-Я понимаю, ты скажешь: все это ерунда, не мучай себя глупыми страхами, такого не может быть... - вообще-то, если честно, именно это она и хотела услышать, а потому продолжала: - Но... Гор, а что если это демон? Тот, которого я вызвала?
-Нет. Это не может быть он. Я говорил тебе: встав на другой путь, караван изменил свою судьбу. И, потом, демоны слишком жадны, чтобы оставить хоть что-то. Они забирают все, без остатка: не только жизнь, но тело, душу, дух...
-Понятно. Значит, это не демоны?
Маг кивнул.
-И вообще, сон - не их стихия. Ты ведь знаешь, что демоны не спят?
-Нет... Но, - она даже растерялась, тогда что же выходит? Такова была воля Айи, да? Это Она придумывает сны для караванщиков. Хотя есть еще и бог сновидений...
-Он тут ни при чем.
-Да, конечно, ведь Лис не ел ягод Меслам. А может... - она нахмурилась, подозрительно сощурила глаза. - А может случайно... Все так похоже... Гор, я знаю, как действуют ягоды Меслам. Именно так!
Хранитель несколько мгновений внимательно смотрел на нее. Молчание затягивалось, становясь в тягость.
-Прости, - не выдержав, всплеснула руками девушка, - я понимаю, что говорю чепуху...
-Совсем нет, - маг был серьезен и сосредоточен. - Во всяком случае, это возможное объяснение. Пойдем, надо кое-что проверить.
-Рабы! Я знаю, они всегда в тайне собирали ягоды...
-Идем.
-Гор, - Мати схватила мага за руку, удерживая, - может, чуть позже? Я хотела бы проститься с Лисом. Лина возилась со мной, словно я ее собственная дочь. Ее сыновья - мои друзья. Я... Им сейчас очень нужна поддержка, и я...
-У нас не хватит времени и на то, и на другое.
-Прежде, - она грустно улыбнулась, - ты всегда все выяснял сам. Защищал караван. А мы порой даже не знали о грозившей опасности. И уж, конечно, не задумывались о том, каких усилий все это тебе стоило...
-Мне бы очень хотелось, чтобы так было и в этот раз. Но ты не можешь оставаться одна.
-Да, - девушка опустила голову на грудь, - и, все же... Я боюсь!
-Я всегда буду рядом с тобой и не позволю демону...
-Я знаю, Гор, - мягко остановила его девушка, - конечно. И... И я боюсь не его. Я... - она повернулась, устремила взгляд в белую муть сгустившегося над землей тумана, а потом чуть слышно проговорила: - Я боюсь себя! Я... - она сглотнула подкативший к горлу комок. - Я многое не помню из того, что произошло, когда я была во власти заклятий, когда сама их творила... Я... Я вообще ничего не помню с тех пор, как демон унес меня из старого сада. Где я была? Что делала? А что если я вызвала еще какого-то демона? Я ведь могла!
-Успокойся. Ничего этого не было.
-Почему ты так уверен?
-Я следил за тобой. До того самого мгновения, когда городская черта не разделила тебя и демона, не разнесла по разные грани.
-И все же... - покой не возвращался в ее душу. - Гор, здесь что-то не так. Во всем происходящем сейчас.
-Чем дольше мы будем стоять на месте и гадать, тем позднее все узнаем. А у нас не так много времени.
-Ты думаешь... - ее сердце сжалось в комок, пальцы нервно задрожали. - Это еще не конец?
-Все может быть. Идем же, - и он быстро вылез из повозки.
-Подожди меня! - она добежала до него, пошла рядом.
-Дай руку, - он протянул ей ладонь.
-Да, в таком тумане не сложно потеряться, - озираясь по сторонам, прошептала Мати. - В двух шагах ничего не видно. Не припомню такого. Только если в метель. Но снега нет... Значит, это что-то другое. Что-то, что мне совсем не нравится. Ничего не видно. Даже горящих факелов! - а ведь их огонь должен был осветить все вокруг, ярче небесных звезд.
И тут...
Жуткий вопль прорезал воздух. Потом донеслись полные ужаса крики:
-Опять! Опять!
-Вестники смерти! Они витают над караваном!
-О боги, нет! - в ужасе простонала Мати. - Что же это?
-Не знаю, - он был мрачен, глаза поблескивали каким-то неясным, сумрачным светом.
-Мой мальчик, нет! - кричала какая-то женщина.
-Еще? - Мати отказывалась верить в то, что все это происходило на самом деле. - Нет, невозможно! - она уже была не в силах сдерживать дрожь. Нервно стуча зубами, она крутила головой, глядя то в одну, то в другую сторону, но не видя ничего в сгустившемся над землей тумане. - Этого не может быть! Не может!
Потом спустившуюся было на землю тишину вновь пронзил крик. И еще...
-Нет! Я больше не могу! - выпустив ладонь Гора, Мати подняла руки к голове, с силой сжала, закрывая уши. - Я не хочу!
А туман становился все гуще и гуще, так, что через мгновение Мати не видела не только ближайших повозок, но даже стоявшего всего в шаге от нее Хранителя.
-Это какое-то безумие!
-Мати! - из тумана к ней выбежала Сати. Она выглядела так, словно только что проснулась и, как была - в старом свитере с вытянутыми рукавами и мохнатыми краями, широких стеганных штанах, заправленных в длинные шерстяные носки - выбежала в снег. - Мати! - она подлетела к девушке, точно на крыльях ветра, схватила за плечи, повернула к себе, хотела что-то сказать, но не смогла выдавить из себя ни звука.
-Что? - глаза дочери хозяина каравана расширились от ужаса. Неужели? - Ри? - она боялась оказаться права. - Он...
Сати быстро-быстро заморгала, замотала головой.
-Нет! Не говори ничего! Нет!
-Малыш! - донесся до Мати голос Гора. - Иди скорей ко мне!
-Я сейчас! - поспешно воскликнула Мати, потом повернулась к подруге: - Сати, пойдем, нужно возвращаться, - она потянула подругу за собой.
-Нет, - стала упираться та, - я не хочу! И вообще, куда мне возвращаться!
-Пойдем, - она бережно приобняла ее за плечи, осторожно повела через туман.
Та сперва смирилась, опустив голову на грудь, безропотно сделала несколько шагов, но затем вдруг извернулась, вырываясь из рук дочери хозяина каравана, упала перед ней на колени:
- Мати, прощу тебя, останови все это! - ее глаза были полны мольбы, руки сложились перед грудью, как в молитве.
-Встань! - она попыталась поднять подругу, но, видя, что у нее ничего не получается, опустилась в сугроб рядом с ней, прижалась холодной щекой к ее, такой горячей, что казалось, будто это не слезы, а капли огненной воды текли из глаз караванщицы, прожигая полотно снежной пустыни. - Если бы я только могла! - она и сама почти плакала.
А может быть... Она задумалась. Действительно, что если... Ведь Творец заклинаний не только придумывает заговоры, вызывающие демонов и подчиняющие их себе. Он может составить молитву, обратиться с ней к небожителям, которую Те услышат и сменят гнев на милость.
Однако спутница ожидала от нее нечто совсем другого.
-Пусть все закончится! Немедленно, сейчас же! - кричала караванщица. - Это ведь твой сон! Проснись! Слышишь? Ты должна скорее проснуться! Пока еще можно...!
Мати смотрела на подругу широко раскрытыми глазами, в которых застыл ужас. Нет, она не хотела верить, даже думать о том, что все это может быть только сном!
"Я так счастлива здесь! Зачем мне просыпаться? Зачем куда-то уходить? Ведь тогда я потеряю Гора! Свое счастье, свою мечту, саму себя! Нет, я не хочу...!"
А туман вокруг нее все сгущался и сгущался. И вместе с ним сгущалось отчаяние.
-Мати! Прошу тебя!
-Я не хочу просыпаться...!
-Да, чужое горе дальше, чем свое, но... Как ты не понимаешь: следующим может быть твой отец! И Гор! И ты сама! А если ты... Если ты умрешь в этом сне, то все, это будет конец! Конец всему!
-Нет! - отчаяние и боль не покидали ее душу, а перед глазами уже возникали образы, один страшнее другого, рядом с которыми даже пещеры смерти не казались безнадежно ужасными. - Нет! - зажмурившись, закрыв ладонями лицо, закричала она. А потом, в какой-то миг вдруг сорвалась с места и опрометью бросилась бежать прочь.
Туман стал совсем густым.
-Малыш! - донесся до нее откуда-то издалека взволнованный голос Гора. - Куда ты?
-Мати, вернись! - не то просил, не то приказывал отец. - Мати, не сходи с ума!
