"Ты задала все свои вопросы?"

-Нет, что ты! Я только начала!

"Однако ты ведь не будешь против, если мы продолжим чуть позже? Остановимся где-нибудь над снегами пустыни. А то здесь, над городом... Мне не хочется, чтобы эти жуки там, внизу, смотрели на нас".

-Да, это неприятно, - кивнула, соглашаясь, Мати, - когда на тебя глазеют... Однако... - она понимала - если не спросит сейчас, не сделает этого уже никогда: не будет такой возможности.

"Я хочу кое-что тебе сказать... - ох, как он не любил риск! Но другого пути не было. - Ты назвала мне свое имя. Я готов ответить тебе тем же. Адалла. Меня зовут Адалла".

-Однако... - девушка не ожидала от демона такого откровения. Его доверие льстило ей, очаровывало. Ей захотелось сделать что-то для него в ответ... Что-нибудь искреннее. - Ты говорил, что имя Мати мне не подходит. Может быть. Друзья зовут меня Метелицей.

"Айя..."

Она вздрогнула, чувствуя, как затрепетало сердце в груди, как заметалась душа, отвечая на имя, которое не принадлежало ей, не могло и не должно было принадлежать. Но ей так хотелось, чтобы хотя бы кто-то, хоть один раз в жизни назвал ее...

-Это не совсем мое имя... - все-таки, сочла нужным она сказать, боясь навлечь на себя гнев повелительницы снегов безграничной дерзостью.

"Я понимаю, - улыбнулся ей в ответ - не губами, всем своим видом демон. Он млел в лучах солнца. - Но оно принадлежит тебе!" - в его голосе, звучавшем в голове, мыслях, чувствовался звон торжества победы.

-Теперь мы можем продолжать путь.

"Да. В путь!" - конь встал на дыбы, загарцевал, демонстрируя всему миру свою красоту и стать, а затем, сорвавшись с места, понесся вперед, в сторону уже таких близких, таких манящих снегов.

Однако когда до них было всего лишь рукой подать...

-Ну что еще! - обиженно поджав губы, недовольно вскрикнула девушка.

"Я не..." - начал демон, но затем, остановившись на полуслове, вдруг закричал - дико и гулко. Его очертания вновь стали меняться, обращаясь в бесформенный сгусток, безликое и бесплотное существо, которым на самом деле и был демон.

-Что ты делаешь! - девушка что было силы вцепилась в него, начавшего вращаться, метаться из стороны в сторону, пытаясь водой выскользнуть из ее пальцев. - Я ведь упаду! - она взглянула вниз, на ощетинившуюся острыми кустами серую недобрую землю. И ее руки сжались с новой силой. Разбиться не входило в ее планы! Умереть сейчас? Как глупо! Нелепо! И совсем не для нее!

Серый цвет сменился на бардовый, по шкуре прошла рябь, кожа запузырилась...

-Что с тобой? - на мгновение забыв о своем страхе, она почти физически ощутила его боль. - Ты... Ты словно горишь...

"Заговор! - расслышала она в жутком полном боли вое. - Читают.. Гонят прочь... Меня..."

-Как? - она чуть было не закричала: "Нет! Все только началось! Мне были обещаны такие чудеса! Я не хочу!", однако губы спросили лишь: - Как я могу тебе помочь?

"Заговор! Придумай заговор, который защитил бы меня!"

-Заклинание? - девушка растерялась. - Я не знаю... Я еще не умею...

"Быстрее!"

-Но... - она на миг прикусила губу, закрыла глаза, сжалась, сосредотачиваясь на своем внутреннем мире. Но ее дух был в смятении, душа, споря с ним, звала куда-то, а разум, которому следовало бы стать судьей в их споре, лишь ошарашено смотрел в никуда, надеясь, что все само как-нибудь разберется.

Девушка поморщилась, ей было жаль этого демона. Он был с ней искренен, выслушал, ответил на все вопросы, даже назвал свое имя. Он обещал исполнить ее желание. И вообще, если бы она его не вызвала...

"Будет несправедливо, если с ним что-то случится из-за меня!" - решила она. И тогда ее губы зашептали:

То, что было, то было когда-то

Бесконечно давно...

Все ушло без следа. Пред закатом

Обернулась явь сном,

Чтоб во сне возродилися тени

Неизвестных миров,

Духом, демоном иль приведеньем

О тринадцать голов,

Выходя из-под власти заклятья

За границей черты,

Погружаясь в немые объятья

Пустоты!

"Молодец!" - обрадованный, вскричал демон, обретая вновь силы, которые уже почти покинули его. Его облик менялся на глазах вместо коня возникло какое-то неведомое, огромное животное, чем-то похожее на быка, но еще более мощное, с длинными острыми рогами и красными налитыми кровью глазами.

-Ага! - она, обрадованная тем, что все получилось, улыбнулась. Сердце бешено заколотилось в груди. Дух, торжествуя победу, взмыл в небеса. И тут подала голос душа. Губы зашептали вновь, продолжая заклятье.

Один ты

Уходи к ней. Я ж в миг пробужденья,

Что воистину свят,

Для себя попрошу позволенья

Возвратиться назад...

И в тот же миг что-то невидимое, но властное оторвало ее от духа.

-Нет! - вскрикнула она. - Я не хочу! - на ее глазах та же сила резко оттолкнула демона по другую сторону городской черты. - Адалла! Не оставляй меня!

Тот рванулся к ней. Еще бы! Ему совсем не хотелось отказываться от своей законной добычи. Тем более - наделенной столь удивительной силой! Как бы она пригодилась им! Заклинатель демонов, способный защитить от изгоняющего! Но грань становилась тем сильнее, чем сильнее чувствовал себя он, словно их полнила одна и та же сила. Впрочем, может быть, так оно и было.

"Я не могу... - с неохотой признал он. - Ты сама пожелала..."

-Нет! - девушка же продолжала отбиваться от невидимой силы, удерживавшей ее над землей. - Это неправда! Я ничего такого не желала! Ты же знаешь! Я хотела лететь с тобой Куфу!

"Но заклятье, которое ты произнесла. Ты сказала, что молишь богов дать тебе возможность вернуться... "

-Это не я! Я не говорила ничего подобного!

"Может быть, не разум, не дух - но душа. Твое заклятье обладает страшной силой. И не только мне, но и тебе самой придется ему подчиниться!"

-И вернуться?! Ну уж нет!

"Послушай меня. Сейчас с этим ничего не поделаешь. Но вот потом... Ведь ты - караванщица. И не останешься в городе".

-Ты хочешь сказать, - она взяла себя в руки, заставляя задуматься и немного успокоиться, - что, когда я пересеку черту, ты будешь ждать меня за ней?

"Я должен исполнить твое желание. Только тогда я смогу уйти".

-Это хорошо! - облегченно вздохнув, ее лицо расплылось в улыбке.

"Но сейчас тебе придется вернуться к смертным".

-Ненадолго. Караван уходит уже завтра.

"Отлично".

-Значит, до встречи?

"Прежде... Ты ведь не хочешь, чтобы нам кто-то вновь помешал?"

-Конечно, нет!

"Тогда давай примем некоторые меры. Чтобы никто не смог узнать, что я жду тебя здесь..."

-Я никому не скажу!

"Но среди людей есть те, кто сможет узнать, не задавая вопросов".

-Прочтя мысли... Да, Хранитель каравана может.

"Как, кстати, его зовут?"

-Гор. Но тебе это имя не поможет, - небрежно махнула рукой девушка, - его ему дали не боги, а я. Когда он пришел в этот мир... Так что мне сделать, чтобы...

"Есть заклинание. Оно заставит тебя забыть о нашем уговоре, сотрет из памяти, словно ничего и не было. И никто не узнает".

-Да! Я готова прочесть это заклинание!

"Один миг - и ты будешь знать его слова. Все. До встречи..."

-До встречи... - неохотно повторила девушка, а затем, убеждая себя, что все правильно, что так и должно было случиться, ведь если бы демон решил бросить ее или задумал что-то плохое, он не стал бы ей ничего говорить, зашептала:

Прости минувшее за грусть,

Прими грядущее как есть,

И, отправляясь в дальний путь,

Забудь про страх, забудь про смерть...

Когда она подняла глаза, демона уже не было видно.

"Исчез... - вздохнув, она опустила голову на грудь. - Вот так всегда! - в ее душе с обидой смешивалась злость, нарастая с каждым мигом. - Я стараюсь, стараюсь, а кто-то в последний миг вмешивается. И все оленю под хвост! Ну Гор, - она не сомневалась, что виной всему именно Хранитель. Конечно! Кому еще под силу изгнать демона? И вообще, он шептал что-то еще в тот миг, когда она улетала из сада. Ее губы сжались в тонкие синеватые нити, глаза сощурились. - Ничего, я отомщу!" - больше всего на свете ей захотелось сделать что-нибудь такое, что бы разозлило Хранителя, нарушило его планы, может быть, даже причинило боль. Что-нибудь. Не важно что...