Впрочем, правильнее начать немного с другого конца. Жили-были существа, сами себя именовавшие, если сильно упростить, Сообществом. Долго жили: иные фрагменты разделённой памяти принадлежавших к Сообществу монад относились к временам давностью более двухсот миллионов оборотов. Точная датировка ранних событий проблематична: во-первых, за такие сроки меняется слишком многое, даже звёзды-ориентиры гаснут, а во-вторых, члены Сообщества воспринимают время иначе, чем люди. Сильно иначе. Для истинно бессмертных оно не такое, как для людей, крильме и прочих субъектированных видов…

Но вернёмся к нашему пехотному капитану. Однажды её подразделение отправили на совсем уж дальнюю периферию освоенного космоса – охранять станцию контроля пространства в секторе, где были замечены лёгкие суда-разведчики крильме. Ну и чтобы исследовать тот голый каменный шар, на который занесла людей в военной форме воля начальства. Планетарная пехота в подразделениях ДемФеда – это, знаешь ли, не просто драчуны и даже не просто спецназ. Это ещё и учёные по своим вторым-третьим специальностям.

Ты знаком с техникой наложения матриц сознания, Рин? Что, даже на личном опыте? Тогда ты меня поймёшь лучше, чем большинство местных…

Простые экономические соображения. Обучение настоящих учёных – почти так же, как обучение настоящих магов – длится долго и стоит дорого. В разы дороже, чем научная аппаратура и планпехи, благодаря наложенным матрицам способные с этой аппаратурой управляться. Для первичной разведки сгодится и второй сорт.

Так вот, не успели люди обустроиться, как – щёлк! – поймали М-пеленгатором сигнал пробоя мерности. Мощный, словно от перехода целого линкора, но локализованный не в космосе, а прямо на грунте. Вдобавок с необычными гармониками. Спектр пробоя записался хорошо, потому что имел место всего в получасе полёта на транспорте С-3П, в быту именуемом "Ступа".

Как в таких ситуациях надлежит действовать настоящим планпехам?

Правильно: полететь и разобраться.

…кадровики – сволочи и ублюдки. Ну кто же засовывает новичков, да ещё с тихих аграрных планет, в спаянное подразделение перед заданием, приближенным к боевому? Эти самые новички открыли огонь без приказа, просто потому, что Почка Сообщества показалась им чуждой и угрожающей. В общем, не без причин: полупирамида, полушишка высотой в двести метров, состоящая из шевелящейся и "кипящей" массы сине-лилового цвета, на людской вкус и в самом деле выглядела неприятно.

Демарш со стрельбой из ручных импульсников не остался без ответа. Системы активной защиты тут же срубили "Ступу" с неба. Чистый, как слеза, рефлекс на угрозу. Вроде коленного. Только потом, когда ответный удар уже был нанесён, локалы Сообщества озадачились вопросом, кто или что пыталось поцарапать мирных переселенцев. Но к тому моменту, когда дистант-зонд добрался от Почки до рухнувшего транспорта планпехов, искра жизни продолжала теплиться только в капитане – спасибо повышенной надёжности офицерского скафа.

Ещё один рефлекс локалов, уже больше похожий на сложный условный – введение чужих живых объектов в Сообщество для изучения. Когда капитан очнулась, она уже не была человеком. Ни физически, ни тем более психически. Океан разделённой памяти Сообщества, даже притом, что она имела дело с малой каплей этого океана, едва не растворил её в своих сияющих безднах. Пришлось срочно учиться плавать. Адаптироваться к напору совершенно чуждых знаний. И адаптация к матрицам изолированных сознаний на этом фоне моментально показалась ей простой, как перекодировка нешифрованного текста.

Но она сумела. Справилась. На одних рефлексах и так глубоко скрытых резервах, что до того момента сама об их существовании не подозревала – выплыла.

И угодила прямиком в сектор текущей активности локалов Сообщества. После чего контакт цивилизаций наконец-то стал взаимным, перестав напоминать кровавое недоразумение. Правда, приноровиться к общению с локалами оказалось на порядок сложнее, чем плыть по течениям и водоворотам разделённой памяти. Неподготовленное сознание однозначно не выдержало бы. Но капитан, как уже было сказано, утратила право зваться человеком, и многие ограничения для неё исчезли. Сама себя она потом сравнивала с искоркой, вместо чана с водой небытия угодившей в бочку с керосином. Став частью Сообщества, она очень, очень сильно изменилась – но и сама изменила локалов Сообщества не меньше. Просто в их случае перемены не выглядели настолько радикальными: они и до контакта были очень "массивны"…

В каком смысле? Н-ну-у-у… если представить себе сознание разумного существа (кстати, не обязательно существа биологического) как некую живую структуру, получится, что в самом общем виде её характеризуют три параметра. Первый – объём памяти. То есть всех видов и классов памяти, к каким оно имеет доступ. Второй – плотность сенсорных потоков, которые его сознание в состоянии обработать. Ну и третий, пожалуй, самый важный и отчасти являющийся производной от двух других параметров – мера сложности абстракций, которыми сознание может оперировать. Точность карты реальности, которую разумное существо держит внутри и которую корректирует всю жизнь, стремясь постичь окружающий мир максимально полно.

Так вот. Локалы Сообщества непринуждённо обращались к таким плотным, широким и глубоким пластам памяти, что одно это могло бы стать причиной непонимания со стороны людей. Вспомни и вдумайся как следует: двести миллионов лет живых воспоминаний! Чудовищные глубины, просто чудовищные. Конечно, с людской точки зрения. Индивидуальная память среднего человека, даже с учётом наложенных матриц сознания, не превышает своей глубиной нескольких десятилетий. Максимум – лет двести или чуть больше. При дальнейшем увеличении глубины памяти разум нуждается в совершенно иной организации воспоминаний, ведь плотность ассоциативных связей (а память людей ассоциативна) растёт в геометрической прогрессии.

С плотностью сенсорных потоков всё малость попроще. Младшие локалы пропускали через себя за единицу времени всего-то раз в пятнадцать-двадцать больше информации, чем средний человек. Некоторые старшие, специализирующиеся на созерцательной рефлексии, превосходили младших впятеро. Тут количественные отличия подступали к грани перехода в качественные, но грань эту всё же не пересекали.

Но вот мера доступных локалам абстракций – это было что-то невероятное. Ты, будучи магом, имеешь сильно усложнённое по сравнению со "средним человеческим" мышление. Но можешь поверить мне на слово: для локалов Сообщества конструкции, которыми развлекаются маги-ритуалисты, похожи на детские каракули. В лучшем случае. Мышление старших локалов, специализирующихся на том, что с очень большой натяжкой можно назвать философией или на согласовании отношений внутри Сообщества… м-да.

Понимаешь теперь, почему я назвала сознания локалов "массивными"?

Тогда вернёмся к истории.

Капитана планпехов, не по своей воле подключенную к разделённой памяти Сообщества, я сравнивала с искрой, упавшей в керосин. Но с равным, а то и большим успехом можно было сравнить её с кристалликом, угодившим в перенасыщенный раствор… или с зерном, попавшим на богатую почву. В последнем случае сравнение следует развить: если локалы отчасти походили на древние и мощные деревья, точнее, целые рощи с тесно переплетёнными корнями, то из капитана получилась не то лиана, не то орхидея, не то вообще древесная змея. Часть биоценоза, да, но при этом определённо инойбиологический вид.

Всё-таки происхождение и исходная точка для роста сознания значат очень много. Они – как темперамент: как бы ни менялся характер, а тип возбудимости нервной системы не изменишь. В Сообществе можно было изменить генетическую основу разума, можно было даже включить в эту основу неорганические контуры… но сознание, раз сформировавшись, уже не полностью зависит от носителя. Например, капитан – даже пообщавшись с локалами Сообщества вплотную и преобразившись без малого полностью – всё же сохранила дикое (с их точки зрения) стремление к самостоятельности физической и ментальной. Ту самую субъектированность. Которую с натяжкой можно назвать и человечностью (ведь она свойственна не одним только людям…).