Ты сегодня не была в школе, заявил он.

 И тебе «добрый вечер», сухо ответила я.

Он кивнул и стряхнул снег с ботинок.

 Эээ… извини. Привет, Морган. Как ты себя чувствуешь?

 Немного лучше. Спасибо.

Наши взгляды встретились. И я вдруг заметила, как в свете фонаря над крыльцом сверкнули его глаза.

 Как я уже сказал… эээ… тебя сегодня не было в школе.

Я нахмурилась. Что это значит, недоумевала я. Неужели он ходил ко мне в школу проверить, была ли я там? А я и не знала, что он так беспокоится обо мне!

Должно быть, я уставилась на него во все глаза, потому что уши у него порозовели. Он краснеет? Конечно же, нет. Только не Хантер. Он всегда холоден.

 Морган, кто там? услышала я мамин голос.

 Ммм… мой приятель Хантер, крикнула я в ответ. Сейчас я вернусь.

 Так пригласи его и закрой дверь. Дует же!

Молча я распахнула дверь, и Хантер вошел.

 Нам нужно поговорить, сказал он. Конечно, он был прав, и я это знала, но чувствовала, что еще не готова к этому разговору.

 Не самое удачное время.

 Я не имел в виду Кэла, заявил он. Я по поводу Сиррэса.

Сиррэс это ковен, который собрал Кэл. Я тоже была его членом, а кроме меня еще Робби, Дженна Руис, Шарон Гудфайн, Итан Шарп и Мэтт Адлер. Кстати, Бри сначала тоже была членом Сиррэса. Но когда изза Кэла наша дружба распалась, она и Рейвин Мельцер образовали Китик, еще один ковен, во главе которого теперь стояла Скай, кузина Хантера.

 Сиррэса? повторила я, немного сбитая с толку. А что такое?

 Теперь, когда Кэл сбежал, возглавлять его должен ктото другой. Посвященная ведьма.

Честно говоря, я даже не задумывалась об этом. Благодаря Сиррэсу Кэл открыл для меня мир Викки, совершенно изменивший мой собственный мир мир, в котором я жила до сих пор. С исчезновением Кэла в моей жизни образовалась черная дыра, через которую утекало все, что до сих пор было мне опорой и поддержкой.

Терять ковен мне совсем не хотелось.

 Можно попросить Элис или Дэвида стать во главе его, предложила я.

 Элис и Дэвид уже члены Старлокета. Я слышал, что теперь, когда Селена сбежала, возглавить его предложили Элис, объяснил Хантер.

Я задумалась, не зная что сказать. Молчание прервал Хантер.

 Я хочу возглавить Сиррэс, заявил он.

Теперь я совсем растерялась.

 Но почему? спросила я. Ты ведь никого из нас не знаешь! Ты даже не живешь в нашем городе. Я имела в виду постоянно.

 Скорее всего, мне придется тут задержаться. Я уже обратился к совету с просьбой дать мне время разобраться с Кэлом и Селеной. Не исключено, что мне удастся выследить их.

 Но ты же не можешь знать, сколько времени это займет, возразила я. В любом случае, кроме меня, в ковене еще пять человек. И у каждого наверняка есть свое мнение по поводу того, кто должен стать во главе его.

 Я уже поговорил с ними, ответил Хантер. Я был в твоей школе сегодня. Вот откуда я знаю, что тебя там не было.

Значит, он отправился в школу вовсе не изза того, что беспокоился обо мне! К своему удивлению, я поймала себя на том, что расстроилась. Потом страшно разозлилась: надо же, какая бесцеремонность!

 Стало быть, ты уже поговорил с ними, и они согласились? Поздравляю!

 Посмотрим, что получится, осторожно возразил Хантер. Круг завтра вечером в семь, в моем доме. Надеюсь, ты тоже будешь. Думаю, так будет лучше… для всех.

 Круг? Во вторник ночью?

 Мы не можем ждать до субботы, терпеливо объяснил Хантер. Время дорого. Очень важно восстановить Сиррэс. Когда круг распадается таким образом, как ваш, это может быть разрушительно для его членов. Кроме того, мы не знаем точно, не навел ли Кэл свои чары на когото из вас? Я попросил всех захватить с собой камни, которые он им давал, надо провести очистительный обряд. И ты свой принеси, хорошо? А заодно и все то, что он тебе дарил.

 Я уже провела очистительный обряд, сказала я и почувствовала ребяческую радость, заметив, как в его глазах вспыхнуло изумление.

Может быть, теперь он перестанет быть таким высокомерным и отстраненным? Можно подумать, он старше меня не на какихто два года, а на целых десять лет.

Но я тут же устыдилась своих мыслей. Всетаки я несправедлива к Хантеру. Он действительно пытается мне помочь. Но его уверенность в собственных силах раздражала меня. Она действовала мне на нервы, потому что рядом с ним я сама себе казалась наивной, неуклюжей и смешной.

Должно быть, он почувствовал чтото и поэтому решил, что насчет круга мы договорились. Потом снова заговорил.

 Теперь о другом, сказал Хантер. О тебе. По неотъемлемому праву рождения ты получила силу, какой обладает не всякая ведьма, а также магические предметы ковена Белвикет. Но о том, как управлять своей силой, ты не знаешь почти ничего. И еще меньше о том, как защитить себя.

Это было уже оскорбление. Я почувствовала, как гнев поднимается во мне с новой силой.

 О том, что я потомственная ведьма, узнала всего месяц назад. Я знаю, что мне предстоит долгий путь.

Хантер вздохнул:

 Я говорю только о том, что тебе черт знает сколько всего еще предстоит узнать. Большинство кровных ведьм начинают учиться с четырнадцати лет. И потом еще учатся долгие годы. Ты хоть представляешь себе, что должна знать ведьма? Историю Викки и Семи великих кланов, ритуалы Богини и Бога и восьми великих саббатов; гербологию науку о травах и зельях; основы нумерологии; она должна научиться правильно использовать талисманы и руны, выучить назубок пропорции минералов, металлов и камней и то, как они взаимодействуют с циклами небесных тел. Кроме этого, ты должна уметь распознавать ауру, знать наизусть заговоры на защиту и на исцеление, парализующие заклятия и заговоры на смерть и уничтожение. И хотя это относится уже к более подготовленным ведьмам, но и тебе тоже придется выучить все о хранителях сторожевых башен…

Внезапный взрыв смеха долетел до нас со стороны кухни там тетя Эйлин, Пола и все остальные уже перешли к кофе. Все вокруг казалось таким мирным и уютным весь этот мир, который до сих пор я принимала как нечто само собой разумеющееся, потому что была частью его… И вот теперь я уже ему не принадлежу. И тут мне в голову пришла ужасная мысль.

 Моей семье грозит опасность? Да? выпалила я.

Хантер в замешательстве провел рукой по волосам. Снежинки, ледяными звездочками сверкавшие в них, делали его похожим на восьмилетнего мальчишку.

 Не думаю, сказал он. Во всяком случае не сейчас. Поскольку хитроумные планы Селены выплыли наружу, мне кажется, она со своими помощниками предпочтет на какоето время затаиться. Так что у тебя в запасе есть время главное, чтобы оно не пропало зря. Начинай учиться.

Я принялась грызть ноготь. Хантер прав.

 У меня есть несколько книг, которые я купила в магазинчике практической магии, сказала я. Конечно, прочесть их все от корки до корки я не успела, но проглядеть проглядела. Я перечислила ему названия. И, конечно, я прочитала большую часть «Книги Теней», которая принадлежала еще моей матери.

Он одобрительно кивнул:

 Хороший выбор. Ладно, учись, а через несколько дней поговорим. И записывай все вопросы, которые у тебя появятся. Потом, когда я смогу понять, что ты уже знаешь, дам тебе список того, что тебе еще нужно прочесть.

 Эй! В холл выглянула МэриКей. Хантер… Правильно? Как дела?

 Спасибо, хорошо, кивнул он в ответ, одарив ее неожиданно теплой улыбкой. А у тебя?

 Отлично. МэриКей принялась наматывать на палец прядь рыжеватокаштановых волос.

Неужели она кокетничает с ним?

 Хантер уходит, заявила я.

Он взглянул на меня, потом кивнул.

 Спокойной ночи, сказал он, обращаясь к моей сестре. Потом повернулся ко мне:

 У тебя усталый вид, Морган. Тебе нужно выспаться как следует.

 Какой душка! объявила МэриКей, как только за ним захлопнулась дверь.

 О, пожалуйста! простонала я, и отправилась на кухню.

Глава 5. Тьма