С непроницаемым выражением лица охранник открыл дверь и пропустил её. Шум за спиной заставил девушку обернуться, Эмбер увидела мужчин, которых послали за ней, они получали нагоняй от громилы с улицы.
Войдя в комнату, Эмбер ощутила холод и инстинктивно обхватила себя руками, дверь за спиной захлопнулась. Освещение было тусклым. Единственная маломощная лампа в торшере бросала небольшой круг света на мужчину, сидевшего в центре комнаты. Перед ним стояло зеркало. Незнакомец выглядел худощавым и подтянутым, по его позе угадывалось, что он был невысок.
– Большой Ральф? – спросила она.
– Моя слава меня опережает. – Его губы растянулись в злобной улыбке. Потом мужчина наклонился вперёд, и Эмбер увидела, как он вздрогнул от удивления, когда она шагнула в круг света, и Ральф смог рассмотреть её лицо. Эмбер озадачила такая реакция.
– Ты преследовал меня долгие годы.
– И тебя было чертовски трудно поймать, – прорычал он. – Из того что я слышал, ты оставила позади трёх моих предшественников. – Большой Ральф смотрел на неё долгую минуту, стрелка часов, отсчитывая секунды, скрипела как ногти по доске. – Забавно, ты не выглядишь как столетняя.
Значит, он знал кто она.
Эмбер подозревала, что мужчине было известно о ней то, что для неё самой являлось загадкой. Вспышку гнева затмил страх.
Девушка заметила, что костяшки пальцев Большого Ральфа разбиты и покрыты струпьями, как будто он недавно дрался, и сам он выглядел так, словно побывал в передряге. «Значит, он смертен. И мог умереть».
А она не могла.
И она его боялась? Человека, который мог истечь кровью, заболеть и умереть?
– Что вам от меня надо?
Он поднял руки.
– Послушай, – сказал Большой Ральф. – Дети и родители ругаются. У меня самого есть сын. Иногда я пускаю пулю ему в голову потому, что это единственный способ поставить его на место. Он злится. Сбегает. Затем смиряется, и возвращается. Пришло время и тебе смириться.
Эмбер охватило ощущение, что она падает в кроличью нору вниз головой. Или возможно уже упала, и всё это галлюцинация.
У неё вырвался недоверчивый смешок.
– О чём вы? Вы и ваши... предшественники охотились за мной в течение столетия, и теперь вы хотите поговорить со мной о своём сыне?
Большой Ральф в замешательстве моргнул.
– Он не хочет говорить с тобой о сыне, – за спиной раздался голос Кая. Эмбер резко обернулась, на неё обрушилась волна эмоций – смесь любви, благодарности и облегчения. Он пришёл за ней, как и обещал. Девушка в этом не сомневалась. – Я велел тебе оставаться на месте, – сказал Кай тихим голосом, а его взгляд ласково скользнул по её лицу.
Эмбер была так рада видеть своего мужчину, что слова почти не обидели.
– Ты мне не хозяин, – ответила она, слегка улыбнувшись. Кай улыбнулся в ответ, его тёмные глаза блестели в тусклом свете. – Ты забрал, что искал? – спросила Эмбер.
– Да. Живой и невредимой.
– Ты находишься не на своей территории. – Большой Ральф встал со стула в агрессивной позе.
– Сейчас не о том речь, – отмахнулся Кай, а его взгляд устремился к зеркалу. – Чувствую, что в этот раз мы можем поговорить обо всём как джентльмены.
Здесь был какой-то скрытый подтекст, которого она не понимала, это настораживало.
– Что происходит? – спросила Эмбер.
– Посмотри сама, – сказал Большой Ральф и развернул к ней зеркало.
В течение секунды Эмбер думала, что смотрит на своё отражение. Затем поняла, что в зеркале парень. Он был похож на высокую мускулистую версию... её самой. Глаза как у неё. Нос. Рот. Подбородок больше, мужественней. Он мог оказаться её братом. Или...
– Он твой отец, – тихо сказал Кай. – Это дверь в Потусторонний мир. Он – демон. И не может попасть в Верхний мир, если его не вызовут и он не вселится в человека.
Длительное время только шум стоял в ушах, и охватило чувство ошеломляющей дезориентации. Эмбер не понимала, что он говорит. Затем осознала.
Её отец. Демон! Демон похоти! Тот, кто управлял проститутками, наркотиками, и бог знает, чем ещё.
Задыхаясь, девушка обернулась к Каю, затем опять повернулась к зеркалу.
Изображение смотрело на неё и улыбалось.
Эмбер чувствовала, что весь её мир встал с ног на голову, и в то же время внезапно всё обрело смысл.
– Как давно ты узнал? – спросила она Кая.
– Наверняка? Только сейчас, когда вошёл в комнату. Но подозревал я с того момента, как ты держала на привязи тёмную-душу. Есть только два существа способных на это. Жнецы душ. И демоны. Жнецами бывают только мужчины. Следовательно...
– Дочь демона, – прошептала она. Дочь греха.
Кай поймал её руки и поднёс пальцы к губам.
– Эмбер, – сказал он и прежде чем продолжить, встретился с ней взглядом. – Это не изменит того, кто ты. Это вообще ничего не меняет.
Не правда. Это меняло всё. Она не должна была убегать. И мама заблуждалась.
– Твоя мать рассердилась, когда узнала о моей истинной сущности. Она была настроена держать тебя подальше от меня, и оказалась в этом довольно ловкой, – сказал Асмодей успокаивающим и мягким, как тёплое какао, голосом. – Я ждал столетие, чтобы встретиться с тобой, дочь моя.
– Ты посылал людей убить меня, – заметила ему Эмбер, вздрогнув от потрясшего её открытия. – Не удивительно, что мама удерживала меня подальше от тебя.
Он напрягся.
– Я никого не посылал убить тебя! Они должны были лишь разыскать тебя и привести ко мне! Если бы ты когда-то задержалась, чтобы послушать...
– Остановиться, когда за мной приходили с оружием и ножами?
Асмодей пренебрежительно махнул рукой.
– Чтобы подчинить. Они люди. Ты нет. Какую власть имеет их оружие?
– Какую? – Эмбер смотрела на него, видя искреннее недоумение. Демон был так далёк от всего человеческого, что просто не мог понять. – Они убили Кая, – ответила она решительно.
– Сейчас он жив, – сказал Асмодей с пренебрежением, явно не видя проблем.
Кай издал приглушенный звук, подозрительно похожий на смешок, и она вспомнила, что сама сказала ему приблизительно тоже.
– Они украли у нас пятьдесят лет.
Асмодей посмотрел на неё и внезапно стал выглядеть древним. Его лицо не изменилось, но что-то в глазах отражало опыт прожитых лет.
