Черт, когда же кончится это проклятое похмелье? Рэй приподнялся на локтях и мутными глазами посмотрел в окно машины. Он очень устал, и его слегка тошнило. Последствия водки, которую он столь щедро вливал в себя у Ларри Джонсона.

Зачем же он так накачался? Он же знал, что плохо переносит это, тем более что незадолго до вечеринки он принял изрядную порцию наркотика.

А тут еще этой старой болонке захотелось поласкаться в машине. Это было омерзительно. Рэй закрыл глаза. Он чувствовал, как Нэнси Роннинг касается его груди своими руками с длинными и острыми ногтями. Он уже ощущал, как эти ногти царапают его под рубашкой.

Рэй подавил в себе желание оттолкнуть ее и выскочить из машины. Старуха платит ему за то, чтобы он был с ней. И ему, черт возьми, нужны эти деньги. 400 долларов…

— Что случилось, Рэй, дорогой? — прошептала Нэнси Роннинг. Она полулежала на нем, слегка покачивая бедром. — Ну давай же, давай! Поцелуй меня! Она слабо застонала, и Рэй почувствовал ее влажные губы. Ему стало еще хуже.

Нэнси Роннинг утверждала, что ей 43 года, но это была неправда. Судя по ее фигуре, ей было лет на десять больше. Она была достаточно известным фотографом, так что 400 долларов для нее пустяк. А Рэю надо было чем-то платить, платить за квартиру и прежде всего, доставать героин.

Полгода назад он начал баловаться наркотиками и воображал, что в любой момент может завязать с этим делом. Ему нужно было средство, чтобы хоть на время забыть ту грязь, в которой он находился.

С Нэнси свел его Ленни Браун, который был своим парнем на всех вечеринках в Беверли Хиллз. Одно время Нэнси Роннинг таскалась с Джеффом Куртноллом, но потом ей захотелось чего-нибудь новенького.

«Джефф был слишком интеллигентным для нее, — сказал однажды Ленни по телефону. — Ей нравятся более простые парни вроде тебя. Разыщи себе приличную одежду, она наверняка поведет тебя на какую-нибудь вечеринку в Беверли Хиллз, может, ты там встретишь людей, которые тебе помогут. Ну и я похлопочу. Нэнси знают там, и она обращается с людьми, которые смогут замолвить за тебя словечко».

Вот черт! Рэй тоже знал этих людей, но что толку, если ты обыкновенный Рэй Джордан, о котором никто не имеет представления. Проклятый Голливуд! Его система была Рэю до боли известна. «Кто ваш агент? Где вы раньше снимались? А чем сейчас занимаетесь?» Рэй не мог дать удовлетворительного ответа ни на один из этих вопросов, и двери студии автоматически перед ним захлопывались.

Сегодня, на вечеринке у Ларри Джонсона, босса одной из киностудий, на вопрос: «Чем вы занимаетесь в настоящее время?» Рэй чуть не ответил: «Трахаюсь за 400 долларов со старой болонкой Нэнси Роннинг и пытаюсь получить от этого удовольствие». Чтобы это не сказать, он решил просто напиться, что ему и удалось.

Теперь ему было плохо. Похмелье только началось и обещало быть долгим и мучительным. Рэй начинал задыхаться, пот уже стекал со лба на шею, вызывая отвратительные ощущения. Рэй стал бояться за чистоту в машине.

— Поехали дальше, — пробормотал он. — Мы могли бы заняться этим у тебя, — он судорожно сделал глоток воздуха. Но Нэнси прошептала:

— Нет, дорогой. Я хочу заняться с тобой любовью здесь и сейчас. Ты же знаешь, как я обожаю заниматься этим в машине. Ну давай же!

Ее руки ласкали его тело, и боязнь за чистоту салона росла пропорционально тому, насколько глубже забирались руки Нэнси. Рэй попробовал пересилить себя. Мысли о деньгах, о длинноногой блондинке с роскошной грудью и нежной кожей, которая занимается с тобой любовью только потому, что любит тебя, дали желанный результат. Рэй смог собраться с чувствами и благодаря своим фантазиям кончил через несколько секунд и услышал недовольный стон Нэнси, но все уже было позади.

— Что случилось? Скажи наконец? Ты не можешь? — спросила она своим истеричным тоном.

— Я не хочу! — ответил он коротко. Отвяжись от меня! Трахайся с кем-нибудь еще! Меня тошнит от тебя. С меня довольно!

Была ясная теплая ночь, луна светила ярко, и Рэй мог видеть выражение лица Нэнси. Доброты и ласки в ее глазах было маловато.

— Ты ублюдок! Грязный развратный тип! Убирайся отсюда! — она хотела дать ему пощечину, но Рэй ловко увернулся. Это взбесило Нэнси. Она открыла дверцу и вытолкнула Рэя из машины, после чего от ее ругани можно было затыкать уши. Рэй отнесся к этому философски и подумал, что было бы неплохо отползти от ее новенького, 68 года, «мерседеса» подальше, как услышал злобное урчание мотора и ощутил такой удар, как будто по его руке заехали кувалдой. Машинально Рэй успел отвернуть голову и сразу увидел огромный блестящий бампер в двух сантиметрах от своего виска. Из-под колес вырвалось облако песка и пыли и окутало Рэя, который лежал на асфальте и тяжело дышал. Он перевернулся на спину и его стошнило. Сознание покинуло его.

Дом № 23 по улице Мюльхолланд Драйв принадлежал Николь Крайслер. В эту ночь, 20 июня, Николь любовалась собой в зеркало. Несмотря уже на далеко не девичий возраст, ее серо-зеленые глаза, благородной формы нос и пухленькие губки еще могли оказывать очарующее воздействие на мужчин. Николь Крайслер принадлежала к актрисам Голливуда, которые от природы были красивыми. Она не нуждалась в пластических операциях, формы ее бюста и бедер были близки к совершенству. Только волосы у нее были крашеные, она была блондинкой.

Своей красотой — две недели назад ей исполнилось сорок пять, а выглядела она на тридцать — она была обязана своему образу жизни. Меньше спиртного, больше сна, почти спартанское питание, каждый день гимнастика, и всем этим она занималась уже больше двадцати лет.

«И все-таки мне уже сорок пять, и никому не придет в голову предложить мне роль молодой девушки, — думала Николь. — В последнее время вообще никому не приходила в голову идея дать мне роль, даже соответствующую моему возрасту».

Этим вечером Николь ужинала в ресторане со своим агентом Ли Харпером. Он пытался уговорить ее сняться в комедии:

— Николь, ты сможешь запросто сыграть эту роль.

Она элегантно покачала головой.

— Пойми же, наконец, Ли, я не могу играть смешных курочек. Я хочу наконец получить роль, в которой я смогу доказать, что я актриса, я хочу сыграть настоящую волевую личность, и ты знаешь, черт возьми, Ли, что с хорошим режиссером я с этим справлюсь.

— Конечно, я знаю об этом. В один прекрасный день я смогу предложить тебе достойную роль, но почему тебе бы пока не заняться чем-нибудь еще?

— Потому что мне это не нужно. Я заработала достаточно денег, чтобы сделать большой перерыв и вернуться на студию только тогда, когда мне предложат настоящую роль.

Харпер подержал в руке бокал с вином, подумал и поставил обратно на стол:

— Николь, ты слишком красива и талантлива для того, чтобы отвернуться от всего мира. Однажды я найду тебе суперроль. Это я тебе обещаю.

Слишком красива. Николь внимательно рассматривала себя в зеркало. Она не должна с горя пристраститься к водке и героину. Это ведь может разрушить весь ее имидж звездной красавицы. Для чего она была актрисой?

Николь подошла к окну и открыла дверь на террасу. Теплый вечерний воздух наполнил комнату. Николь томно потянулась и зевнула.

Выйдя на улицу, она увидала четырех огромных овчарок, которые по ночам охраняли дом. Полгода назад они поймали двух кретинов, которым что-то понадобилось в саду. Псы отлично знали людей, проживающих в доме, они подбежали к Николь и стали тереться об ее ноги. Николь решила медленно прогуляться по садовой дорожке, собаки же убежали вперед, принюхиваясь к воздуху, и вскоре Николь увидела, как они взволнованно прыгают у забора. Охранник, здоровенный парень размером с книжный шкаф, свистнул собакам, и они успокоились. За забором послышались крики, переходящие в ругань, затем загудел мотор, и наступила тишина.

Охранник утиной походкой подошел к воротам и осветил фонариком улицу.