- Забирай это и уходи, – распорядилась богиня. – Да скажи Ленсаро, чтобы он не чинил тебе препон. А с тобой, Омиш, у нас…
- Нет. Я бы хотела последовать за Рином, госпожа Тепелью.
- Ты знаешь правила. Во второй раз я…
- Нет, госпожа, – снова перебила младшая.
- Уверена?
- Да, госпожа.
- Тогда уходи и ты.
- Я уйду. Но сначала хочу спросить.
- Спрашивай.
- Вы всерьёз рассчитывали, что я во второй раз доверюсь вам? Госпожа.
- Я не рассчитывала. Но надеялась. И мне… больно, что надежды не оправдались.
- Госпожа!
- Уходите.
Противиться слову богини Верхнего Пантеона, ставшему фокусом Силы, невозможно. Во всяком случае, для тех, кто не входит ни в Верхний Пантеон, ни в число риллу. Короткий приказ вышвырнул нас с аватарой из чудесного сада, как котят, протащил сквозь арку Преддверия Всех Дверей и бросил под ноги Ленсаро.
- Ага. Ну и как вам Сияющие Палаты? Кажется, вам обоим экскурсия пошла на пользу.
Я поднялся на ноги, тщетно пытаясь сохранить остатки достоинства.
- Госпожа Тепелью велела вам передать, чтобы вы не чинили… препон.
- Хотите обратно в Пестроту? Это можно. Но тут, знаете ли, есть одна трудность.
- Какая?
- Риллу может не понравиться присутствие Омиш. Как-никак, прямое нарушение договора.
Я посмотрел Стражу Направлений в лицо. И пообещал:
- Я позабочусь об этом.
- Не слишком ли много ты берёшь на себя, маг?
- Полагаю, если вы… снова… поможете мне, то не слишком.
Ленсаро расхохотался.
- Какой догадливый!
- Да. Но впредь я бы посоветовал вам предупреждать, прежде чем… помогать мне.
- А если не сочту нужным?
- Тогда я обижусь.
- И это всё?
- Конечно, всё. Вы же не думаете, что я всерьёз начну вам мстить?
- Да, это было бы смешно.
- И ещё как. Что может сделать маг столь могущественному богу? Ни своими действиями, ни бездействием я не могу изменить ваш статус. Мелочь вроде меня вообще едва заметна и легко может быть раздавлена, попавшись некстати. Мне лучше держаться от вас подальше.
- От Омиш ты тоже намерен держаться подальше?
- Нет. Но она считается с мелочью вроде меня. И, как мне кажется, вовсе не против моего вмешательства в её дела в будущем.
Ленсаро смерил меня тяжёлым взглядом.
- Значит, ты не хочешь считаться с теми, кто не считается с тобой?
- Не хочу.
- И по собственной воле ради таких не шевельнёшь и пальцем?
- По собственной – не шевельну.
- Рин!
Я и бог посмотрели на аватару. Потом друг на друга. И почти одновременно улыбнулись.
- Считай, что твои угрозы меня впечатлили, Рин Бродяга. Пренебрегать "мелочами" не следует никому, ведь именно мелочи порой решают исход серьёзных событий. Каков твой план?
Я явился в крепость Ордена Золотой Спирали точно так же, как в прошлый раз. Точно так же был издалека обстрелян оборонительными артефактами, точно так же применил Хомо Ракетус, чтобы пробиться во внутренний двор. Только приземление вышло более аккуратным. И ещё в этот раз меня гораздо дольше – и гораздо изобретательнее, чем в прошлый раз – атаковали классикой боевой магии в попытках взломать мои динамические щиты. Похоже, наёмники Ордена высоко оценили возможность потренироваться.
Я им не препятствовал. В конце концов, мне тоже остро нужны тренировки. Кроме того, две идеи, использованные в применённых наёмниками чарах (основанная на каталитической "коррозии" ориентированных силовых структур и ещё одна, остроумно использующая принцип туннелирования "мимо" слишком мощных барьеров) очень даже стоило запомнить, развить и позже применять самому.
Мифрил появился спустя полтора часа. Его появление стало сигналом к прекращению атак. Но ощутил я отнюдь не облегчение.
- Ты не принёс Арфу, – заметил риллуев сын.
- Нет. Только это, – развернув до полного размера небольшой пространственный изолят, я бросил на каменную мостовую двора глухо лязгнувший остаток артефакта.
- Надо же, – почти пропел Мифрил. – Ты даже с этим справился. А это точно часть Арфы? Ты не пытаешься ли обмануть меня?
- Как бы я смог? Клятва не позволила бы…
- Молчать.
Привычное омерзительное ощущение затопило меня. Воля и мысль риллуева сынка, словно пучок щупалец, влезли в моё сознание и принялись перетряхивать память. Однако на сей раз я ощутил не только Силу Мифрила, но и то, что эта Сила стала заметно меньше. На самом деле это было, конечно, не так. Мой "наниматель" каким был, таким и остался. Замеченное мною стало не свидетельством его слабости, а свидетельством роста моего собственного могущества.
Хотя я предусмотрительно держал внутри только треть своего потенциала, даже эта треть существенно превосходила то, что я не так давно считал своим пределом. Да и не в одном лишь потенциале дело: окрепла также моя воля, стало шире восприятие мира, яснее – сознание…
Мифрил, разумеется, тоже почувствовал перемены. И они ему нисколько не понравились. Кажется, я сокращал разрыв между нами быстрее, чем ему хотелось. А ещё ему не понравилось, что некоторые фрагменты моих воспоминаний плотно скрыло марево божественной защиты. Которая действовала независимо от моего желания и не открыла бы защищаемых ею тайн, даже если бы риллуев сынок расплющил мой разум, как ком глины.
- Что ж, – почти прошипел Мифрил, заканчивая раскопки и поплотнее стискивая ту часть моего разума, доступ к которой имел, – пришла пора новой клятвы.
- Но…
- Я велел тебе молчать. Так что, пока не разрешу, МОЛЧИ!
Приказ хлестнул, словно огненный бич, словно злой стальной град. На мгновение мне показалось, что моя голова лопнет, как переспелый помидор под кованым сапогом.
К счастью, не лопнула.
- Итак, у меня есть для тебя цель. Его имя – Фартож Лахсотил, но чаще его называют по прозвищу: Резак. Два года назад он жил в Нижних Гнёздах города Ламайн, что на границе Сумерек Легидеона и его Ночи. Может, он до сих пор там, может, переехал – это меня не волнует. Ты сейчас поклянёшься мне своей душой и Силой, что отыщешь его и убьёшь. Теперь говори.
- А можно конкретнее? Кто такой этот… Резак?
- Высший маг, разумеется, – не без издёвки сообщил Мифрил. – Посвящённый Кристалла. Если не ошибаюсь, Фартож Лахсотил был наставником Лерма Часовщика, который, в свою очередь, учил азам магии Дирага Неспешного… чью историю ты уже знаешь.
"Просто чудесно! Моя мишень – не просто высший, а один из старейших высших…"
- И которым по счёту я буду? – мрачно поинтересовался я.
- Из тех, кого я посылал за головой Фартожа? Точно не скажу.
- Их было так много?
- Да. Я посылал и одиночек, и целые команды, но ты справишься, я уверен! Ты просто поражаешь меня своими талантами, Рин Бродяга. Так что клянись!
Давление чужой воли рывком возросло, намекая, что Мифрил теряет терпение.
- Последний вопрос…
- Ну?
- Сколько у меня будет времени на подготовку?
- Полагаешь, что сумеешь одолеть Резака не силой и не умением, но коварством?
- Мне нужны хоть какие-то шансы! И ещё я бы хотел при случае привлечь к делу кого-либо со стороны. Наёмники, редкие артефакты… всё, что может пригодиться!
- Ну-ну. Хорошо, я буду щедрым. Сколько времени ты хочешь?
- Чем больше, тем лучше.
- Ишь, хитрец! Я не собираюсь ждать тысячу лет, – отрезал риллуев отпрыск. – И даже десять лет ждать не собираюсь. Год я тебе дам, но не больше. И ещё дам полную свободу в выборе средств, так и быть. Клянись!
- Клянусь своей душой и Силой, – начал я, – что не позднее чем через год, начиная с этого момента, высший маг Фартож Лахсотил по прозвищу Резак лишится жизни… и я лично явлюсь сообщить об этом.
- А ты хитрец. Не поклялся, что лично убьёшь его. Думаешь, кто-нибудь сделает за тебя всю работу, да?
- Вам-то с Клугсатром какая разница, кто и что сделает? Результат важнее…
- И то верно. Ну что ж, ступай, Рин Бродяга. Желаю удачи с Резаком.
