Я облегченно вздохнула, увидев грязно-оранжевый общежитский паркет и придурковатую улыбку вечно пьяной вахтерши бабы Маши. Бросив сумки на пол, размяла онемевшие кисти рук и погладила всеобщего любимца кота Кузю, завсегдатая помоек. Когда-то дымчато-пепельный, сейчас же грязно-серый, без всяких оттенков, он безмятежно посапывал в перекошенном кресле, вытянув перепачканные лапы.

— С каникул? — спросила баба Маша, бросив любопытный взгляд на мой багаж.

— Так точно!

Последним волевым усилием подняла сумки, шагнула к лифту и надавила кнопку вызова. Пока лифт спускался, я спешно перебрала корреспонденцию в ячейке с буквой «С». На этот раз мне повезло — я получила письмо из США от некоего Тома Хэдфилда.

Ключи от комнаты искать не пришлось, дверь была не заперта. Я включила свет и увидела знакомое, хоть на время и забытое зрелище — тараканьи бега по столу и стенам. Пришлось, судорожно схватив тряпку, разгонять тварей по углам и щелям, освобождая жизненное пространство. Потратив остатки энергии на эту борьбу, я наконец упала на кровать и расслабилась.

Несмотря на ранний час, спать не хотелось, все тело гудело, ладони опухли. Умывшись, я поставила на плитку чайник и смахнула пыль с висевшего над кроватью плаката с поп-звездой Владимиром Пресняковым. И тут вспомнила, что все еще не прочла письмо, и с нетерпением вскрыла длинный заграничный конверт.

«Дорогая Регина! — писали мне из далекой Америки. — Ты восхитительная женщина. Я тоже люблю музыку и мечтаю, чтобы ты пела для меня русские песни в узком семейном кругу. Пожалуйста, напиши мне о себе и вышли цветное фото.

С искренним уважением и любовью Том Хэдфилд».

Это небольшое вступление было написано размашисто, зелеными чернилами и, видимо, должно было означать личное участие к моей несложившейся женской судьбе. После яркого начала шла затертая компьютерная распечатка с неразборчивым текстом. Иностранцы редко пишут от руки, предпочитая вести переписку на компьютере и рассылая всем понравившимся девушкам в каталоге одинаковые послания.

Письмо прочесть не составило труда — с тех пор, как я веду эту переписку, пытаясь завязать знакомство по объявлению, мне удалось неплохо поднатаскаться в английском. Ей-богу, за все эти годы зубрежки в институте не продвинуться бы больше.

«Дорогая Регина (имя вписано от руки). Моя жизнь всегда складывалась довольно удачно. Я старался соблюдать нормы морали, жить в мире с самим собой, поэтому совесть у меня чиста. Стараюсь вести здоровый образ жизни: не курю, не пью, не употребляю наркотики, соблюдаю диету, много отдыхаю, продуктивно использую свое время, ем здоровую пищу, принимаю витамины. Дружелюбен и справедлив, но не склонен к глупому самопожертвованию, пытаюсь сохранять в себе лучшие качества и хочу приносить пользу людям.

Я ищу наилучшего друга. Хочу иметь детей от молодой женщины. Хоть мне уже 65 лет, моя сперма тестировалась, она здоровая и в состоянии оплодотворить. В будущем планирую хранить ее в банке спермы и по необходимости использовать для своей будущей жены, чтобы та смогла забеременеть. Но пока я еще в состоянии быть хорошим любовником.

Я не страдаю национальными или этническими предрассудками, в душе глубоко религиозный человек и живу в соответствии со своей внутренней философией, которая включает уважение к неродившимся детям. Я ПРОТИВ АБОРТОВ и считаю их наиболее варварской формой убийства.

Я открытый, честный, любящий, добросердечный и мягкий человек. Знаю, что многие молодые женщины предпочитают пыл и жар юношеской страсти мотивированным отношениям зрелости. Я же считаю, что в зрелом возрасте отношение мужчины к женщине гораздо глубже, оно больше, чем похотливая страсть, надежнее, стабильнее.

Женщина, на которой я женюсь, будет иметь возможность самовыражения и самосовершенствования. Вместе с тем она должна быть безусловно предана мне и составлять единое целое со мной, полностью разделять мою точку зрения на аборты и сама никогда их не делать.

К сожалению, мне приходилось ошибаться в жизни, и так сложились обстоятельства, что у меня до сих пор нет детей. Но я с надеждой смотрю в будущее и верю: они будут от замечательной молодой жены. Решающее слово принадлежит ей, но хочу, чтобы у нас было от 1 до 4 детей.

Как ни странно, в настоящее время у меня самая благоприятная возможность завести и содержать семью благодаря моему пособию по социальному обеспечению и дополнительному рентному доходу. Наше американское правительство предусматривает для мужчин, достигших 65-летнего возраста, дополнительное пособие для детей, не достигших 18 лет. Оно полагается также матери до тех пор, пока ребенку не исполнится 17. Например, мое пенсионное пособие по социальному обеспечению будет удвоено и достигнет 1200 долларов в месяц, если я женюсь и у меня появится ребенок. За каждого следующего ребенка, до трех включительно, пособие будет увеличиваться, пока не достигнет 1700 долларов в месяц. В случае моей смерти вдова будет получать дополнительное пособие вместо моего пенсионного по социальному обеспечению, и оно будет зависеть от возраста ребенка. Его выплата прекращается по достижении ребенком 17 лет, а если он посещает школу, то до 18.

Я живу на участке коммерческого типа площадью 4000 кв. футов. В моей собственности находится только дом, и я плачу одну треть налогов от той суммы, которую платил бы, если бы мне принадлежала и земля. Площадь участка составляет 1700 кв. футов, он разбит на три части, которые приносят мне 850 долларов каждый месяц. Кроме того, я работаю в общественной службе, но хочу уйти через два года.

Разница в возрасте, конечно, имеет большое значение, поэтому я написал письмо не только тебе. Мне известно: списку русских женщин в «МК Интернейшнл» около года, поэтому вполне вероятно, что у многих из них изменились жизненные обстоятельства и намерения с тех пор, как опубликована информация о них. С другой стороны, они стали старше и добились успехов. Я надеюсь, кто-нибудь из них проявит заботу, внимание и терпение и согласится выйти замуж за меня. Несмотря на молодость, мы сможем понять друг друга и будем прекрасной парой.

Мое сексуальное здоровье отлично для моего возраста, я никогда не болел венерическими болезнями.

Я хорошо образован, когда-то занимался литературой и журналистикой, сотрудничал с редакциями технических журналов.

Я ветеран войны и имею право на лечение в Ветеранском Медицинском центре.

Рано или поздно встанет вопрос о получении визы в США. Думаю, тебе интересно узнать, как это делается. Существует много видов виз, и любую из них очень нелегко получить. Кроме того, требуется подтверждение платежеспособности человека, собирающегося выехать в Америку. Чтобы претендовать на получение визы по типу «невеста», необходимо для начала побывать в стране.

Напиши мне, пожалуйста, все о себе. О твоем женском здоровье, моральных установках и характере.

Сообщи, какую визу тебе легче всего будет получить. Для определенной профессии, например, такой, как врач, возможно получение эмиграционного статуса.

Учитывая огромное расстояние, при переписке помни три вещи: 1) всегда пользуйся авиапочтой, приклеивай все марки и пиши адрес на английском и русском языках; 2) пиши на английском языке, на легкой бумаге и с обеих сторон листа, чтобы уменьшить почтовые расходы; 3) будь точной, пиши подробно обо всем. Напиши о своих проблемах, я очень хочу знать о тебе все и как можно быстрее.

Свой адрес напиши на отдельном листе бумаги, мне это необходимо.

Самые лучшие пожелания тебе. Если я не соответствую твоему выбору, мы могли бы просто сохранить хорошие отношения. У меня есть друзья, которые, возможно, заинтересуют тебя.

Томас Хэдфилд,

Милуоки, Монтана,

США»

Аккуратно сложив письмо, я достала из конверта фото и бросила взгляд на пожилого человека в очках, полноватого, с большими залысинами на лбу.