-Я еще миг назад был готов поклясться, что их зрачки двигаются, следя за нами... Какой камень способен так передать жизнь!
-Должно быть, тут не обошлось без чуда, - караванщики смотрели на изваяния даже с большим уважением, чем глядели бы на обычных людей.
-Если бы боги вложили в эти творения рук человеческих душу и дух, они бы ожили...
-Интересно, что же ждет нас дальше, если уже первый шаг по земле храма открыл такие чудеса?
Стоило кому-то из караванщиков произнести эти слова, как все, не сговариваясь, в едином порыве поспешили к внутренним вратам - золотым, покрытым чеканками и инкрустированным драгоценными камнями, каждый из которых, по своему неповторим, привлекал к себе взгляды тех, кто мог назвать им цену.
Взрослые уже входили в следующий зал, а Снежинка с Сероглазкой только-только справились со своим страхом и осторожно, на цыпочках приблизились к воинам, остановились в шаге, с опаской поглядывая на них, подались вперед...
-Да, верно... - вынуждены были они признать правоту подруги. - Кто бы мог подумать - статуи!
-Метелица, а как ты узнала, что они из камня? Тебе рассказал Гор? А он как узнал? Он же говорил, что никогда не переступал храмовой черты, и...
-Я знаю, - спокойно проговорила Мати, - потому что и раньше заглядывала в храмы, - она была так занята рассматриванием фресок, что забыла об осторожности, когда же поняла, что сказала лишнее, прикусила язык.
-Когда? - подруги вряд ли поверили бы ей, но они просто не видели другого объяснения.
-Во сне! - бросила Мати, прячась от дальнейших расспросов за этим легким ответом как за пологом повозки.
-А-а-а... - ее спутницы понимающе закивали головами. Да, конечно, всем время от времени снятся удивительные сны. - И что, в твоем сне храм был точно таким же?
-Я видела несколько храмов.
-Даже не один! Вот здорово! - прервала ее Сероглазка.
-А почему ты нам ничего не рассказывала об этом? - Снежинка глядела на нее, не скрывая обиды. - Ты должна была. Мы же всегда сразу же говорим тебе, когда нам снилось что-то особенное, запоминающееся!
-Я... Не могла.
-Почему?
Мати молчала, не зная, что сказать в ответ. Она старательно придумывала такую ложь, которая была бы ближе всего к правде, так что в нее можно было бы поверить. Но у нее ничего не получалось.
И тут ей на помощь пришла Сероглазка.
-Госпожа Айя запретила тебе, да? Она наложила печать молчания на твои губы?
-Угу, - поспешно кивнула Мати.
-А теперь, когда мы все узнали сами, сняла? ...И что те храмы? - продолжала расспросы Снежинка. - Они похожи на этот? В них были такие же воины?
-Да. Воины такие же. А вот фрески другие.
-Фрески? Какие фрески? - ее спутницы огляделись, только теперь обращая внимание на рисунки, покрывавшие стены храма. На которые они прежде, засмотревшись на каменных стражей, просто не обратили внимание. - Они... Они тоже как живые.
-Вон тот... парень. Кажется, он смотрит прямо на нас.
-Да, и смеется.
-А этот старик с ним рядом серьезный, даже мрачный.
-Он глядит вокруг с таким видом, словно ищет нарушителей закона.
-Этот парень - великий Гамеш, - между прочим обронила Мати.
-Ой! - вскрикнула Снежинка, закрыв руками рот.
Сероглазка внимательно взглянула на подругу, стремясь убедиться, шутит та или говорит всерьез, потом повернулась к фрескам.
-А на троне тогда кто?
-Гамеш.
-Ты еще скажи, что и старик - тоже он!
-Да.
-Но как такое возможно! Я не знаю ни одной легенды, где великий царь встречался бы с самим собой!
Мати кивнула, соглашаясь с подругой, затем негромко проговорила:
-Вот именно. А на фресках в храме можно изображать только сцены из легенд.
-Да какая разница! - всплеснула руками Снежинка. - Картинки и есть картинки! - она потянула подруг к внутренним вратам. - Пойдемте, нужно догнать остальных!
-Сначала следует разобраться, - Мати не хотела уходить, не получив ответ
Сероглазка нахмурилась, сосредоточенно обдумывая увиденное и услышанное.
-Знаешь, Метелица, это, конечно, хорошо - понимать, - спустя какое-то время проговорила она. - Но... Мы ведь всего лишь караванщицы. Не служительницы, даже не горожанки. Так что... Давай оставим эту бесполезную затею.
-Да что тут вообще понимать! Главное увидеть!
-Это храм, а не... - все еще пыталась переубедить их Мати.
-Ну и оставайся тут! - Снежинка не могла больше ждать. И дело было не только в любопытстве. - А я пойду! Пока родители не хватились меня! И не выпроводили вон! - она побежала к внутренним вратам, лишь возле самых створок обернувшись к Сероглазке: - Ты со мной?
-Да, - и она повернулась к Мати, ожидая ее решения.
-Я... Мне нужно... Здесь... - она была не в силах оторвать взгляд от фрески.
-Метелица, - Сероглазка нахмурилась. - Это не правильно. Ты не должна оставаться одна. Мы не можем бросить тебя...
-Родители убьют меня! - чуть не плача прошептала Снежинка.
-Все в порядке. Вы и не бросаете меня. Я... Я просто... В общем, я догоню вас. Идите!
-Ты уверена?
-Конечно.
-Пошли, - Снежинка схватила подругу за руку, потащила за собой, - пока нас не хватились...
-Будь осторожна! - бросила через плечо Сероглазка, и девушки исчезли за створками врат.
И как только их голоса стихли, от стены отделилась тень.
-Ой! - увидев ее, Мати шарахнулась в сторону, хотя скорее от неожиданности, чем от страха.
-Тише, дитятко, тише, - проговорил мягкий женский голос. А через миг девушка уже увидела, что пришедшая - не демон и не призрак, а невысокая сухенькая старушка в одеждах служительницы. - Не бойся меня. Я не хотела тебя напугать, нет! Только поговорить...
-Я... - Мати сглотнула комок, кашлянула, прочищая горло. - Я не испугалась. Ну... Почти. Просто... Все случилось так вдруг...
-Да, деточка, прости, я понимаю, порядочным людям не следует появляться столь внезапно, словно демонам или теням. Однако... Ты была так увлечена разговором, что не заметила...
-Да, - Мати кивнула. Пусть так. Не заметила. Она сама во всем виновата. Лишь бы чужачка оставила ее в покое.
"Хотя, нет, - подумав мгновение, она, чуть прищурившись, взглянула на горожанку. - Раз она появилась в моем сне, значит, так нужно".
-Эти фрески, - старушка окинула взглядом стены. -Они заинтересовали тебя? Почему?
-Они не обычные.
-Как и статуи. Особенные, живые... Обычно гости храма слишком увлекаются лицезрением стражей, чтобы обратить внимание на что-то еще...
-Стражи - они и есть стражи. И больше ничего. Они призваны защищать... Служительница, а от чего можно защищать в храме, в который не может проникнуть зло?
Старушка улыбнулась, ее глаза блеснули.
-Поймала меня! Молодец! И от чего, ты думаешь, они защищают?
-Сначала нужно понять, что, - Мати огляделась вокруг. - Если бы сокрытое в следующем зале, то они стояли бы у внутренних врат... И вообще, на пути, а не в стороне. Мастер, который создавал такое чудо, был великим человеком. И все бы предусмотрел.
-Так-так, молодец, продолжай.
-Значит, они охраняют что-то, находящееся в этом зале. А здесь ничего нет. Ничего, кроме них и фресок. Значит...
-Фрески?
-Да.
-И от чего их нужно охранять? - старушка улыбнулась. - Мастер что же, боялся, что гости растащат их по кусочкам, желая оставить себе что-то на память о храме?
-Нет, конечно! Никто не осмелится пойти на такое святотатство!
-Так в чем же дело?
-Я думаю...
-Говори, милая. Не бойся ошибиться в словах. В этом нет ничего страшного. Хуже оставаться с ошибкой в мыслях.
-Я думаю, что стражи защищают фрески от чужих взглядов. Они привлекают все внимание к себе. И гости, отмечая красоту фресок, не обращают внимание на то, что на них изображено.
-Но зачем?
-Это не сцены из легенд.
-А должны быть?
Мати кивнула.
-С чего ты взяла?
-Так во всех храмах.
