Зеллос не выглядел обеспокоенным, ну как и всегда. Мы сбились в одну кучу, спина к спине, и пораженно глядели на пламя, а он смотрел вдаль и что-то бормотал.

— Так вот что вы задумали, — произнес он.

Я резко повернулась и посмотрела туда же, куда и Зеллос. Сквозь объятые бушующим огнем деревья, шел отвратительный страшенный старик.

— Ральтаак!? — выкрикнули мы с Амелией в унисон.

Они меня что поджарить собрались?!

Наверняка Ральтаак запалил лес, чтобы Зеллос не смог почувствовать присутствие демона издалека. Теперь мы как свиньи на бойне. Не очень уж заумная хитрость, скажу я вам, но на редкость эффективная.

Ральтаак только качнул головой. — Такие времена. А кому сейчас легко? — вопросил он, немного смущенно. Пройдя через кольцо огня, демон перевел взгляд на Зеллоса.

— Я бы сказал, прийти и все взорвать — это довольно скучно. По мне, лучше вначале попробовать договориться, — теперь мазоку глядел на меня.

— Скажем, если вы отдадите мне эту милую девушку…

— Не пойдет! — крикнула я, прежде чем кто-нибудь из наших сморозил глупость. Раз Зеллос, говорил, что ничего толком не знает, сейчас самое время вытянуть из Ральтаака информацию. Терять нечего, все равно Зеллос отметелит его, особо не напрягаясь.

— Зачем ты преследуешь меня? — я попыталась перекричать рев пламени. — Я пока умирать не собираюсь, но если мы хотим одного и того же, можно подумать об союзе.

Зеллос в ужасе посмотрел на меня и возмущенно произнес. — Лина-сан!

Я даже ухом не повела. Неужели нельзя догадаться? Я же блефую, олух!

Ральтаак замолчал, посмотрев на недовольного Зеллоса. — Одну из моих прошлых знакомых звали Мазенда. — сказал он, после паузы.

— Понятно, — ответила я.

— Не знаю где и как, но ей попали в руки интересные сведения. А именно: Повелитель Ада продвигает далеко идущий план. Хотя ей были известны только детали, но одно ясно совершенно точно, — он вновь посмотрел на меня с любопытством и чем-то еще странным во взгляде. — Человеческая девушка Лина Инверс — самая важная часть этого плана.

Что!?

— То есть, ты не знаешь, что собирается делать Повелитель Ада, но уже готов убить меня? Без лишних вопросов? — я сжала кулаки. — Дешевая отмазка, трусло несчастное!

— Это предосторожность, — попытался поправить меня демон. — И твое мнение меня волнует постольку-поскольку.

Мне захотелось зашвырнуть этого нахального старикашку за пределы атмосферы. Думаю, не надо говорить о таких элементарных вещах, но сегодня стоит упомянуть: Никогда нельзя убивать кого-то из осторожности.

Эти сволочи мазоку ни во грош ни ставят человеческую жизнь. Я для них как букашка на носу, прихлопнут, чтобы не укусила и не заметят. Хотя оправдания им и вовсе не нужны.

Такая злость взяла, что сжатые кулаки затряслись.

Вот негодяи!

— В начале, я сомневался, — продолжал Ральтаак. — но Канзель, работавший в Сейруне, доложил, что человек, подходящий под описание, попал на его территорию. Мы думали, что он захватит тебя, и каково же было наше удивление, когда он был с легкостью побежден.

— И победил Канзеля простой человек. Позже, когда погибла Мазенда, вместе с секретной организацией, в которую она проникла, выяснилось, что это тоже твоих рук дело.

Мазоку покачал головой.

— Я захотел встретиться с тобой лицом к лицу. Я объединил Сейграма, который ненавидел тебя, с человеком, одержимым тем же гневом. Уверен, ты помнишь это. Потом с удивлением узнал, что Зеллос встал на твою сторону…теперь это подтвердилось. Похоже, Мазенда была права.

— Ральтаак-сан, — деликатно перебил Зеллос, раньше чем Ральтаак смог продолжать дальше. — Разговор затягивается. Вы не могли бы прерваться?

Зеллос был прав. Ветер раздувал огонь вокруг, пламя обступало нас со всех сторон. Возможно, мазоку нагнетал воздух, во время своих разглагольствований. Ральтаак в задумчивости потер подбородок.

— Наверное, я заговорился, — признал он. — Но, тем не менее, я не могу дать уйти этой девушке.

В ту же секунду за ним из пламени кто-то появился. Это был генерал Рашаат собственной персоной, но выглядел он довольно неожиданно. Вместо серебристых дилзийских доспехов, Рашаат был обряжен в красно-черные доспехи с изображением дракона. В руке у него оказался меч, еще больший, чем старый демонический. Видимо, это — повседневная одежда мазоку.

— И вот мы встретились вновь, генерал, — поджал губы Зеллос, — Плохо выглядите — так и не восстановились?

Глаза Рашаата просто вспыхнули от гнева, но он не сказал ни слова.

Думаю и так понятно, что из-за увеличивающегося жара и подступающего все ближе огня, мне больше всего хотелось убраться с этой горящей поляны побыстрее. А тут еще нужно вести светскую беседу с двумя злющими демонами.

Зеллос развел руками. — Если Рашаат-сан в таком состоянии, — обратился он к Ральтааку, — вы не сможете победить меня даже вдвоем.

— Я знаю, — сказал Ральтаак со всей своей непритязательностью. — Но мы вполне сможем отвлечь вас, пока огонь не сожжет эту девушку.

Чего!?

— Не допустить этого мы постараемся, — отозвался Зеллос, не отводя глаз от врагов. — Пожалуйста, позаботьтесь о Лине-сан.

Трое мазоку впярили друг в друга ненавидящие взгляды. Миазмы и жажда крови заполняли удушливо жаркий воздух вокруг. Послышался тихий щелчок, и троица демонов исчезла.

В Астрал ушли, значит. Хотят сразиться в настоящих телах. — Так! — воззвала я к остальным, не тратя времени даром, уперев руки в боки. — Выбираемся отсюда, пока они там разбираются в своем мире.

— Но как!? — запаниковала Амелия. — Нам не потушить такой большой пожар. С Левитэйшн мы просто поджаримся на верхушках пламени. А колдовать Рэй Винг можете только вы!

— Спокуха, — ответила я. — Мы создадим воздушный барьер, закрывающий всех нас, а потом применим небольшое ледяное заклинание для лучшей защиты.

Зелгадисс смотрел на пламя. — Как тогда в Сайрааге, — выговорил он.

И он был прав. Мне уже приходилось делать это. У нас все получиться, если сконцентрировать магическую силу на барьере.

Гаури широко расставил ноги. — Я понял! — объявил мой друг. — Так значит, я это…ну…

— Ты, Гаури, молчишь и на ус мотаешь.

Я рассматривала огонь вокруг, подражая Зелу. — Вряд ли Ральтаак рассчитывал задержать нас только этим. По близости наверняка притаился еще один враг. Все-таки хочется использовать мою атакующую магию без предосторожностей.

— В этом мы полагаемся на вас! — заявила Амелия с улыбкой доверия на лице. — Вы знаете больше всего заклинаний черной магии, чем кто-либо из нас. Я займусь барьером и замораживающим колдовством…Вы не могли бы поддерживать барьер и направлять наши движения, Зелгадисс-сан?

Зел утвердительно кивнул, Амелия начала колдовать. Когда нас обволок ветряной барьер достаточной силы, Зел начал подпитывать его. Где бы не затаился враг, дурачиться не стоило. Мой каменный товарищ тем временем, поднял воздушную сферу в воздух.

Как только мы миновали огненное кольцо, я вздохнула с облегчением. А то что-то там было слишком жарковато. Мы летели над пылающим лесом к Драконьему пику, оставляя выжженный след.

Уверена, выглядело это со стороны потрясающе. Ну…ладно, мы выглядели не просто потрясающе, но еще и потрясающе безответственными к безопасности леса.

Языки пламени периодически дотягивались до нашего воздушного щита, но ледяное заклинание внутри барьера поддерживало прохладу. Мы, можно сказать, путешествовали с комфортом.

— Летят! — завопил Гаури.

Моя расслабленность улетучилась, словно сдутая потоками ветра. Три тени нежданно-негаданно вынырнули из полыхающего леса. Они зависли на небольшой высоте, кружа рядом с нашим щитом. Один из мазоку носил черную маску с белой мантией, второй имел рожу неприятного синего оттенка, третий — легкое, еле видимое тело. Да и вообще их тела выглядели как куски льда, выточенные в форме человека. Хотя нас больше, чем их, эти демоны могут стать угрозой, когда рядом нет Зеллоса. Читать заклинания сейчас могу только я, потому что Амелия и Зел поддерживают барьер. Лучше бы мы были на земле, там шансов побольше.