Тассаир с Вьяреном (особенно Тассаир: не очень-то поколдуешь, когда к тебе в сознание ломится аж целый Связующий!) играли роль отвлекающих факторов. Как и двойник Эннеаро, показавший себя не самым скверным менталистом. Но не Связующие должны были нанести решающий удар; эту честь сценарист отвёл мощному атакующему артефакту, находящемуся в семи километрах к западу от нас. И удар артефакта должен был стать воистину сокрушительным, не жалеющим ни чужих, ни своих. При всей условности подобных сопоставлений, я бы оценил вложенную в него мощность как эквивалент одновременного подрыва нескольких сверхтяжёлых авиабомб – или даже тактического ядерного заряда. Достигни он цели, и на месте "высоких договаривающихся сторон" осталась бы только здоровенная оплавленная воронка.
К счастью, после финальной разборки с Мифрилом и компанией всё это стало для меня поводом криво усмехнуться, не более того. Спустя пять секунд после начала атаки диспозиция выглядела следующим образом: боевики из "Барракуды" и "Жала" стоят на прежних местах – парализованные; Тассаир и Вьярен шатаются, пребывая на грани сознания в "дружеских" объятиях Голодной Плети. Я сам, Лимре, Айс и двойник принца стоим, где стояли, – живые и здоровые.
А как же удар, нанесённый артефактом?
Да никак. Решив, что в реальном мире ему не место, я отправил весь заряд в ласковую, вечно жаждущую Силы пустоту Предвечной Ночи. Место действия просто на миг накрыла тень…
И всё. Скорее всего, смертные даже не засекли, когда именно смерть прошуршала мимо.
- Как уже было сказано, – объявил я, глядя в расширившиеся лиловые глаза, – сегодня здесь никто не умрёт. А будете и дальше кулаками махать, отшлёпаю. Детский сад, штаны на лямках!
Благодаря ламуофинальную фразу поняли все.
- Вот теперь, – сказал Айс, хлопая меня по плечу, – я верю, что ты стал высшим!
- А раньше что, не верил?
- Ну почему же? Просто услышать новость – это одно, а лично ощутить, как исчезает без следа выстрел главного калибра "Морской молнии" – это… даже не знаю, с чем и сравнить.
Гм. То ли Айс – уже не очень смертный, то ли одно из двух.
- "Морская молния", надо полагать, военный корабль?
- Ага. Специальный рейдер энгастийского флота, единственный в своём роде. Кстати, до сегодняшнего дня считалось, что его главный калибр – одна из немногих вещей, способных причинить ущерб высшему магу. Похоже, оценка оказалась завышенной.
- Почему? Оценка правильная. Просто высшие маги бывают разные. Есть и такие, которых разве что полное уничтожение мира проймёт. Вспомни Сьолвэн!
- А-а… это да, это ты верно заметил…
Параллельно, через ментальную сеть, шёл совсем иной разговор:
"Как полагаешь, они уже опомнились?" "Мне-то откуда знать? Это ты должен их помнить по прежней жизни и уметь предвидеть реакции. Хотя вряд ли раньше эти ребята часто оказывались в положении выжившего камикадзе".
"Кого-кого? Выжившего смертника, что ли? Ну, это верно. Я вообще удивлён, что такими крупными фигурами такого качества так просто решили пожертвовать. Два Связующих и отлично подготовленный двойник, которого даже я вычислил только по косвенным признакам – это отнюдь не пешки! И даже не кавалеристы…" "Какая дичь, такая наживка. В игре с большими ставками не мелочатся".
"Но чего добивался мой братец – или кто там всё это затеял? Похоже, я упускаю из вида нечто очень важное. Рисунок не складывается…" "Тогда продолжай разговор. Узнаешь больше – глядишь, шкатулка и откроется".
"Нет. Тактически это, может, и верно, а вот в качестве стратегии – не очень".
"Хочешь отдать инициативу?"
"Скажем так: не хочу пережать".
"Ну, тогда действуй".
Лихо блеснув рабочей кромкой, Побратим подлетел и лёг в руку Айсу. Резкими уверенными штрихами собирая каркас одной из активных форм, используемых магами воздуха для полётов, мой друг обратился к лиловоглазому:
- В общем, так. Хотите страдать паранойей – пожалуйста. Но без нашего участия и желательно – на обоюдно безопасном расстоянии от нас. Захотите возобновить или, скорее, начать нормальный диалог – буду рад. Скрываться от ваших агентов не стану. Всех благ. Лимре!
Но Колобок уже и сам подошёл поближе, благо, помешать ему никто не мог. Набросив на Видящего дополнительный тяговый контур, Айс взлетел вместе с ним на синеватых крыльях магии и направил полёт в сторону Энгасти. Прежде чем последовать за ними на модифицированном Биплане, я убрал с боевиков паралич, а со Связующих – отростки Плети.
Бросил на двойника укоризненный взгляд, покачал головой… и улетел, не попрощавшись.
"Ну что, отшлёпали нас, господа?" "Ещё как. Легко до непринуждённости, с издевательским изяществом".
"Сами виноваты. Предварительными расчётами можно растопить камин. Мало того, что фатально недооценили этого Рина, так ещё и Айс…" "А что Айс? Как заметил его высочество, в такой ситуации очень сложно отличить истину от лжи. Да что там! Если Айс хотя бы наполовину так же изворотлив, как Айселит, уже одно это делает любые расчёты его поведения сомнительными".
"Не о том думаете. Айса тоже могут разыгрывать вслепую, ибо он – всего лишь смертный. Воскрес он или не воскрес, он остался обычным магом. Во всяком случае, очень на то похоже. А вот Рина просчитать…" "Просчитать, говоришь? Хм. А у меня на сей счёт возникла идея".
"Ну-ка, ну-ка! Выкладывай!" Некоторое время, дня три, вокруг царили тишина и покой. Ольфаи стал студентом первого курса, будущим целителем, и под строгим приглядом магистра Сеуваля начал готовиться к грядущим экзаменам. Айс старательно "держал паузу" – то бишь всё время, свободное от еды и сна, посвящал тренировкам с Побратимом и углублённым медитациям. Лимре Колобок старательно делал вид, что он тут не более чем старый знакомый двух подозрительных личностей и искусный повар; на почве обмена рецептами и съедобных импровизаций он ходил на кухню "Серебряных парусов" к тамошнему шефу, как на работу. Я тоже особо не мельтешил. Сконденсировав несколько небольших слитков редких металлов, я загнал их за полцены "серым" торговцам и тем самым обеспечил всю честную компанию, включая тианцев, на год вперёд. А больше ничего такого делать не стал. Даже поиски жилья, не столь дорогого, как "Серебряные паруса", отложил. Коли на то пошло, если деньги – не проблема, какая разница, где жить? (Правда, Ольфаи я, убедив Сеуваля, всё же спихнул в общежитие при Академии: пусть привыкает жить по средствам).
А что ментальная сеть связывала меня, Айса и Лимре круглые сутки, благо, сон мне уже не требовался – это мелочь. А что вокруг кружили, словно вороньё, разные на лицо, но сходные повадками джентльмены и дамы, – тем более мелочь. Главное, что у этих джентльменов и дам (или, скорее, у их начальства) хватало ума не пакостить по мелочам. Как-то пытаться прокрасться в комнату, где тихо спала Схетта, или подсыпать нам в еду какую-нибудь не предусмотренную рецептом, излишне оструюприправу.
Единственными событиями, достойными рассказа, за время этой недолгой передышки стали два разговора. Первый из них состоялся между мной и Лимре. И начался он (о, диво, дивное диво!) по инициативе Видящего.
Вечером того самого дня, когда нас пытались убить, Колобок выманил меня на балкон.
"Ты знаешь, кто такой Ильноу?" При желании Видящий мог посылать по ментальной сети вполне ясные и чёткие сигналы. Это самочинно влезть к нему в голову и узнать, какие предвидения, какие фрагменты Знания там роятся, представлялось невозможным (не влезть, а узнать, конечно). А вот простой мыслеречью Лимре владел без изощрённости Айса, но не намного хуже меня.
"Я, скромно говоря, догадываюсь".
"И, несмотря на это, ты намерен сделать из него мага?" "А что в этом такого кощунственного?" "Магов в Пестроте много. Даже слишком. А вот Видящих…" "Ну так это же прекрасно!" "Ты уверен?" "На все сто, как говорится".
