Сладко потянулась - впервые за год - и задумалась. Оказалось, что проблем от перенесения в Итеньеореталь не убавилось. Увы, не только у меня. Вчера я не задумывалась над тем, к чему приведёт укрывательство королевы Конрана, а ответ был прост - к войне. Нужна ли она Первородным? Сомневаюсь. Из этого следует, что надолго я здесь не задержусь. Однако Аллоистель заверял, что король Эрданасиэль поможет и защитит от лорда Аксоса. Ему я безоговорочно доверяла - значит, существует способ избавиться от консорта.

Как только стану свободной, вернусь в Конран и попытаюсь решить вопрос с троном.

В дверь постучали, и я поспешила прикрыться одеялом.

На пороге возник Аллоистель. Он тактично отвёл глаза от полураздетой меня и сообщил, что в гостиной ожидает его величество.

- Аллоистель, - эльф повернулся и слегка склонил голову, - вас несильно ругали?

Аллоистель улыбнулся, подошёл и присел на кровать:

- Вовсе нет. Мы против насилия, а я спас вас от неминуемой смерти.

Поймала его руку и поднесла к щеке. Эльф накрыл её ладонью, перехватил и поцеловал.

- Вам здесь нравится, Иссория?

Заверила, что всё замечательно, дом великолепен, а под пение птиц чудесно спится.

Взявшись за руки, мы молча сидели, наблюдая за игрой света на ковре. Я прильнула к плечу Аллоистеля, вслушиваясь в биение его сердца. Если бы могла, всю жизнь просидела бы так, в тепле и покое.

Почувствовав пальцы эльфа на талии, вздохнула и уткнулась носом в подбородок Аллоистеля. Тот наклонился и поцеловал в лоб, в который раз заверив, что всё будет хорошо. Осмелев, выползла из-под одеяла, чтобы накинуть пеньюар, случайно на миг блеснув босыми ногами. Эльф вопросительно поднял бровь и напомнил, что ему видно несколько больше, чем положено.

Покраснела и одёрнула подол: тот действительно задрался выше границ приличия. Совсем не этому учили меня. Потеряла всякий стыд! Отец бы отшлёпал и был бы прав.

К слову, эльфу понравилось то, что принято скрывать, иначе зачем он с таким интересом это рассматривал? Зачем опомнился, кашлянул и отвернулся.

Воспользовавшись тем, что Аллоистель не смотрит, быстро спрыгнула с кровати, ухватила пеньюар, любезно оставленный накануне служанкой, и облачилась в него. Вот, теперь всё пристойно.

- Аллоистель, - напомнила я, - вчера вы говорили, что останетесь в Софасе, чтобы не возбуждать подозрений. Так почему вы здесь?

- Телепортация, - всё еще не оборачиваясь, пожал плечами эльф.

- Я одета, можно. - Неудобно разговаривать с затылком собеседника.

Аллоистель вернулся в прежнее положение и окинул меня пристальным взглядом. Что-то ему не давало покоя, но что, никак не могла понять.

- Исория, не могли бы вы прикрыться? - наконец попросил он.

- Зачем? - простодушно спросила я.

- Затем, что ваша грудь… Словом, мы не настолько знакомы, чтобы вам приличествовало обнажаться.

Я залилась краской, поняв, что забыла запахнуться, и не только до предела затянула завязки, но и закуталась в одеяло.

- Не сомневаюсь, что тело госпожи прекрасно, - улыбнулся эльф, - но оно отвлекает от серьёзного разговора.

Благоразумно промолчала, замяв скользкую тему,

Аллоистель поведал о последних новостях.

По словам Аллоистеля, присутствовавшие за завтраком придворные были напуганы, перешептывались, косясь на пустующее место монарха. Хмурый лорд Аксос лгал, что я больна, а вчера во дворец якобы проник злобный дух, пытавшийся посеять смуту. Будто его сотворили вампиры, и именно он присутствовал на Совете, в то время как настоящая королева лежала с жуткой мигренью.

- Консорт заявил, что убил духа, и извинился за вчерашний переполох.

- И ему верят? - в сомнении покачала головой я, снова оказавшись под одеялом.

- Кто как. Многое не сходится, да и служанки клянутся, что королева не ночевала в спальне. Лорда Аксоса мало волнует правдоподобие, ему нужны вы.

Вздохнула, потому что прекрасно сознавала, насколько необходима регенту. Он даже в Изнанку отправится, лишь бы не потерять власть.

Заметив, что я погрустнела, Аллоистель легко поцеловал в губы и встал, дав возможность одеться и привести себя в порядок.

Говорить с Эрданасиэлем предстояло лично, а не кристалл связи, как я решила вначале. Король дожидался в гостиной, непривычно серьёзный и хмурый. Завидев меня, слегка кивнул и указал на кресло, сам же остался стоять. Это нервировало, но ничего поделать не могла.

- Госпожа, надеюсь, вы осознаёте все последствия своего поступка? - напрямую начал Эрданасиэль.

Ответила положительно, подтвердив, что больше всего на свете мечтаю о разводе с лордом Аксосом.

- Я не об этом, - едва заметно улыбнулся Эрданасиэль и наконец-то сел. Странно, но его близость уже не вызывала душевного трепета: я думала об Аллоистеле, обещавшем прогуляться со мной по Милатену. Нет, король был всё так же изумительно хорош, но сердце сделало выбор. - Госпожа, я целиком и полностью одобряю ваше желание расторгнуть насильственные узы, но речь не о вашем браке, а о Конране.

Не понимая, к чему он клонит, выжидающе молчала.

- Королевство не может существовать без монарха. Милостью Ишты вы королева Конрана, и вам надлежит быть вместе со своим народом.

Я приуныла. При мысли о троне тошнило.

- Это ваш долг, госпожа, - продолжал настаивать Эрданасиэль.

- Он слишком тяжёл для меня, - прошептала я. - Вам ли не знать, кто был истинным наследником короля Брониуса.

Эльф одарил меня улыбкой и открытым доброжелательным взглядом. Поразительная перемена: только что он был холоден, а теперь излучал летнее тепло.

- Знаю, - тихо произнёс Эрданасиэль и покосился на дверь, будто боялся, что нас подслушают. - Но бремя долга необходимо нести с высоко поднятой головой. Вы будете не одна, вам помогут. Если желаете, я оставлю в Софасе советника. Да и после, вторично выйдя замуж, вы сможете вверить бразды правления достойному супругу.

- Я пока не думала об этом, - смутилась я. - Брак с лордом Аксосом…

- … вселил в вас страх? Поверьте, узы супружества не всегда зло, нужно лишь сделать правильный выбор, чтобы сердце пришло в согласие с разумом.

Тяжело вздохнула. Брак королевы - государственное дело. Если не сниму корону, вынуждена буду принять того, кого выберет Совет. Как ни прискорбно, наилучшая кандидатура для Конрана - лорд Аксос. Опытный политик, маг, он обладал влиянием в дворянской среде, умел держать всё под контролем. Идеальный супруг, за исклюнечнием одного - он мне противен.

- Исория, если вы не вернётесь в Конран, начнётся гражданская война, - продолжал мягко настаивать Эрданасиэль. - Неужели вы хотите, чтобы пролилась кровь невинных?

Замотала головой и всхлипнула, закрыв лицо руками. Хорошее настроение мигом улетучилась, уступив место безысходности.

- Проявите характер Фавелов, госпожа. В вас течёт кровь драконов, а они не привыкли сдаваться, - рука Эрданасиэля легла на мою и сжала. - Дивный народ не оставит вас, окажет любую поддержку. Да и, - король сделал паузу, - мне показалось, или вы её уже получили?

Подняла голову, пытаясь понять, на что он намекает.

- Я одобрю этот союз, - разрешил сомнения Эрданасиэль. - Аллоистель - мой троюродный брат, у Совета не будет повода упрекнуть вас в выборе недостойного спутника.

Как, откуда он знает?

Паника и стыд овладели мной. Пробормотав что-то невнятное, вскочила. Эрданасиэль рассмеялся:

- Госпожа, некоторые вещи не спрячешь. Ваши взгляды слишком красноречивы, как и то, что именно Аллоистель пришёл ко мне просить за вас. Вам нечего стесняться и нечего бояться.

Означало ли это, что король знал, что мои чувства взаимны? Неужели Аллоистель говорил с Эрданасиэлем обо мне? Ишта, благодарю за услышанные молитвы!

Мгновенно просияв, остановилась, а сладкоречивый Эрданасиэль продолжал рисовать картины счастливого будущего. Единственное, что мешало им осуществиться, по словам короля, - мой ребяческий побег.