- Ясно, значит, малой кровью не лечится такое. Будем бить больно, пусть и не так сильно, как по Венере, - вздохнул главком Космофлота. - Только я еще раз от своего имени и под свою ответственность потребую от них отказа от дальнейшей войны. Только уточните, а нельзя ли авианосцы обычным оружием утопить? Ведь при нашем ударе их реакторы и ядерные боеголовки пойдут в распыл в атмосферу, а потом радиоактивные осадки.

   - Повтор ультиматума только от вашего имени, и поменьше подробностей. Насчет осадков мы думали и решили, что это лучше, чем допустить пуск ракет с ядерными бомбами по территории бывшей Российской Федерации. Даже с учетом недавно полученных данных о последствиях Чернобыльской аварии в том мире. Мы сразу два направления не сможем надежно защитить от ядерного удара, если будет участвовать Арктическое авианосное соединение.

   Вскоре открытым текстом в эфире звучали слова главкома, адресованные США, КНР и КХ:

   - Я, главнокомандующий Космическим флотом СССР ответственно заявляю. Если в течение суток НАТО, КНР и Кавказский халифат не примут безоговорочно условия СССР об окончании боевых действий, то будет силами Космофлота нанесен удар по территории Китая, Кавказского халифата и по флоту НАТО. Через двадцать шесть часов двадцать минут точка невозврата, после которой отменить удар невозможно по законам физики. Этот срок отодвинуть невозможно. И защиты от этого удара не существует.

   КНР и США отказались принять ультиматум и привели в полную боеготовность все системы ПРО. Президент КХ объявил, что воины ислама не боятся умереть во имя Аллаха, и заявил, что от джихада не намерен отказываться. Нейтральные правительства кто промолчал, а кто потребовал от Советской армии отказаться от применения ядерного оружия.

   Иностранцы стали резво разбегаться из Китая и Кавказского халифата. Посол США в КХ Джон Гамильтон вдруг поехал в Грузию на экскурсию, хотя обстоятельства требовали его присутствия в Грозном.

   Крейсер "Велла Галф" шел по Северному Ледовитому Океану в передовом дозоре вместе с ледоколом "Джек Лондон", ранее именовавшимся "Юрий Торчев", недалеко от островов архипелага Земля Франца Иосифа, как и некоторые другие корабли. За ними шли все семь АУГ. После ультиматума главкома Космофлота СССР всё Арктическое авианосное соединение было рассредоточено, хоть и мешали этому ледовые поля.

   Направлялись корабли в сторону Кольского полуострова. И не по Северному морскому пути, а напрямик из Берингова пролива. Еще в начале века район северного полюса считался несудоходным круглый год, но лет десять назад обнаружили, что из-за всемирного потепления площадь, занятая многолетними льдами в Арктике, уменьшается в десять раз быстрее, чем предполагалось, и выходило, что к 2020 году не станет паковых льдов в Северном Ледовитом Океане. Почти так и вышло, только сплошные льды распались на отдельные ледовые поля, между которых можно было плавать с некоторым риском в августе-сентябре.

   Скоро планировали начать большое воздушное наступление на северо-запад бывшей России.

   Вильям Блэк, капитан крейсера, все последнее время мерз. Он был негром из Невады, и все детство провел в жаркой пустыне. У берегов Китая и Японии ему было зимой тоже холодно, но легко терпел холод, считая себя обязанным переносить тяготы морской службы. Однако ж такой осени никак не ожидал. Весь бросок через Арктику жутко мерз, хотелось все время сидеть в самом жарком уголке судна, а надо было следить, чтобы корабль не столкнулся с айсбергом или обычной плавучей льдиной. Но, к счастью, переход заканчивался, и предстояли серьезные бои. И потому чернокожий моряк радовался.

   Роберт Адамсон, коммандер, заведовавший вооружением крейсера, наоборот хмурился, считая холод мелкой неприятностью, хотя был оттуда же, откуда и Вильям. Ему не нравилась сама идея передового дозора из-за повышенной уязвимости крейсера. Но что оставалось делать в условиях проблем со спутниковой разведкой? Самолеты же не в любую погоду могут летать на разведку.

   Пока было все спокойно. Вечером поздно (хотя какие тут вечера в Арктике, или сплошной день, или сплошная ночь, или постоянная заря, утренняя или вечерняя) капитан Блэк вышел из рубки на палубу осмотреться, хотя ему необязательно было это делать. В стороне плавали крупные льдины, уже не было таких ледовых полей, как около Северного полюса, где ледокол пробивал путь АУС. Насмотрелся там на лед, и даже белых медведей видел. И это в то время как даже около Нью-Йорка загорали на пляжах. Сейчас же радовался зрелищу открытой воды, только местами покрытой льдом. К счастью, прошли ледовые поля без серьезных повреждений.

   Посмотрел на небо, увидел больше десятка комет, которых совсем недавно не было, тут его позвали в рубку. Когда был готов войти, краем глаз увидел за кормой невероятной высоты огненные столбы, и тут меньше чем через секунду ПОЛЫХНУЛО. Капитан присел, схватился за первое, что было под рукой, и тут только понял, что крейсер цел и невредим, а звука взрыва не было.

   Надел черные очки, которые спасали зрение от снежной слепоты, и выглянул из-за рубки в сторону кормы корабля. Одновременно выскочил на палубу Роберт, тоже в черных очках, и тоже выглянул в сторону кормы, прикрывая глаза рукой.

   Посмотреть было на что, главное, чтобы нервы были крепкие. На месте далеких авианосцев стремительно увеличивались в размере огненные полусферы. Адамсон, белый как мел, загибал пальцы, что-то считая. Вильям спросил:

   - Что вы считаете? Нас же скоро накроет взрывной волной!

   - Мегатонны считаю. Не слишком скоро накроет. Разворачивайте судно быстрее, еще успеете!!!

   Капитан пулей влетел в ходовую рубку и скомандовал:

   - Разворот судна немедленно! Иначе погибнем! Задраить все люки!..

   Высунулся наружу и приказал помощнику в рубку бежать, тот быстро среагировал. Зрелище было шикарное, такого никто еще не видел с 1965 года, когда был взрыв Царь-бомбы, даже круче. Чернокожий моряк сначала удивился тому, что нет грибовидных облаков ядерных взрывов, но перепугался до смерти, когда понял, почему их нет, пока нет. Там, где должны были быть ядерные "грибы", все еще росли огненные полусферы, почти достигнув нижней границы стратосферы. И к кораблям авангарда приближалась стена огня многокилометровой высоты. К счастью, не только боевые корабли, но и ледокол успевал носом развернуться к ней.

   В закрытом помещении взрывную волну не видели, но почувствовали хорошо. Корабль весь содрогнулся и стал на дыбы, потом выровнялся. Крейсер выжил, по данным приборов, с небольшими повреждениями и травмами экипажа. Сообщений о течи не поступало, электроника выжила после взрыва, машины работали. Связались с другими кораблями дозора, те тоже выжили, с ледокола сообщил его капитан:

   - У нас серьезные повреждения обшивки, выбиты иллюминаторы, обгорело снаружи все, что могло обгореть. Плыть можем. А что вы намерены делать?

   - За такой удар надо отомстить! Ждем приказа от командования, - ответил Блэк.

   - Пошли вы все в задницу!!! Наш экипаж на коллективное самоубийство не подписывался!!! Пусть нас лучше норвежцы интернируют, чем добьют русские!!! - гаркнул капитан ледокола и матюгнулся так, что многие боцманы покраснели бы от стыда, услышав его. - И что я своим ребятам скажу, когда они будут загибаться от лучевой болезни?!

   Коммандер Адамсон посмотрел показания дозиметров удивленно, подумал и заявил таким тоном, как пристукнутый:

   - Это не ядерные взрывы. Понятия не имею, как это возможно, но это не ядерные взрывы, несмотря на их мощь.

   - Чего-о-о? При такой мощности? Даже водородная бомба на каждый авианосец с такой мощностью весит десятки тонн! С чего взял, что это неядерные взрывы? Думаешь, это бомбы с антивеществом? - Вильям не поверил.

   - Думал, вы сами догадаетесь, сэр. Мы приближение боеголовок не засекли, а для доставки таких зарядов нужен самолет класса Боинг-747 или ракета по мощности не уступающая "Сатурну" из лунной программы. Бомбардировщик В-2 не потянет такого монстра, да и заметили бы, пусть и вблизи. Вспышка была мощной, как у обычного ядерного взрыва средней мощности, но мы видели сверхмощные взрывы. Доказательство - размеры горячей зоны взрывов. Понятно, что взрывы водородных бомб и антивещества дадут в сотни раз мощнее световое излучение. И еще, если вы заметили, вся электроника работает и у нас, и на ледоколе, связь есть. Это невозможно сразу после ядерного взрыва из-за ЭМИ.