К чему это я? Н-ну-у-у… если не вдаваться в детали, то эта небольшая лекция служит объяснением, почему знание о том, какие именно бесконечности заперты внутри у Эссакворн и Тучи, для меня совершенно абстрактно. Их опыт, их глубоко личные знания и навыки для меня не имели практического смысла… а мой опыт, соответственно, не имел смысла для них.
Это если забыть о том, что даже простое общение с Эссакворн и тем более с Тучей, разумным существом роевого типа, к тривиальным задачам не относилось. Мягко говоря. Даже с учётом активного применения ламуо. Искусство друидов не аналог всесильного взмаха волшебной палочкой, применительно к высшим магам оно даёт сбои. Не то, чтобы ламуовообще не работало с ними, нет. Те части "функций" Эссакворн и Тучи, которые роднили их с обычными магами, я понимал исправно. Чего я не понимал и не мог понять, так это их иррациональностей.
Проще сказать, искусство друидов приближало и упрощало понимание их формы, но не приближало и не упрощало понимание их сути. Вполне естественно и ожидаемо… хотя всё равно неприятно.
Ну да хватит уже о них.
Чем я занимался во время своего дежурства? О, много чем. Как я без лукавства наставлял ЛиМаша, магическая практика способна занять любое количество свободного времени. Кстати, мысленными разговорами с дельбубом я тоже не пренебрегал. Раз уж назвался учителем, никуда не денешься: должен соответствовать. И я старался. Подсказывал, направлял, объяснял… в той мере, в какой был способен направить и объяснить.
Исповедуя принцип разумной осторожности. ЛиМаш взялся за активную практику той самой заклинательной манеры, которая для меня была почти не доступна: он не столько создавал активные формы, сколько менял части своего тела, придавая им свойства заклятий (или, скорее, артефактов). Для человекоподобного существа ближайшим аналогом этой манеры было бы татуирование сиглей и рун на собственной коже, заплетение волос в Знаки, даже, возможно, направленная мутация отдельных органов и частей тела.
Впрочем, всё перечисленное – явное "не то". Хромает аналогия. Потому что текучесть физической оболочки человека и дельбуба не сопоставимы. Последний попросту не имеет ничего постоянного, кроме общей формы – даже размер может варьироваться. К слову, уже спустя месяц ЛиМаш насовал в себя столько пассивных, активных и незавершённых заклятий, что, к некоторому его смущению, ради сохранения стабильности был вынужден увеличиться где-то на четверть от прежнего объёма. "Помолодел", ага.
Впрочем, что это я всё о нём? Надо бы и про себя рассказать.
И начать лучше, пожалуй, с окончательного восстановления Параллели. Полезнейший этот инструмент был сделан мной заново ради обретения свободы. Контролировать питающий узел лично я счёл ниже своего достоинства.
Да, задача не из рядовых, не всякий маг справился бы с нею достаточно быстро – а уж легко и вовсе никто. У меня самого на детальное изучение питающего узла ушло около десяти суток, причём после этого я окончательно осознал, что замахиваться на создание подобной системы – далеко за пределом моих возможностей. И долго ещё деяние такой сложности останется для меня запредельным. Столетия, быть может. Вполне вероятно, что я никогда не смогу воспроизвести питающий узел, как он есть: слишком много специфических знаний вложил в его перестройку Неклюд. Ведь и он создал этот "реактор" не с нуля, а усовершенствовал чужое творение… но как бы то ни было, наблюдение за питающим узлом – не та задача, которой я хотел бы посвятить всё своё время. Задача по слежению, решил я, может быть автоматизирована. И после ряда проб я её автоматизировал – при помощи Параллели. А сам занялся вещами поважнее.
Если снова вспомнить о различиях магов высокого и высшего посвящений, можно назвать ещё одно: энергетика. Даже в не законченном рассказе Неклюда мелькал связанный с этим момент. Высокий посвящённый вполне может распоряжаться огромными энергиями, даже большими по объёму, чем маг высший. Известно несколько артефактов великой Силы, сделанных "просто" очень искусными и сильными магами, артефактов, мощь которых способна потрясти основы мира – в буквальном смысле. Хотя в "большой" Пестроте я новичок, но даже я слышал про город-корабль Вентрин – мегаполис, парящий в небесах Верхней Имайны. Я читал описания Цитадели Морла в Сукхакке, укротившую и использующую энергию нескольких активных вулканов, и башни Мастера Погоды в городе Энгасти, что в Аг-Лиакке…
Но мощь, даже потрясающая основы, не может эти основы разрушить или изменить. В отличие от высшей магии. Да, высокие посвящённые могут быть непревзойдёнными мастерами игры по правилам, которые установили риллу. Но высшие маги могут своей властью создавать исключения из правил. Потому и не участвуют они в гонке чистой Силы. Если высшие маги, за редчайшим исключением, на три-четыре порядка могущественнее смертных магов – это следствие опыта и долгой личной эволюции, а не глупого стремления подгрести под себя всю свободную энергию в пределах досягаемости.
Тем не менее, поднять себе энергетику как таковую я счёл не лишним. Пусть я в ближайшее время при всём желании не сравняюсь Силой с Мифрилом (да облезет его шкура и заведутся в его плоти личинки-гнилоеды!) или Неклюдом. Пусть. Продвинуться по лестнице могущества мне всё равно необходимо. Не хочется, знаете ли, и дальше чувствовать себя аппетитной мухой рядом с голодным птенцом. Пусть не особо велика разница, кем я предстану в сравнении с риллуйским сынком – мышью или крысой, разница эта всё-таки есть. Потому что крыса имеет шанс больно, до крови, тяпнуть протянутую к ней властную руку.
Ради такого стоит потрудиться, да.
И я трудился.
Методики наращивания энергооболочек давным-давно изучены и отработаны до блеска обычными магами. От простейших, как приседание, "волн Силы" (набрать как можно больше, почти до утраты контроля, энергии – и отпустить, сбрасывая излишки; потом повторять цикл, пока не надоест) до весьма изощрённых "качелей магистра" и "растворения". Методики эти пригодились мне… но, даже действуя строго последовательно и без лишней спешки, я довольно быстро уткнулся в естественный "потолок". Нарастив энергетику примерно в четыре с половиной раза против привычного, я обнаружил, что дальнейший прирост связан с потерей качества.
То есть я мог без особых проблем закачать в ауру хоть десятикратный запас сырой Силы. Но использовать этот запас на что-то, кроме тупой боевой волшбы, был бы уже не способен. Тут как с весом доспехов: тренированный человек может хоть танцевать в боевой броне, но вот в броне турнирной, более массивной и обременительной – только медленно ходить или сидеть в седле. Какой бы высокой ни была пластичность энергооболочек мага, если сравнивать с пластичностью грубого тела, назвать её беспредельной нельзя. Быстрые рывки здесь невозможны, только долгая эволюция поможет мне в дальнейшем росте Силы.
Ну, четырёхкратное усиление – это тоже хорошо. А отработанная по ходу дела экспресс-накачка и экспресс-сброс энергий Предвечной Ночи – совсем здорово. Светить перед тем же Мифрилом новыми возможностями смерти подобно, а так я могу изобразить небольшое усиление, придержав в рукаве лишний козырь.
Ещё во время отлучки Неклюда я старательно тренировал восприятие двумерного времени и связанные с ним способности. Увы, в этой области похвастаться таким уж резким прогрессом я не мог. Настоящая тонкость, углублённый контроль – они никогда не даются так же легко и быстро, как чистая и простая Сила. Я неустанно медитировал, ставил на самом себе эксперименты, одно за другим тестировал изобретаемые по ходу дела заклятья, но… но всё ещё даже не приблизился к решению основной задачи. А таковой была разработка чар, которые позволили бы мне погрузиться в Поток без вреда для души и сознания.
При всём своём желании я по-прежнему не мог достаточно надёжно заблокировать свои воспоминания, что автоматически закрывало для меня возможность поиска Схетты на Дороге Сна. Одно время я возлагал серьёзные надежды на один из обликов, который примерял во время изучения Стеклянного Леса – семимерную "каплю жидкого металла". Увы, надежды оправдались лишь частично, так как для капли было двумерно лишь внутреннее время. При переходе от времени в той складке пространства, в которой только и мог существовать этот облик, к единому времени текущего Лепестка оказывалось, что надо контролировать уже ТРИ разных направления времени… Задача словно издевалась надо мной, манила простыми решениями – и тут же ловко ускользала, на ходу трансформируясь в нечто новое, странное, перепутанное. Я совершал одну ошибку за другой, терял терпение, убеждал себя потерпеть ещё, злился и самоедствовал, метался от раздражения к надежде, оказывавшейся на поверку лживой…
