.... Я вот подумала - а кому ж еще?

   - Тут все такие сообразительные? - риторически поинтересовался Дядя у приостановившейся рядом с ним Бражелины и снова обратился к девке: - И чего ты с таким умом-то тут в официантках крутишься...

   - Да я ж не только на стол подаю, - серьезно пояснила девка. - Когда надо, то и по-всякому могу, только скажите...

   - И нравится так-то? - спросил Дядя довольно глубокомысленно, хотя в глазах его уже забегали веселые, озорные искорки.

   - Если человек хороший, то и приятно бывает, - откровенно ответила девка. - А если что, то и потерпеть можно... только тут, у нас, редко какие придурки бывают, это ж не на улице, когда в подворотне всем конгломератом пользуют...

   - Далеко пойдешь, девка, ой, далеко... - высказал, будто самому себе, Дядя, подхватывая с подноса небольшую пластиковую фигурку Буратино.

   Кукла, видимо, долго пролежала на улице, и краска с коротеньких штанишек, курточки и колпачка слезла совсем, превратив фигурку в этакого голыша, правда, с четко обозначенной одеждой. И длинный нос игрушки затупился, стал больше похожим на сигаретный окурок, тем более, что был измазан чем-то тускло-серым.

   - Ну, и что это такое? - с брезгливой осторожностью потыкала пальцев в лежащую на ладони Дяди куклу Бражелина, когда тот легким, игривым шлепком отправил официантку исполнять её не только официантские обязанности.

   - Это, Желька, талисман... хотя, нет, талисман - это то, что при себе носят, вроде бы, на счастье, а это, наверное, просто знак, - чуть задумчиво сказал Вечный. - Знак согласия... значит, есть кому моих гостей до "Черного дома" проводить... нам-то с тобой не с руки как-то за городом шляться... понимаешь?

   - Вот ведь правду, получается, говорят, что ты очередную нечисть приручил, - с укоризной сказала Бражелина. - И охота тебе со всякой нежитью якшаться, будто людей в городе мало...

   - Эх, Желька, с такой вот нежитью пообщаться - только на пользу себе, да и кому другому выходит...

   Дядя по-дружески прихватил женщину за талию и слегка подтолкнул по направлению на выход из зальчика...

   В этот последний в городе вечер Ворону в очередной раз, примерно так же, как в вертепе, показалось, что он присутствует при театральной, ну, или кинематографической постановке. После почти суточного безделья в заведении, принадлежащем то ли Бражелине, то ли самому Дяде на паях с Бражелиной, то ли вообще третьему лицу с первыми двумя крепко-накрепко связанному, четверка невольно попавших в этот странный город взрослых людей в шумной компании подростков, которую здесь почему-то именовали заумным словом "конгломерат", прошла на территорию железнодорожной станции. Миниатюрные Нина и Сова, да и некрупный габаритами Алексей Воронцов прекрасно маскировались этой группой, выпадал из общей массы, пожалуй, один лишь подполковник, но он всю дорогу старательно сутулился, шел, чаще всего склонив голову, и тоже не очень-то бросался в глаза возможным случайным наблюдателям.