Мы тоже поехали назад, и солнце сильно грело, с больших сугробов падали капли на лыжню.

В электричке напротив нас сел человек с птицами.

У человека был большой рюкзак и специальная клетка. Вместо железных прутьев на клетке была натянута белая материя. А с одной стороны - сделано стеклянное окошечко. Я посмотрел в это окошечко и увидел двух белых птичек с голубыми крылышками.

А человек осторожно поставил клетку, сел напротив нас и сразу стал нам улыбаться.

- Какие у вас красивые птицы, - сказала мама, - никогда таких не видела. Как их название?

- Это белая лазоревка, князек, - сказал человек гордо и снова заулыбался. - Сколько лет мечтал их поймать. Некоторым даже за всю жизнь не удается.

Он заглянул в окошечко.

- Волнуются. Ничего, посидят дня три в кутейке, привыкнут, можно их и в клетку выпустить.

- Вы птицелов? - удивилась мама.

- По выходным. А в другое время на заводе работаю. А вы - спортсменка? - спросил он.

- Нет! - И мама тоже засмеялась. - Я учительница музыки. Это мы с сыном покататься решили.

- А папа ваш куда же уехал? В командировке?

- Папа наш чертит. Он у нас без выходных работает.

- Хочешь, посмотри поближе моих птичек, не бойся, смотри прямо в окошко, - предложил человек мне.

И я стал смотреть, как они прыгают друг за другом, поворачивают голову, косятся на меня, клюют рябину.

- Очень редкие птички! А какие красивые! - сказал человек. - Я ведь тоже некоторых птиц петь учу, так что я как бы ваш коллега.

- Разве птиц учат петь? - удивился я.

- Еще как! На певца в консерватории столько времени не расходуют, сколько на хорошую птицу.

- И они, наверно, не отвлекаются на уроках, как ты, - сказала мне мама.

- Нет, они у меня старательные. Да и я знаю все их привычки. У меня жаворонок живет - я его прямо из гнезда взял, выкормыш. И два соловья. Иволгу - тоже выкормил, взял из гнезда. Такая боязливая птичка.

Я даже не поверил его словам, и мама, наверно, тоже.

- И все эти птицы живут у вас дома? - спросила мама.

- Конечно. Канареек или там волнистых попугайчиков я не держу. Хорошему птичнику их держать стыдно. Хочешь моих щеглов послушать? - спросил он меня.

- Еще бы он не хотел, - сказала за меня мама. - Слушать - это он любит. А вот сам стал заниматься музыкой хуже. Как будто у него какая-то пружинка сорвалась.

- С птицей такого не бывает. У нее если организм требует пения, так она запоет в любых условиях. Телефон у вас есть? Если хотите, могу как-нибудь позвонить. В выходные-то я сейчас все время буду за городом, а в будни - пожалуйста. Ко мне люди часто приходят. И с магнитофонами. У меня запишут, а дома у себя потом устраивают птичьи концерты. Вы скажите номер, я запомню. Если есть у мальчика интерес, пожалуйста.

Мама сказала ему наш телефон, а он сказал, что его зовут Федор Матвеевич.

Мы вышли на Ланской, а он поехал дальше, к вокзалу.

***

Утром по дороге в школу меня догнал Бабенков.

- Слышал, а? Шустрова переезжает!

- Куда?

- Ее родители поменяли квартиру с другим городом и переезжают. Она сегодня последний день.

Как- то так получается, что Бабенков всегда узнает секреты.

«Может, и руки не будут проверять», - обрадовался я и спросил Бабенкова:

- А кто санитаром будет вместо нее?

- Ты, конечно.

- Я?

- А кто же еще.

Тут уж я не обрадовался. Значит, я должен буду стоять у дверей, как она, и проверять руки. А у самого бородавка растет. Кто-нибудь увидит и скажет:

- Ты сначала свои руки приведи в порядок, а потом чужие проверяй.

Я так задумался, что даже не заметил, как мы подошли к школе.

***

Я уже давно слышал, что некоторые люди выводят бородавки кислотой.

На перемене я спросил у Гриши Алексеенко:

- Где кислоту продают, ты не знаешь?

- Наверно, в аптеке, - сказал он, - только на нее рецепт нужен.

Мы с Гришей пошли к его брату.

- Какая кислота? - спросил брат. - Серная, соляная, может, уксусная? Если уксусная, то дома у матери возьми уксусу, вот тебе и кислота, смотри эссенцию не бери, она жжется.

- Мне уксусную надо - сказал я, хоть и не знал, какую.

Я только сейчас услышал, что уксус - тоже кислота. И Гриша Алексеенко, как всегда, вздохнул:

- Вырасти бы побыстрей, а то ничего не знаем.

***

После школы, когда мама пошла на вечерние уроки, я взял из стола уксус. Уксус я любил нюхать, он пахнет маринованными грибами.

Я капнул из бутылочки на руку. Но все сразу пролилось в раковину. Я снова капнул.

Уксус не помогал.

Когда пришел папа, я его сразу спросил:

- Какая кислота бывает самая страшная?

- Синильная, - сказал папа, - ее шпионы используют и разные убийцы.

И тогда я понял, что надо делать. Я незаметно оделся и побежал к аптеке. Там было много людей, а у прилавка стояла старушка в белом халате.

- У вас синильная кислота без рецептов есть? - спросил я старушку.

Старушка даже подавилась от удивления.

- Зачем тебе такая кислота, мальчик?

- Нужно, - сказал я тихо и опустил голову.

- Сейчас узнаю, подожди.

Старушка ушла куда-то, а через минуту вернулась.

- Зайди к заведующему, мальчик.

И она пустила меня прямо за прилавок в коридор, а оттуда в специальный кабинет.

В кабинете сидел старичок. Он и был заведующий.

- Это тебе нужна синильная кислота? - спросил старичок. - Тебе самому?

- Мне.

- Может, тебе другая нужна, а ты забыл, может, соляная - для желудка.

- Нет, синильная.

- Хорошо, синильная. А сколько тебе нужно?

Я подумал и сказал:

- Литр.

А старичок сразу засмеялся.

- Милый мальчик, - сказал старичок, - синильная кислота сама по себе в природе не присутствует, она сразу разлагается. И слава богу, потому что от литра ее могло бы умереть шесть тысяч человек. Теперь ты понял, что за страшную кислоту ты у нас спрашиваешь? Я знаю, ты ведь не хочешь, чтобы внезапно умерли шесть тысяч человек?

- Не хочу.

- Так зачем же ты пришел? Тебе нужно что-нибудь вылечить, или тебя кто-то послал?

- Вылечить, - сказал я.

Я больше ничего не говорил, потому что боялся заплакать, а только протянул старичку руку.

- Нормальная, хорошо развитая кисть, - сказал старичок, - даже помытая.

- Вот, - показал я на прыщик около большого пальца.

Старичок взял лупу и внимательно стал разглядывать.

- С этим мы сейчас справимся, - сказал он. - С этим мы справимся без кислот.

Он взял из белого шкафа бутылочку и капнул мне какую-то жидкость оттуда на руку.

- Я думаю, теперь все у тебя пройдет. Можешь зайти дня через три снова. Только не стремись больше приобрести вещь, о которой совсем ничего не знаешь.

Он вывел меня из своего кабинета во двор. Через несколько дней я мылся в ванне, смотрю на руку - а она чистая и все в порядке.

***

Шустрова не пришла в школу. И утром у нас никто не проверял руки.

- Давай ты проверяй, - сказал Бабенков.

Но меня ведь никто не выбирал санитаром.

- Оля Шустрова улетела на Север и больше к нам не вернется. Нам нужен новый санитар, - сказала Анна Григорьевна на перемене. - Я вам советую выбрать Колю Кольцова.

Откуда только знал обо всем Бабенков? Никто в классе не догадывался, а он уже наперед мне говорил.

И Шустрова - тоже. Улетела, даже не попрощалась. Как будто не ее был класс.

Она улетела, а мы здесь учимся. И все происходит без нее так же, как и при ней, только я теперь санитар. А все остальное одинаково - будто она и не училась у нас, будто и на свете никогда не жила.