- Добрый вечер, - лорд Аксос сделал приглашающий жест рукой. - Рад, что вы пришли.

Вошла, краем уха уловив звук поворачиваемого в замке ключа. Что же задумал консорт?

Лорд Аксос, к счастью, провёл не в спальню, куда толкало разыгравшееся воображение, а в кабинет. Отодвинул кресло и предложил сесть.

- Вина, ваше величество?

Я отказалась. Трезвая голова - необходимое условие выживания в сложившейся ситуации. Лорд Аксос не стал настаивать и присел напротив, скрестив пальцы. Он всё молчал, и я не выдержала:

- Тиар, что заставило вас настоятельно требовать моего присутствия в столь поздний час?

- Желание обсудить сложившуюся ситуацию. Всплыли новые обстоятельства… Боитесь за свою репутацию?

От неожиданности не нашлась, что ответить. Лорд Аксос легко раскусил все мои опасения.

- Я своё слово держу, - заверил консорт. - Как были девочкой, так и остались. Но речь не об этом, а о роде Фавел. В связи с тем, что законным путём нашу проблему не решить, придётся придумать иное решение. Вспомните всех ваших родственников.

- Вы и без меня их знаете, - парировала я, удившись столь глупой просьбе. Да пожелай лорд Аксос - секретарь давно бы положил на стол всё генеалогическое древо рода Ньдор.

- Нет, вы не поняли. Меня не интересует род вашего отца, вернее, интересует, но только в связи с Фавелами. Где-то обе семьи пересекались, иначе бы дар не расцвёл.

Лорд Аксос, очевидно, сошёл с ума. Сочувственно глянула на него, предложив обратиться к Хранителю знаний. Консорт добрых намерений не оценил, назвав дурой:

- Я пытаюсь найти хоть кого-то с призрачным даром крови, кого-то, близкого вам. Но если вы не желаете помогать, вперед, спальня рядом.

Вспыхнула и поспешила заверить, что помогу.

- А что за новые обстоятельства вы упомянули?

- Да так… У кое-кого возникли сомнения в нашем браке.

- Завтра же они развеются, - сказала и прикрыла рот рукой - сорвалось бездумно.

- Как же?

Действительно, как?

Нахмурилась, пытаясь выбраться из ловушки, в которую сама себя загнала. В итоге на ум пришла тиара Элия и её улыбка. Чем не выход? Камеристка полагала, что мы с мужем проведём вместе ночь - что ж, не станем разубеждать её и двор. Разумеется, я не переступлю порога спальни лорда Аксоса, посплю в другой комнате. Консорт при всех своих недостатках - порядочный человек, слово сдержит.

Запинаясь, поведала о своей задумке. Лорд Аксос подивился моей храбрости и заметил, что спать на оттоманке совсем необязательно.

- Ни за что! - возмущённо запротестовала я, почувствовав, как горят уши. - Мы разведены.

- Я всего лишь хотел уступить вам кровать, но раз вы не желаете… Впрочем, постель широкая, места хватит. Исория, раз уж вы решили разыграть спектакль, закончите его в соответствующих декорациях.

Пунцовая, не находя слов для достойного ответа, с шумом отодвинула кресло, встала и направилась к двери. Лорд Аксос перешёл границы дозволенного и поплатится за это. Так и тянуло рассказать обо всём Ферилиру, чтобы поставил на место наглеца. Помнится, консорт обещал, что брак будет фиктивным.

- Стоять! - долетел для меня голос лорда Аксоса. - Мы ещё не договорили.

- Это вы мне? - всё внутри кипело от возмущения. Как он смеет так обращаться к королеве! Пора напомнить, кто есть кто.

- Тебе, - подтвердил консорт, спокойно, будто только что в очередной раз грубейшим образом не нарушил этикет. - Смотрю, опять закатила истерику. Иногда хочется тебя придушить.

- Не смейте мне ‘тыкать’!

- Какова королева, таково и обращение. Я тебя сделал, девочка, всегда помни об этом. А теперь садись. Так и быть, налью стакан воды.

Помявшись с минуту, вернулась к столу и села. От воды отказалась, потребовав прояснить вопрос со спальней. Лорд Аксос пожал плечами:

- Есть три варианта. Первый - нахождение в одних покоях, но в разных помещениях. Второй - ночь в одной спальне, но без последствий. Третий - совместное времяпрепровождение. Судя по твоей реакции, последний мы отметаем, так что выбирай! Ни на чём настаивать я не собираюсь, не для того звал.

- А для чего? - не выдержав, спросила я.

- Для спасения конранской короны. Как уже говорил, ходят слухи, что наш брак распался, что я не обладаю реальной властью, что ты не ты. Назревает крупный бунт, даже уже назрел, и давить его, Исория, придётся вдвоём. Кроме того мне донесли, ты копалась в законах… Меня тоже занимал этот вопрос, ответ я озвучил. Нужен кто-то с кровью Фавел или даром. Либо твоя мать должна в тайне родить дочь.

Я в очередной раз в недоумении уставилась на консорта. Как это ‘тайно’? Речь о внебрачном ребёнке? Однако мама ни за что бы не опозорила себя и семью. Отец у неё первый и единственный.

- Фиктивно, - подсказал лорд Аксос, украдкой зевнув. Ну да, распорядок дня у него напряжённый, встаёт рано, ложится поздно. - Подделаем документы, сотворим тебе сестру. Должен же я быть женат на Фавел. Ты не желаешь - значит, придётся мухлевать. Была бы ты моложе, разыграли карту опекуна, но первая ступень совершеннолетия миновала.

Задумалась. Трудная задача, но, действительно, просто подарить королевство я не могу. По завещанию могла бы. Отказаться в пользу супруга… Стоп, а что, если отрекусь и якобы уйду в монастырь, замаливать грехи? Ради такого даже восстановлю брачные узы. Зато никто не посмеет сказать, что корона досталась лорду Аксосу не по праву. Старый, немного изменённый вариант, но законный. Рискованно? Несомненно, но договор обезопасит от неожиданностей. В нём мы пропишем всё, обговорим все мелочи. Просто искать какую-то девицу с даром, делать её моей сестрой… Нет, не желаю никакой сестры! Да и кровь драконов - вещь редкая, таких людей - один на всё королевство. Обман не лучшая основа для правления: когда-то да вскроется, а так смогу спокойно жить под именем Тристы Ллах, благо метрика есть.

Все эти соображения изложила лорду Аксосу, с тревогой поинтересовавшись, о каком бунте идёт речь.

- Армия, - скривился консорт. - К счастью, не вся, но один наместник раздувает недовольство. Поганец видел Аккэлию живой. Тебя же называет фальшивкой.

- Я докажу, что это не так. Что нужно? Опять положить руку в огонь, летать?

- Для начала поговорить с народом, дать ощупать себя. Потом пара дешёвых фокусов, благотворительность, визит в храм, проверка богини. Остальное возьму на себя.

Помолчав, лорд Аксос добавил:

- Не ожидал от тебя такой смелости в брачном вопросе. Не боишься, что не покинешь обитель Ишты после пострига?

Отрицательно мотнула головой, упомянув договор, чем заслужила скупую похвалу консорта:

- Приятно сознавать, что в твоей голове завелись мозги.

Далее передо мной лёг лист бумаги, на котором надлежало написать, что я, такая-то такая-то, добровольно вступаю в повторный брак с Эриком Замиром Акбэром аи Аксосом на такой-то период с такой целью. Брак расторгается по исполнению мной таких-то обязательств, либо по соглашению сторон. Лорд Аксос в свою очередь дал письменное обязательство предоставить мне развод по достижению оговоренной цели.

- После составим подробный договор, сегодня, пожалуй, уже поздно, - консорт глянул на часы, промокнул обе бумаги и убрал в тайник: ‘Шифр всё равно не знаешь’. Задул свечи, оставив гореть одну в подсвечнике, и махнул в сторону двери в личные комнаты.

Я замялась, осознав, что ночевать предстоит в одной постели с лордом Аксосом. Пункта о беременности в обязательстве не было, а ведь консорт мог легко воплотить его в жизнь. Лорд Аксос поторопил меня, раздраженно добавив, что желает выспаться:

- Я тебя за язык не тянул, сама решила здесь ночевать. Так ночуй в положенном для сна месте.

В итоге, ругаясь, лорд Аксос оставил мне подсвечник, создал магический огонёк и удалился спать.

Помаявшись какое-то время, скользнула-таки во внутренние покои и замерла на пороге спальни консорта. Спит или не спит?

- Либо сюда, либо обратно, не плоди сквозняки, - донеслось недовольное бормотание лорда Аксоса.