Просто после минуты спокойного слияния с основной частью здания, когда посетители могли занять место за одним из столов или, насытившись, покинуть его, встроенные в опоры левитирующей конструкции магические схемы оживали и поднимали крышу вместе со всем и всеми, что на ней, как кабину лифта. (Дополнительные части схем надстраивали вокруг летающей крыши незримые стены, уберегающие гостей от порывов ветра и от падения за край площадки). Плавно вознесясь метров примерно на сорок, крыша столь же плавно опускалась обратно, одновременно разворачиваясь вокруг вертикальной оси ровно на девяносто градусов.

Весь цикл "ожидание – подъём – спуск с разворотом" занимал около шести минут. Соответственно, менее чем за полчаса гость ресторана, не вставая со своего места и даже не особо крутя головой, мог оценить виды столицы королевства в направлении всех четырёх сторон света. Весьма… впечатляющие виды. По ощущениям для сидящих за столами верхнего ресторана (а в "Серебряных парусах", конечно, имелся и нижний ресторан, специально для гостей, не любящих высоты) сие действо чем-то походило на катание на колесе обозрения.

Но куда большее впечатление, чем столичный пейзаж с высоты птичьего полёта, произвела на меня встреча с парой старых знакомых. Встреча, которую я не сумел предвидеть даже при помощи просмотра теней будущего…

Стоило подняться на крышу, как навстречу внушительно развернулся здоровенный блондин с не менее здоровенным двуручником, небрежно положенным плашмя на левое плечо:

- Рин! Ты живой, Бродяга?

Сидящий рядом ограничился беглым взглядом искоса и кивком.

- Как видишь, не жалуюсь, – ответил я.

Магистр Сеуваль негромко поинтересовался на своём родном:

- Это твои… знакомые? – Подтекстом: "Эти людидостойны доверия?" – Да. – "Полного".

Меж тем Айс уже шагал ко мне стремительно и плавно, улыбаясь так же широко, как я сам. Наверно, мы бы обнялись, если бы не мешающий такому выражению чувств Побратим; а так пришлось ограничиться простым крепким рукопожатием… ну, и общим эмоциональным фоном, с лёгкостью заменяющим самые продолжительные дружеские объятья.

- Рад, что и с вами всё в полном порядке. Хм. Давайте знакомиться: это мой лучший друг, Айс Молния, мастер магии ментальной…

- Ты льстишь мне. -…и не только. Спокойно сидит и ждёт, когда мы к нему присоединимся, маэстро Лимре по прозвищу Колобок. Этот юноша – мой новый ученик, Ильноу. Ну а это – магистр Синих Трав Сеуваль, как и его подопечный, Ольфаи, уроженец Силайха.

Отпрыск светлейшего Ансаи фыркнул. Ему явно не понравилось, что я задвинул его в самый хвост перечня как наименее значимую персону среди присутствующих. Ильноу смутился, так как на его взгляд я поставил его излишне высоко.

Но Айсу, от которого нюансы такого ранжирования не ускользнули, всего лишь иронично прищурил глаз. Мысленно он поинтересовался, изменяя имя юноши на энгастийский манер:

"Если этот Илнойх – новыйученик, то кто – ученик старый?" "Ты, как всегда, проницателен. Мой, хе-хе, сильно старый ученик, о котором ты ещё ничего не знаешь – это ЛиМаш… но подробный рассказ о нём пока отложим".

"Хорошо". И вслух:

- Ты хоть объяснил парнишке, на что он подписался?

- Полагаю, ты сам сможешь ему объяснить, какой я кошмарный наставник. Пересказывать страшилки – это твоя прерогатива, на которую я посягать не хочу и не буду.

- Ха! Ещё бы ты на неё посягнул!

- Конечно. Сдалось мне твоё право…

- Но-но! – Айс качественно изобразил гнев, однако не стал убирать из ауры искры веселья. – Вот с такого невинного равнодушия всё и начинается. Ты, хитрый жук, всегда делаешь вид, будто то, что тебе нужно, вовсе тебя не интересует… вспомнить хоть Схетту, примера ради.

Пауза. Ожидаемой реакции с моей стороны нет, и Айс переходит на мысленное общение:

"Ты что, всерьёз на неё обиделся?" "Нет. Я не спрашиваю, что с ней стало, поскольку точно знаю, что".

"Как?!" "Да вот так… эта тема вообще требует… осторожности. Я объясню, почему – потом".

"Что-то больно много всякого откладывается на потом…" "Ничего, друг мой, потерпишь. Новости – особенно такие, как мои – надо выкладывать последовательно и со вкусом, а не то перепутаются хуже, чем разварившиеся спагетти".

Намёк мой поняли правильно, Айс и Лимре – который и так-то не особо рвался поболтать – благополучно отложили расспросы на потом. Зато, пока тианцы ждали заказ, а потом подкрепляли силы едой, мой дор-р-рогой др-р-руг не преминул развлечь их (но в первую голову, конечно, Ильноу: чтобы знал-боялся) рассказами о моих былых подвигах. Про вампирство моё, про интригу с Бурильщиком и инквизицией, про сотворение Мрачного Скафа, охоту на тварей Мрака…

Ну а на закуску, разумеется, – гвоздь программы: эпический сказ о том, как Рин Бродяга с ирванскими матриархами хашшес беседовал. А также – что из этого воспоследовало. -…и вот поутру спускается Рин, высоких полон дум, в столовую. Я ему: завтракать будешь? В ответ – ноль реакции. Точнее, это в первую секунду нам показалось, что он не отреагировал. А во вторую секунду по всему помещению поплыл крепкий такой, ядрёный дух прокисших лийфе (это фрукты такие, лийфе, их лично Сьолвэн вывела). Ландек корчит самую аристократическую из своих физиономий и вежливенько так интересуется, с какой целью Рин испортил воздух. А тот в ответ, на этот раз вслух: я просто сказал, что у меня нет аппетита. Ну, так сказал, чтобы хашшес меня поняли. Тут у большинства присутствующих отчего-то тоже пропал аппетит…

- Ври, да не завирайся, – фыркнул я. Поскольку Айс и Лимре успели поесть до нас, а мне еда как таковая не требовалась, застольная беседа фактически превратилась в диалог. – Во-первых, запах лийфе был не таким уж сильным, а во-вторых, ты сам выдул его из столовой в один момент.

- Хороший рассказ без небольших преувеличений – как еда без специй!

- Никогда не понимал твоего стремления посыпать печенье кзиссом…

Лимре усмехнулся. Видимо, ярко представил себе столь… необычное сочетание вкусов.

- Злой ты! Не хочешь, чтобы я травил байки, сам что-нибудь расскажи.

- Да легко, – и, не откладывая дела в долгий ящик, поведал, как я и Лада свели с Айсом знакомство. Причём не забыл (о, исключительно ради красоты рассказа!) кое-что преувеличить.

- А сам-то! Сам! – временами не очень громко восклицал Айс. Я лишь ухмылялся и вёл рассказ дальше.

Выслушав – и очень внимательно – как мы обменяли те-арра Сейвела на Ладу, магистр Сеуваль поинтересовался у Айса нарочито лёгким тоном:

- Значит, Рин при желании умеет обходить магические клятвы?

- Увы, далеко не всякие, как выяснилось, – буркнул я. Айс, открывший было рот, изогнул бровь. – Ту, которую с меня под угрозой насилия стребовал те-арр, я сломал с удовольствием. Но вам нет нужды волноваться относительно обещания, которое я дал светлейшему Ансаи. Потому что это была не клятва, поддержанная карающей магией, а именно обещание, скреплённое моим словом. Я дал его добровольно и ни от буквы, ни от духа его отступать не намерен.

- Ну-ка, ну-ка! – оживился Айс. – И что ты пообещал?

- Тебе должна быть очень хорошо знакома проблема второго сына. Ты, как и Ольфаи, не старший. Но ты оказался вполне достоин своего отца. Вот и Ансаи пожелал видеть Ольфаи достойным, для чего отправил его учиться сюда, в Академию. По моему совету, признаюсь честно. Надо полагать, светлейший хотел бы видеть старшего из отпрысков своим наследником, а младшего – верным помощником брата… но каким именно помощником? Тут пространство возможностей куда шире. Ведь обладание формальной властью, как известно, не только даёт привилегии, но и в значительной мере… сковывает. Став полноценным магом, а ещё лучше – магистром, младший сын владетеля может стать в своём роду… особой Силой.

- Власть за троном? – хмыкнул Айс, глядя, как Ольфаи в буквальном смысле развесил уши.