-Город.

-Но... - старик-раб нахмурился. - Прости, хозяин, меня за все эти расспросы, но мне нужно знать. Ты говоришь о духе или демоне? В сущности, между ними разница не большая, но при изгнании она имеет решающее значение.

-О демоне, - твердо ответил Хранитель.

-Я слышал, - раб вновь обратил взгляд на молодого караванщика, - что дети вызвали серого Джеда. Хозяин, ты ведь знаешь: он не демон и не дух, а нечто среднее... - вздохнув, старик качнул головой. - Я не уверен, что те заговоры, которые мне известны, помогут изгнать полукровку.

-Дело не в нем.

-Вот как? - бровь старика приподнялась.

-Но, Хранитель, - не выдержав, проговорил Ла, - ведь тот, кого вызвали сегодня, был не демоном, а духом... - он умолк под тяжелым взглядом мага.

-Духи со снежными глазами - это демоны, - качнул головой Гор.

-Да, - соглашаясь с ним, кивнул старый раб. - Так демонов называют в заговорах, когда хотят принизить их силу, те наивные люди, которые полагают, что даже демона можно заставить служить себе.

-Заставь демона покинуть город.

-Только город - не землю? Хранитель, демоны мстительны. Они могут дождаться нас за гранью оазиса и...

-Никому, кроме небожителей, не под силу изгнать этого демона с лица земли. Так что... О том, что случится затем, нам придется подумать потом.

-Город... - старик, вздохнув, поморщился. - Он ведь такой большой... Понадобиться время, чтобы окружить его чертой...

-Уже сделано.

-Еще нужно знать имя демона...

-Адалла.

-Брат Алада, ближнего слуги Губителя? Великие боги... - тяжело вздохнув, раб закачал головой. - Не знаю, хозяин, не уверен, что у меня получится. Демон такой силы... Не знаю...

Гор повернулся к юноше, который мысленно уже читал слова молитвы, до сих пор не веря, что был так близко от ужасного демона.

-Открой лампу, - велел маг. - Она пустая?

-Да, хозяин, - ответил за близнеца раб.

-Залей водой на одну треть. Парень, держи руку ровнее.

-Я помогу... - раб двинулся вперед, но голос Ла остановил его:

-Я сам! - его руки перестали дрожать. - Вот! - у него, наконец-то, все получилось. "И даже ни одной капли мимо не пролил!" - гордо выпрямился он, протягивая лампу магу.

-Ты сможешь быстро закрыть ее, как только я скажу? - спросил Гор.

-Да, - пожал плечами Ла. Почему бы и нет? Это ведь совсем не сложно.

-Только очень быстро, - он взял левую, свисавшую к земле руку за запястье, поднимая.

-Что там? - насторожился раб.

-То, что тебе понадобится для изгнания демона - его частица, - неспешно проговорил маг, а затем, быстро и повелительно приказал: - Парень, давай! - и его пальцы разжались.

Ла едва успел среагировать.

-Уф, - вздохнул он с облегчением, когда крышка лампы закрылась.

-Молодец, - одобрительно кивнул Гор, глядя на нечто мутное, похожее на облачко, срывавшееся с губ на морозе, заметалось под стеклом. - Старик, - он даже не повернул головы в сторону раба, уверенный, что тот и так внимательно ловил каждое его слово. - Читай заговор, - он протянул ему лампу.

-Демон бездны, что известен, - Лигрен осторожно взял ее, делая все, чтобы огненная вода оставалась совершенно неподвижной и по ней не прошла даже робкая рябь. - Как Адалла, сгинь, исчезни, - он прочел первые две строки, когда Гор зашептал:

-Дочь огня, согрей дыханье

Талисмановым мерцаньем,

Вспомни холода жестокость,

Не спеши ему до срока

Вверить душу. Сердце грустью

Как водой омой, отпустит

Демон пусть тебя, во граде

Оставайся, бога ради.

Старик слышал его голос, но даже не пытался разобрать слов. Он сосредоточился на своем заговоре, более всего на свете боясь сбиться, понимая, что они и так идут на огромный риск, произнося два заклинания одновременно. Слова могли слиться, замениться, перетечь из одного заговора в другое, вместо того чтобы защитить людей, навлекая на них опасность. Но, с другой стороны, иного выхода у них не было - только так можно было изгнать демона, не причинив вреда тому, кто был в его власти, а что кто-то там есть, раб не сомневался.

-В жаре пламени, в оковах,

Нерушимых. Властью Слова,

Что дано небес владыкой,

Справедливым и великим,

Заклинаю: сгинь бесследно,

Лишь черты коснешься света!

Последнее слово его заговора прозвучало одновременно с последним словом заклинания, которое читал Хранитель. На мгновение над землей нависла тишина, которая была жуткой, вся пропитанная страхом, как грязная одежда запахом пота. Она стояла, густая как туман, и тяжелая, словно каменный свод, возложенный на человеческие плечи. И еще в ней было что-то нереальное, заставлявшее думать, что все происходящее - не часть яви, а картинка кошмарного сна, который, волей повелительницы сновидений, пришел одновременно к троим смертным.

А затем тишина вдруг оборвалась звуком, таким резким и сильным, что от него заложило уши. Толи крик, толи рев, он, казалось, шел со всех сторон, наполняя собой воздух, усиливаясь с каждым новым мгновением, оглушая.

Лампа затряслась в руках старика.

-Великие боги, - прошептал он, увидев, как закипела в ней огненная вода. Бурля, она поднималась все выше и выше, тесня белое дыхание демона до тех, пока тому было больше некуда отступать. И тогда две силы столкнулись. Лампа разлетелась на осколки, каждый из которых был меньше снежинки.

"Сейчас мир развалится на части!" - Ла всем телом припал к земле, ища у нее защиты.

Но все вдруг стихло. Оборвался рев. Остатки лампы, вместо того, чтобы брызнуть огнем во все стороны, упали вниз, покрыв землю инеем, который растаял во власти теплого городского дня быстрее, чем сад успел его запомнить.

-Все? - рывком сев, спросил Ла, которому, стоило страху уйти, стало стыдно за мгновенную слабость, бросившую его в грязь. - Демон ушел?

-Да, парень, - кивнул старик. Бывший жрец и сам не особо верил, что у него получится. Но другого объяснения произошедшему он не видел. На мгновение его взгляд задержался на ладонях, которые покрывал серый пепел. - Демоны бездны, - в полголоса выругался он, поспешив очистить руки.

-А Мати? С ней все в порядке?

-В порядке - вряд ли, - донесся до него хрипловатый голос Хранитель. - Но она осталась в городе... - затем, вдруг замолчав, он закрыл глаза.

-Хозяин, - сорвавшись со своего места, старый раб поспешил к нему, опустился рядом на колени, не спуская взгляда взволнованных глаз с руки мага, покрытой глубокими ожогами - язвами с серыми мертвыми краями, - я сейчас...

Трясущимися пальцами он достал из-за пазухи маленький глиняный кувшинчик.

-Не совсем то лекарство, которое нужно... - бормотал он себе под нос. - Но пока сгодится... Это надо же додуматься: держать волос демона голой рукой! ...Ничего, ничего, я справлюсь и с этим. Все заживет. Шрамы, конечно, останутся. Но это не страшно. Главное, чтобы пальцы сохранили подвижность... - его губы шептали, а руки действовали, покрывая раны мазью. Лишь старательно забинтовав кисть мага, он остановился. - Все, готово. ...Хозяин, в караване я сделаю лучше...

-Достаточно того, что есть, - он поднял голову, огляделся: - Вот что... - его взгляд остановился на сыне Лиса и Лины. - Парень, постарайся отыскать девочку. Это не просто - она может быть где угодно, с одинаковой вероятностью в храме и на приграничье.

-Я постараюсь! - кивнул Ла. Он был полон решимости и ни на мгновение не сомневался, что выполнит приказ Хранителя. "Надо будет позвать остальных. И выпросить у отца оленя. Верхом будет быстрее... Во всяком случае, иначе до приграничья придется добираться целый день... Кто-то поскачет, кто-то пойдет в храм, кто-то будет рыскать по улицам... Ладно, разберемся!"

-Если тебе нужна будет помощь друзей, - маг словно почел его мысли, - позови их. Но ничего не рассказывай. Просто скажи: нужно найти девочку. Незачем кому-то еще знать, что здесь произошло. Я не хочу, чтобы ее наказали за то, в чем она, в сущности, не виновата.