— Наверное, надо для начала выяснить, верны ли эти слухи.
Она снова вдарила по столу, на этот раз опрокинув Зелов чай.
— Вы слишком наивны, Лина-сан! — прокричала она. — Кровь в моих жилах говорит мне, что здесь дело не чисто, что готовиться заговор! У нас нет времени, мы должны идти напролом!
— Хм… — я засомневалась. — И как нам это делать? Если заговорщики находятся в королевском дворце, нам надо пойти туда, встретиться с генералом лично и поговорить с ним.
Я указала на Амелию ножом.
— Но ты сама сказала, что тебя здесь никто не знает, мы не сможем взять и пройти через парадный вход.
Амелия сложила руки на груди и застыла, уставившись в потолок.
Тут неожиданно выступил Гаури со своим глупым предложением.
— Эй, ребята! — заявил он. — А что если нам что-нибудь натворить, чтобы нас арестовали? Может тогда мы сможем встретиться с генералом?
Эх…
— Гаури, — спокойно сказала я, — генерал не будет встречаться с обычными преступниками.
Гаури не выглядел до конца уверенным. — Но я думал…
— Что ты думал?? — я посмотрела на него.
Амелия с энтузиазмом поддержала моего бестолкового друга.
— Думаю, Гаури-сан прав! — продекламировала она. — Если нас арестуют, мы сможем сбежать из тюрьмы и найти улики!
Как же мне хотелось упасть лицом суп! Но я только глубоко вздохнула.
— Послушайте, — сказала я медленно и внятно. — Допустим, мы сделаем это, и найдем какие-нибудь железные доказательства. Кто поверит опасной банде, сбежавшей из тюрьмы? Мы будем преступниками в глазах людей, — добавила я.
Амелия замерла на секунду, затем собрала руки лодочкой на груди.
— Справедливость восторжествует, — громко заявила она. — Уж если мы найдем доказательства, мы сделаем все, чтобы они дошли до людей!
— Если найдем! — гаркнула я. — Говорю же — это только сплетня. Что если нас арестуют, потом мы сбежим и выясниться, что генерал здесь вовсе не причем, и вся эта заварушка не представляет из себя ничего особенного?
— Но… Зелгадисс-сан сказал, что они действительно набирают солдат и волшебников! — возразила Амелия.
— Это запросто может оказаться междоусобицей или маневрами. Даже если драконы и эльфы действительно там есть, может они только защищают себя от демонов из Катаахо. — вздохнула я. — Плохо если эта страна идет на Катаахо войной, но если это местная склока, она нас не касается.
— Значит, приходим к тому, с чего начинали. Нужно узнать, правда это или нет, прежде чем действовать кардинально. Будем волноваться о том, как изобличить генерала, после того как найдем доказательства его вины.
Наконец-то все внемли моим словам. Ну…вроде того. Амелия замолчала, Зелгадисс о чем-то тягостно размышлял, Гаури вылизывал тарелку.
— Я знаю, как мы поступим, — сказала я.
— Если они наняли драконов и эльфов, им нужны люди, говорящие на языке эльфов и драконов. Если они обучают солдат черной магии, им непременно нужны волшебники. Гильдия магов должна знать об этом. Сначала пойдем туда, а потом поспрошаем в городе на этот счет.
Амелии видимо понравился мой не безумный план.
— Отлично! — воскликнула она и вскочила на ноги. — Тогда Гаури-сан и Зелгадисс-сан пойдут в город, а вы со мной отправитесь в Гильдию магов.
Я и не думала, что Амелия вот так увяжется за мной. До чего несносно!
«Ладно», подумала я, откинувшись на стуле. Все лучше, чем идти с Гаури.
Через два дня, я уже сидела в библиотеке Гильдии магов. Мои опасения подтвердились.
— Лина Инверс, я полагаю, — послышался голос сзади.
Я оглянулась. Перед столом возвышался солдат в полном доспехе, по бокам стояло еще несколько его товарищей. В комнате, забитой книгами, солдаты выглядели неуместно. Другие волшебники в библиотеке смотрели на нас.
Ну, держитесь.
— Думаю, вы ошиблись, — спокойно сказала я. Никогда не бросаюсь в бой, попав в западню. Лучше попытаться обмануть врага и смыться.
Но солдат не выглядел уничтоженным моей «Вы-должно-быть-ошиблись» атакой.
— Лина Инверс, я полагаю, — повторил он, не моргнув и глазом.
Во как! Отлично. Как и было мной сказано, я этого в каком-то смысле ожидала. Мы с Амелией поделили обязанности. Она — всех опрашивает, а я пролистываю древние книги. Так что большую часть времени пришлось провести одной. Я пропустила несколько книг по истории Галии, зато вместо этого просмотрела древние легенды, ища подсказки о том, как сражаться с драконами.
Как бы там ни было, мне не пришлось регистрироваться в библиотеке, а значит, кто-то меня поджидал.
— Это я, — мне пришлось признаться и с хлопком закрыть книгу.
— Прошу вас, проследуйте за нами в замок.
Ага. Их доспехи — форма королевских рыцарей. Но вот почему меня позвали во дворец на …разговор. А может и на бой.
— Зачем? — спросила я, решив говорить прямо.
— Мы знаем только, что вы находитесь здесь и у нас приказ доставить вас во дворец, — ответил рыцарь очень серьезным тоном.
Выкрутиться было не просто. Крыть нечем. Если бы он сказал: «Я не могу сказать», можно было бы ответить: «А я не могу пойти туда, если не скажете зачем». Но начни я сейчас обвинять их его в злом умысле, это выглядело бы так, словно мне есть что скрывать. Выхода нет, придется подчиниться.
— Ладно, — сказала я, помедлив. — Но мне нужно предупредить мою подругу, а то она будет волноваться.
Солдат заколебался.
— Хорошо, но только быстро, — коротко ответил он.
Я вернула книгу на полку, вышла из библиотеки и отправилась искать Амелию. Солдаты шагали за мной по пятам, словно играя в какие-то идиотские догонялки.
Наш нелепый парад выделялся из толпы, как выделяется жареный поросенок на вегетарианском обеде, поэтому Амелия сама нашла нас.
— Лина! — крикнула она. Подойдя, Амелия посмотрела на меня, потом на солдат, затем снова на меня.
— Что же вы натворили на этот раз!? — завизжала она так громко, что ее услышало как минимум полгорода.
— Да помолчи ты! — огрызнулась я. — Что люди подумают!
Ткнув пальцем в отряд ратоборцев позади, я объяснила: — Эти хотят, чтобы я пошла с ними во дворец.
Амелия подняла брови в изумлении:
— Мне стоит пойти с вами.
Я только махнула рукой. — Да все нормально. Уж если что-то случится, мне придется просто взорвать там все и вернуться обратно в гильдию.
Последнюю фразу я специально произнесла погромче, и один из рыцарей сердито и ошеломленно хмыкнул.
— Ну, только если мне будут угрожать, — добавила я. — Если это будет обычный разговор, то все обойдется.
Тот же рыцарь хмыкнул снова, на этот раз более тихо. Я уверена, солдаты поняли мой намек.
— Амелия, расскажи остальным, — я повернулась к рыцарям.
— Теперь можно идти.
Я отправилась вместе со своим «личным охранным подразделением», сделав вид, что не замечаю беспокойного лица Амелии.
Перед дворцом раскинулась обширная зеленая лужайка. Дорожка белого камня рассекала изумрудную зелень и заканчивалась у королевского дворца аскетичного вида из темного мрамора.
Здание было не слишком красивым, но, несомненно, крепким. Дворец и прилегающая территория были окружены булыжной стеной. Разнообразные здания возвышались тут и там. Напротив одного из строений стоял важный человек в доспехах (наверное, капитан стражи) и отдавал приказания шеренге рыцарей.
— Сюда.
Солдаты привели меня к дому по правую руку, чуть поодаль. Это место охраняли еще несколько бойцов. …Знаю я эти штучки. Сейчас кто-нибудь внезапно наброситься на меня. Сжав кулаки, я продолжала спокойно идти. Один из рыцарей подошел к двери и крикнул:
— Мы привели Лину Инверс!
— Открываю! — отозвался стражник. Рыцарь открыл дверь и прошел вперед. Комната оказалась довольно большой, видимо это был какой-то зал для совещаний. За столом в центре помещения, сидело трое мужчин.
Один выглядел как волшебник. Средних лет, диковатый, что меня насторожило. Два других — солдаты. Один старый служака, второй — молодой и симпатичный. Старший воин поднялся и, улыбнувшись, начал дружелюбным тоном:
